Демонтаж артефактов был в самом разгаре когда ближайшие к завалу стражи услышали посторонний звук. Со стороны завала.

В мгновение ока они побросали свои дела и выстроились шеренгой, активировав свои щиты и выставив копья, взяв под прицел каменный завал.

Прошла секунда. Другая. И шум повторился. Внутри каменного нагромождения что-то пробивало себе путь на эту сторону тоннеля.

Ещё один толчок, заставивший каменную осыпь вздрогнуть. И ещё, уже сильнее.

Защитники Крепости сильнее стиснули своё оружие, в ожидании появления противника.

Очередной толчок закончился фонтаном камня и пыли, проделавшем дыру в каменной осыпи.

- Свои! – донеслось до чуткого слуха стражей, прежде чем они залили провал потоками разрушительной энергии.

И они не стали открывать огонь.

Про противника было мало что известно. Ещё меньше было известно про его мотивы.

Но один факт был известен каждому стражу. Они не говорили.

- Свои! – повторился крик, перешедший в надсадный кашель.

Сержант, руководивший отрядом, выдвинулся на проверку, прихватив с собой пару бойцов. Осторожность не бывает лишней.

Вступив в облако пыли стражи быстро натолкнулись на источник кашля. Сиинари, с ног до головы покрытый слоем пыли, пытался вытащить что-то из дыры.

- Назовись! – приказал сержант, обнажив меч и дав команду сопровождающим разойтись в стороны. Оба стража не опускали копий и не теряли бдительности.

Но мужчина их не слушал. Он продолжал что-то тянуть из дыры.

- Это же Каалнигар! – узнал незнакомца один из стражей, - Мастер Смерти!

- Ты уверен? – усомнился сержант, наблюдающий как мужчина вытягивает из провала тело.

- Абсолютно, - уверенно заявил страж и подошёл ближе к парочке.

Каалнигар же, если это был он, наконец достал ещё одно тело и уложил его на пол. От второго тела тянулась цепь, пропадавшая в лазе. Уложив тело он зажёг сканирующее заклинание на ладони и впечатал шарик в пол. От места применения разошлась волна едва заметной магии. Прошлась по полу, стенам и стражам, на что те отреагировали вполне понятно. Вновь направили на него копья.

- Свои! – вновь заголосил Каалнигар, медленно подымая руки вверх, - Я ослеп… кхе-кхе… и оглох! Мне нужна помощь!

Приглядевшись сержант действительно заметил ручьи крови, что вытекали из ободранных ушей, прокладывающие свежие дорожки в каменной пыли. Ну а глаза… глаза старого Мастера Смерти действительно были выжжены. Вместо них в глазницах зияла кровавые провалы.

***

В себя я приходил плохо. Сознание неповоротливо ворочалось, не желая включаться в работу. Тело и вовсе отказывалось отзываться на мои команды.

- Не двигайся и не применяй магию, - раздался мелодичный голос.

Я узнал его. Прекрасная Мараана.

- Я сказала не двигаться, - вновь раздался её голос.

И только я подумал что её голос звучит усталым как тело, только-только начавшее ощущаться как часть меня, онемело.

- На твоём месте я бы не баловался такими штучками, - с другой стороны раздался голос Каалнигара.

Уж его то я всегда узнаю.

- Я просто отсекла его нервные окончания.

- К нему прицеплено оружие Мастеров Смерти, кто знает как оно отреагирует на такие выкрутасы?

- А мне плевать как оно отреагирует. Начнёт мешать и я от него избавлюсь.

- Си-и-ильно сомневаюсь что у тебя это получится, - усмехается голос старика.

- Заткнись и не мешай, - обрывает короткий спор Мараана.

А я пытаюсь вспомнить как я здесь оказался.

И вспоминается довольно туго.

Усиленные копания в своей памяти, а заняться мне было больше нечем, привели к тому что я нашёл последнее, более-менее, чёткое воспоминание.

Воспоминание о борьбе с бронированным уродом. Я помнил как мышцы наливались свинцом, а лёгкие горели огнём. Помнил как пытался отрубить его голову обломком камня. Помнил как проворачивал его голову, пока не услышал желанный хруст костей.

После этого момента воспоминания будто бы затуманились.

Мелькал Каалнигар. Мелькало что-то красное. Вспышки и грохот. Неразборчивая мешанина из образов и ощущений.

И всё это на фоне бешеного желания кровопролития. Это если культурно. На деле же это желание плотно переплеталось с рассекаемой плотью и срубаемыми головами…

- Излишек магии я вывела, тело подлатала, - вновь подала голос Мараана, - Ну а голова – не моя забота.

- И на том спасибо, - отзывается Каалнигар.

Моё тело вновь ощущается как моя собственность. Ощущение чужой магии отступает, а спина ощущает твёрдую поверхность. Только привычное онемение разливается по всему телу.

- А теперь проваливайте, у меня ещё много работы.

- Ты, как всегда, само воплощение такта, - тянет Каалнигар, и я ощущаю как он поднимает моё тело и взваливает на своё плечо.

Сил на то чтобы открыть глаза у меня всё ещё нет. Более того, я не уверен что вообще способен на такое. Онемение было непривычно цепким, позволяя мне только думать.

Я мог ориентироваться только на слух и обоняние. И они подсказали мне что мы покинули целительские палаты. Запах крови, и хор приглушённых хрипов, остались позади. Мимо нас проносились сиинари. Кто-то спешил, от кого-то несло кровью и гарью. Беспокойные голоса перемежались со стонами раненных и громогласными приказами.

По моим ощущениям мы преодолели половину Крепости. Прежде чем он опустил меня на лежанку. Рядом звякнул металл по камню.

- Ну что, мальчишка, - заговорил Каалнигар, - Давай поговорим?

Судя по звукам он недолго повозился, устраиваясь поудобней. Немного помолчал, а затем вновь встал и принялся расхаживать туда-сюда.

- Для начала я коротко поясню тебе что случилось. Видишь ли… мда… Дело в том что та секира, которой орудовал мужик в тяжёлой броне, является оружием Мастеров Смерти. Ну да ты это и так уже понял, чай не совсем тугодум, а кое-какие знания у тебя всё-таки есть… Мда…

Он вновь замолчал, продолжая наворачивать круги по небольшой комнате. Мой нос различал запах гари, крови, каменной пыли и затхлости. До ушей доносились приглушённые голоса и отдалённый топот.

- Всё дело в секире, - заговорил Каалнигар, - Видишь ли, если верить легендам, каждое оружие Мастеров Смерти – далеко не простой артефакт. Согласно всё тем же легендам при ковке нового клинка использовалась частичка души самого Мастера Смерти, уж не знаю как. Именно это и делало их такими особенными.

С тяжким вздохом он уселся на что-то каменное. Я различил приглушённый лязг, чётко нарисовавший в моей голове как он устаивает свою глефу на коленях.

- Именно в этом и заключается наша проблема. Видишь ли, чтобы получить полный контроль над оружием современные Мастера Смерти тратят уйму времени. Думаешь, почему тебе удалось прибить того бронированного увальня? Да потому что он так и не овладел секирой в полной мере. Если ты помнишь на его руке не красовалось браслета. А вот тебя… да, тебя эта штука выбрала самостоятельно. Только не думай что ты стал её полноправным господином! Не дорос ты ещё до такого, мальчишка.

В его голосе явственно угадывалась усмешка.

- Для этого тебе придётся, скажем так, «пообщаться» с самой секирой. У неё нет настоящего разума, скорее она похожа на животное. Или очень тупого сиинари. Мда… главное, мальчишка, не давай слабины. Она будет противиться и пытаться навязать тебе свои желания, а ковали её для резни. Думаю тут сыграла роль личность её первого владельца, уж не знаю что в те времена за войны бушевали, но характер она имеет крайне скверный. Запомни, мальчишка, если ты дашь слабину то так и останешься тупым животным, только и желающим пролить чужой крови.

Очень… обнадёживающие слова. А отцепить то её от меня не судьба?!

- Сразу говорю, избавиться от неё не так просто как ты мог подумать. Мало того что она прицепилась к тебе браслетом, так через него она… м-м-м… скажем так, объединилась с тобой энергоканалами. Поверь мне, даже если тебе отрубить руку, последствия будут гораздо страшнее, а у нас нет времени на решение этой задачки.