Синхронный стук щитов о камень и новый залп. Брешей в жидком построении защитников стало заметно больше. Вторженцы концентрировали по три-четыре выстрела на отдельных воинах, дабы продавить защиту.

- Не стрелять! – орал сержант, усиливая собственный голос заклинанием, - Остановить стрельбу! Остановитесь!

Но его никто не слушал. Ни вторженцы, к которым он обращался, ни собственные подчинённые, которые сосредоточились на выживании, поспешно напитывая собственными резервами накопители в щитах и ведя беспорядочный, ответный, огонь.

Шеренга вторженцев сделала ещё один неумолимый бросок на несколько метров. Неумолимо и не спеша, словно сытый хищник, знающий что его добыча никуда не денется, либо механизм, не способный ускорить бег собственных шестерёнок.

Весь этот шум не мог остаться незамеченным. В этом районе проживало немного сиинари, и каждый из них проснулся от серии взрывов. Как и большая часть жителей Крепости в эту ночь. Тревоги объявлено небыло, как бывало во время очередного нашествия насекомых, так что они решили что произошло некое ЧП, и их помощь может оказаться не лишней. Что ещё могло произойти в нерушимых стенах Крепости? Только взрыв неисправного артефакта, а каждому взрослому сиинари было известно к чему это может привести.

Именно эти сиинари, спешащие на помощь жертвам взрыва, и стали свидетелями гибели последних защитников Северных Врат.

Последний десяток выживших, вместе с сержантом, который перестал кричать и, схватив щит и копьё поверженного стража, пытался объединиться с выжившими, потонул в волне голубых копий энергии.

Щиты не могли выдержать подобного напора. Слишком они были ветхими, слишком силён был поток неприятельского огня.

Слишком мало было стражей, и слишком много вторженцев.

Разорванные в клочья тела защитников падали на окровавленный, и оплавленный, пол на глазах сиинари, что замерли в проходах, пытающихся понять что это - кошмарный сон или ужасная явь?

Из состояния ступора их вывел новый залп. Вторженцы не собирались терять время, или брать пленных. Развернув копья в сторону новоприбывших они сделали новый залп. Такой же слитный, убийственный и точный как и предыдущие.

Тела сиинари, не защищённых доспехами, лопались как мыльные пузыри, раскрашивая древние стены в бордовые цвета.

Немногие выжившие, приведённые в чувство кровью, обдавшей их с ног до головы, рванули прочь. За их спинами осталось поле битвы, безоговорочно оставшееся за вторженцами. Вторженцы, пока единицы выживших стремглав уносились прочь, не тратили времени. Они вливались через врата неспешной рекой металла и копий. Река разделялась на ручьи и растекался по помещениям, занимая всё новые и новые помещения. Включая укреплённую цитадель, в которой должен был сидеть один из офицеров караула. Например тот самый сержант, что погиб с остатками своих стражей, опрометчиво покинув свой пост.

Именно из этой крепости, внутри Крепости, должно было осуществляться управление ближайшими оборонительными конструктами, такими как силовые поля, перекрывающими коридоры. Или артефакты, спрятанные в потайных отсеках стен, потолков и полов, которые могли бы надолго задержать вторженцев. Внутри цитадели, помимо всего прочего, располагались средства связи, которыми никто не удосужился воспользоваться.

Никто не доложил о вторжении. Тревога не была объявлена.

Поток вторженцев молча и мерно вышагивал по залам Крепости, с каждой минутой занимая всё новые и новые помещения, убивая всех кто попадётся им на глаза.

Когда выжившие в бойне у ворот добрались до ближайшего патруля численность вторженцев насчитывала далеко за тысячу копий. Пока патрульные выслушали рассказ спасшихся, внутрь Крепости попало ещё несколько десятков вторженцев.

Ситуация была неприятная, это верно. Более того, такого небыло ещё ни разу, за всю многотысячелетнюю историю Крепости. Ещё ни разу неприятель не ступал на её камень.

Вот и стражи, перехватившие спасшихся, не поверили рассказам о вторжении неизвестных воинов, вооружённых точно так же как и стражи Крепости. В катастрофу, вызванную неисправностью артефакта, они поверили, но не в то что монументальные Северные Врата вывалились наружу.

Это ведь смешно! Как, ну вот как, такая конструкция могла обрушиться? Да и эти странные утверждения про вторгшихся…

Глупости, ставшие результатом шока.

Отправив выживших на пост патруля, стражи отправились к Северным Вратам. Они слышали взрывы, но не верили что на Крепость могли напасть. Да ещё и со стороны Резиденции.

Ростки сомнения проклюнулись, стоило им увидеть шеренгу стражей, перегородивших весь коридор. Щиты выставлены вперёд, между ними сверкали начищенные наконечники копий. Более того, эта стена щитов, протянувшаяся от одной стены до другой, мерно вышагивала вперёд, а стоило им заметить стражей Крепости как копья засветились, набирая энергию и прогоняя её по печатям, вплавленным в сами копья.

Едва поняв что делают неизвестные, стражи Крепости закрылись своими щитами, впрочем они не решились направить копья на неизвестных. Что страшного в том что они прикроются щитами, верно? А вот копье – боевой артефакт. Копьё может нанести вред, даже воину в латах.

Поток разрушительной энергии врезался в выставленные щиты стражей, словно молот в наковальню. Стражи дрогнули, отодвигаемые назад яростным потоком враждебной магии. Защитные поля щитов трещали, поглощая выстрелы.

- Отходим! – заорал сержант, стоило прекратиться залпу.

Его воины послушались своего командира и подались назад, смыкая ряды. Щиты стражей – так называемый «командный» артефакт. Два щита, находясь рядом друг с другом, имеют свойство синергировать, складывая два поля в одно. Данный эффект позволял значительно усилить общее силовое поле и распределить нагрузку на кристаллические структуры, вплавленные в сами щиты.

Сержант это помнил, в отличии от своего коллеги у Врат.

Отдав приказ на отход он принялся руководить своими воинами, хоть это и было практически ненужно, следя чтобы они не разбили строй и не разомкнули щиты.

Пятясь назад, сотрясаясь от мощных залпов и зажмуриваясь от ярких вспышек, каждый воин задавал себе одни и те же вопросы.

«Что произошло?». «Кто эти стражи?». «Почему они стреляют в нас?». «Что случилось с караулом Северных Врат?».

Когда короткая линия стражей почти достигла перекрёстка к ним подоспело подкрепление. Стражи, привлечённые шумом односторонней перестрелки, немедленно влились в ряды отступающих. С прибытием пополнения стражи Крепости прекратили отступление, хоть и не начали стрелять в ответ.

- Что происходит?! – прокричал командир прибывшего отделения, вцепившись в плечо своего коллеги, - Кто эти сиинари?! Какого хрена они в нас стреляют?!

- А мне откуда знать?! – огрызнулся тот, обнажая меч, - Нужно начать отвечать, иначе нас перестреляют!

- Ты в своём уме?! – изумился новоприбывший.

- Другого выхода нет! – категорично ответил сержант и повернулся к своим подчинённым, - По моей команд! Манёвр «Разящий Луч»! Приготовились!

Обнажённый клинок засветился, пробуждаясь ото сна. На его поверхности проступила вязь символов, преобразующая запасённую ману в могучее заклинание.

- Давай! – заорал сержант, перекрикивая звон разбивающихся об щиты снарядов.

Подчинившись его команде пара стражей синхронно разошлись в стороны, открывая сержанта взглядам вторженцев. Не тратя времени сержант сделал колющий выпад, отправляя во врага плотный сгусток ярко-красной энергии. Сгусток врезался в общее поле вторженцев, и, казалось, не причинил никакого урона.

Не дожидаясь команды пара стражей вернулась на место, закрывая брешь.

- Копья на изготовку! – закричал тот же сержант.

- Ты рехнулся! – взвился командир подкрепления.

- Не мешай! – отмахнулся сержант, - Целься!

Стражи опустили копья.

- Заряжай!

Копья, далеко не все и не сразу, засветились голубым светом.

- Пли!