— Эй, я твой байк в гараже видел, — начал он, кивнув в сторону выхода. — Честно, выглядит так, будто его через мясорубку пропустили и обратно собрать забыли. Мы с Дарси можем его подлатать, если хочешь. Он у нас раньше механиком был, руки золотые.

Дейн взглянул на него, прищурив глаза. Идея не платить за ремонт грела душу — квик-байк после Тарнвейла был скорее грудой металлолома, чем средством передвижения, а копаться в нём самому не хотелось. Уголок его рта дёрнулся в слабой, почти незаметной усмешке, выдавая смесь скупости, присущей всем наемникам, и искренней благодарности.

— Я только за, — бросил он коротко. — Если вытянете его с того света, буду благодарен.

Клеон широко улыбнулся.

— Добро! — сказал он. — Притащим инструменты и посмотрим, что можно сделать. А ещё, — он понизил голос, словно делился заговором, — мы с ребятами решили устроить концерт прямо снаружи, у гаража. Если привлечём сюда побольше народу, Крыса Моргис, может, поумерит свой аппетит. Ты тоже приходи!

Дейн чуть приподнял бровь, глядя на Клеона с лёгким удивлением.

— Если время будет, загляну, — ответил он, стараясь, чтобы голос звучал нейтрально, хотя в голове мелькнула мысль: "Это не поможет. Как только я свалю с этой планеты, люди Моргиса вернутся и доделают, что начали И златоперые помогать не станут". Он кивнул Клеону, больше из вежливости, чем из энтузиазма, и откинулся на стуле, скрестив руки на груди.

Клеон ещё раз улыбнулся, коротко махнул рукой и ушёл к стойке. Дейн проводил его взглядом, а затем в голове всплыла другая мысль: "Надо забрать барахло из тайника в багажнике". Краут решил, что разберётся с этим позже. Он перевёл взгляд на Сайджеда, всё ещё уткнувшегося в бумаги, и постучал пальцами по столу, ожидая.

Прошло несколько минут. Сайджед вдруг замер, его пальцы остановились на очередной странице. Он резко вскочил, стул заскрипел и чуть не опрокинулся, ударившись ножкой о пол. Не говоря ни слова, он бросился к лестнице. Дейн проводил его взглядом, нахмурившись, но не двинулся с места, лишь постучал пальцами по столу в лёгком раздражении. Через минуту Сайджед вернулся так же стремительно, как ушёл. В руках он сжимал голо-пад с потёртым, исцарапанным корпусом и массивную папку, обвязанную истрёпанным шнуром. Из неё торчали листы, углы бумаг были загнуты, а некоторые страницы топорщились, выдавая следы частого использования.

Он плюхнулся обратно на стул, бросил голо-пад на стол с лёгким стуком и рывком развязал папку. Листы, распечатки, старые заметки и несколько инфо-чипов посыпались на столешницу, заняв почти всё свободное пространство. Сайджед, не замечая беспорядка, принялся лихорадочно раскладывать документы. Взгляд метался между листами Ниры и его собственными, пальцы дрожали, перебирая страницы.

Леда подошла к столу, неся ужин: миску с жареным мясом, от которого поднимался ароматный пар, смешанный с запахом острых специй и ломоть чёрного хлеба. Дейн придвинул еду к себе, отодвинув пару бумаг, которые уже начали лезть под локти, и принялся есть. Когда миска опустела, он отставил её в сторону, вытер руки о грубую салфетку, лежащую рядом, и махнул Леде, заказав кофе. Она вернулась с кружкой — чёрный, густой напиток дымился, наполняя воздух горьковатым ароматом с едва уловимой синтетической ноткой. Дейн сделал глоток, сморщившись от резкой терпкости, и вытащил из кармана свой голо-пад.

Экран мигнул, оживая под его пальцами, и Краут открыл каталог звёздолётов. Он листал страницы, задерживаясь на моделях, о которых мог только мечтать: "Калибр-IX" с катализатором прыжка последнего поколения, или "Тень Орфея" с усиленным корпусом и новейшей системой вооружения. Цены в солидах мелькали в углу экрана — астрономические суммы, которые он не заработал бы и за десяток жизней. Дейн хмыкнул, уголок рта дёрнулся в горькой усмешке. Его реальность — это потрёпанные квик-байки и ржавые корыта вроде того, что с трудом дотащило его до Ивелия.

Сайджед всё ещё копался в бумагах, бормоча что-то под нос. Вдруг он резко выпрямился и воскликнул:

— Потрясающе!

Голос Сайджеда раскатился по постоялому двору громче, чем следовало, резким эхом отразившись от низкого потолка. Дейн вздрогнул, пальцы сжались на голо-паде, едва не выронив его на стол. Кружка с кофе в другой руке дрогнула, тёмные капли выплеснулись на потёртую столешницу, оставив неровные пятна рядом с грудой бумаг. Кода, мирно парящий в воздухе у его плеча, издал пронзительный писк. Дейн бросил на него быстрый, раздражённый взгляд, затем медленно перевёл глаза на Сайджеда.

— Что там? — буркнул он.

Историк хмуро прищурился, наклонился вперёд и резко ткнул пальцем в раскрытую папку Ниры. Затем, не меняя выражения лица, переместил руку к одному из своих листов, затерявшихся среди хаоса бумаг.

— Эти документы — ещё одно подтверждение одной из теорий исчезновения предыдущей колонии на Ивелие, — начал он. — Вы должно быть удивитесь, но Ивелий по имеющимся данным много раз пытались заселить и…

— Давай без уроков истории, ладно?

— Простите!

Он замолчал, потянулся к кружке Дейна, сделал осторожный глоток и поморщился.

— Тьфу, горький как пепел! — Сайджед с отвращением вернул кружку на стол, отчего её содержимое слегка выплеснулось. — Так вот. Была такая корпорация "Вектра-Милитар". Теперь её нет — сожрала ли конкуренция или сама развалилась, неизвестно. Но когда-то это был крупный поставщик оружия в Пределы. Один из их клиентов — корпорация "Талос Индастриз", которая обосновалась здесь, на Ивелие.

Он кивнул на папку Ниры, и его палец, чуть-чуть дрожа от азарта, скользнул по краю бумаги.

— Вот, смотрите. В накладных указаны поставки модулей "Орбитал-3". — Его палец с силой ткнулся в документ, чуть не порвав лист, — производства "Вектра-Милитар" и их поставляли в огромных количествах!

Дейн мельком взглянул на накладные, нахмурился.

— Представляете, — Сайджед усмехнулся. — И вот тогда кое-кто в "Вектра-Милитар" задался вопросом: какого чёрта захолустному миру столько оружия?

— Эй! Ивелий не захолустье! — донеслось со стороны. Аспа, проходя мимо, метнула на него сердитый взгляд.

Сайджед даже не удостоил её вниманием, продолжая говорить, словно на автомате:

— В общем, корпоративные умы решили посмотреть, что тут происходит. Они отправили сюда шпионов.

Он откинулся на спинку стула, сцепив руки за головой, и задумчиво посмотрел в потолок, будто пытаясь выстроить в голове цепочку событий.

— Сначала отчёты приходили регулярно. А потом, внезапно, связь оборвалась. Со всей планетой. Ни глим-сети, ни аварийных каналов. Будто на планете никто и не жил.

Он потёр ладони.

— В "Вектра-Милитар" снарядили разведывательную экспедицию. Её судьба… Ну, скажем так, мне удалось найти только остатки их отчёта.

Сайджед выудил из своей папки потрёпанный лист, на мгновение задумался, словно колеблясь, затем протянул его Крауту.

— Посмотрите, — сказал он с лёгкой хрипотцой в голосе.

Дейн взял документ и принялся читать.

"…Получатель: Директорат оперативного анализа, "Вектра-Милитар"

Цель миссии:

Установить причины прекращения связи с планетой Ивелий (система Колхида, Предел Аудан) и оценить состояние инфраструктуры…

…Наблюдения:

Глим-сеть: На подходе к планете зафиксировано полное отсутствие сигналов глим-сети. Все ретрансляторы отключены или уничтожены. Попытки восстановить связь через резервные каналы провалились — оборудование либо отсутствует, либо повреждено сверх меры.

Орбитальный периметр: Обнаружены обломки трёх орбитальных платформ, предположительно типа "Сфера-К" (стандартные ретрансляторы и оборонительные посты)…

Поверхность: Сканирование выявило полное разрушение всех крупных населённых пунктов. Города Келарн, Тив-Ро и Нокс-Централ представляют собой кратеры и… Температура в эпицентрах разрушений достигает… Предположительно ядерное…