В основном тут были стражи, чья броня и оружие имело разную степень потрёпанности, но ничего серьёзнее царапин и небольших вмятин я не заметил.
Встречались нам и слуги, что сновали туда-сюда, ещё более развеивая моё представление о сиинари. Они всё ещё передвигались неспешно, но, в сравнении с обитателями Резиденции, они были крайне активными…
Что же тут творится что заставляет их не впадать в меланхолию?
Почти час мы бродили по коридорам, пока не достигли цели.
Выйдя на балкон с другой стороны крепости, нас встретил сиинари в голубой броне, мечом на поясе и не покрытой головой. Его длинные, чёрные волосы развевались на сухом ветру, а лицо было повёрнуто в сторону противную той с которой заявился я. Гордый профиль нёс на себе следы глубокого беспокойства и тяжкого бремени, что довлело над комендантом крепости.
Но не этот гордый воин привлёк моё внимание.
Вид что открывался с балкона выбил меня из реальности сильнее таранного удара грузовиком.
Пустыня.
От горизонта и до горизонта, моему взору предстали барханы золотистого песка.
Это было просто невозможно. Как? Здесь, в Веннисааре был не тот климат для пустыни! Да, здесь было тепло, но не до такой же степени!
- Так значит ты и есть Телиндар? Сын Талендара? – сильный голос коменданта вырвал меня из шокового состояния, вынудив обратить на него внимание.
Захлопнув рот я внимательнее присмотрелся к коменданту. Голубые глаза были внимательны и цепкие. Телосложение превосходило моё, хотя я считал себя самым крупным сиинари. Доспехи, выкованные из голубоватого металла, имели такой же потрёпанный вид, что и у остальных стражей. Поверхность металла украшали круги печатей, соединённых между собой в крайне сложную конструкцию. Я этого не видел, но мог с уверенностью сказать что в металле спрятаны кристаллы, выполняющие те или иные функции.
О таком типе печатей я только читал, да и то обрывки из библиотеки. Если учесть мою прошлую жизнь… хотя тут сложно привести аналоги. Этот доспех был на столько не прост, на сколько мог быть не простым магический доспех.
Сам металл был невероятно прочен и лёгок. Так его ещё и зачаровали по самую маковку.
- Да, это я, - кивнул я, стараясь не поёжиться под тяжёлым взглядом коменданта, - А вы…
- Комендант крепости, Дуарулон, - чётко, по военному, представился он, не соизволив даже кивнуть, - И по какому же поводу вас прислал Страж Южных Границ?
- Провести проверку крепости и гарнизона, - принялся я врать, стараясь не замечать холода в его голосе и взгляде, - Узнать в чём нуждается гарнизон крепости, что прикрывает первый рубеж обороны Веннисаара.
Повисла тишина. Комендант смотрел мне прямо в глаза, не шевеля ни единым мускулом. Рука в латной рукавице покоилась на эфесе меча, в то время как другая свисала вдоль туловища. Напряжения в его позе я не увидел, но было в нём что-то что заставляло напрягаться. Какое-то потаённое ощущение твердило мне что этот сиинари готов снести мне голову в любую секунду. И, чтоб его, он бы сделал это с поразительной непринуждённостью.
- Свободны, - бросил он стражникам, даже не посмотрев в их сторону.
С тихим шорохом стражники удалились, не проронив ни слова. Как и на протяжении всей дороги от ворот.
Мы молча буравили друг друга взглядами добрых пять минут. Для меня такие затяжные переглядывания были не в новинку, благодаря моим учителям. Те, ожидая пока я переварю очередную произнесённую ими тарабарщину, неотрывно пялились на меня, чем в первое время изрядно нервировали.
Со временем я научился абстрагироваться от таких испытующих взглядов и отвечать своим, ожидая уже пока они переварят мои слова и подберут очередной словесный понос для ответа.
Но сейчас… сейчас я был в некотором замешательстве. Дуарулон не был типичным представителем сиинари. Его взгляд был не выжидающий, но оценивающий. Лицо, словно вытесанное из камня, не являло признаков провала своего обладателя в коматозные размышления о какой-нибудь ерунде.
Не было в его облике и присущей всем сиинари некоторой расхлябанности. Броня идеально облегала его фигуру, волосы были подвязаны чёрной лентой, и произошло это не когда-то давно, а совсем недавно, так что сама лента не сбилась набок а узел не собирался в ближайшее время развязаться.
Повязанные в хвост волосы открывали длинные, заострённые, уши. Живя среди местного аналога эльфов я научился более-менее чётко определять их возраст. Не слабое достижение, учитывая прекращение старения в возрасте двадцати-тридцати лет.
Уши. Всё дело в них. Было несколько критерий. Длинна, форма, положение и внешнее состояние.
Самый старый сиинари, тот самый библиотекарь, имел длинные, даже по меркам сиинари, поникшие и покрытые морщинками уши. При этом его лицо лишь намекало что ему несколько больше лет, нежели подавляющему большинству обитателей Резиденции.
У меня, например, уши лишь немногим длиннее человеческих. Заострённые и подвижные.
Уши Дуарулона, в свою очередь, имели все признаки старения, в то время как сам он не был похож на того библиотекаря. Было в нём что-то, словно внутренний огонь, что не давал усомниться в его способности взорваться действием без раскачки или предупреждения.
- Я занимаю пост коменданта этой крепости, - начал он говорить, продолжая внимательно следить за мной, - Вот уже три столетия. Мой предшественник занимал сей почётный пост более семи столетий.
Сделав пару плавных шагов, не издав при этом ни единого звука, Дуарулон оказался на расстоянии вытянутой руки от меня.
- Тысяча лет, юноша. Это много или мало? Как ты считаешь?
Ровный и властный голос заставлял концентрировать на себе всё моё внимание, в то время как его глаза не отпускали мои, словно притягивая магнитом.
- Это… более чем солидный срок службы на страже наших рубежей, - нашёлся я с ответом, не избежав короткой заминки.
Отвык я от нормального диалога. Любой обмен репликами с сиинари мог растянуться на несколько часов, а тут…
- Весьма посредственная работа, - его глаза отвлеклись от моих, переключившись на рассматривание деревянного кругляша в свободной руке.
С изрядным удивлением я узнал дело рук своих. Это была моя деревяшка с печатью «Огонь».
- Как вы… - начал я удивлённо, хлопая рукой по карману штанов, где и ждала своего часа одна из моих печатей.
Вместо ответа комендант вытянул печать в сторону пустыни. По руке коменданта пробежала слабая волна маны, вливаясь в дерево. В следующий момент деревяшка засветилась слабым красным мерцанием. Из деревянной поверхности вырвался столб рыжего пламени, вытянувшись на десяток метров. Столб огня пульсировал нестабильностью добрых десять секунд, то увеличиваясь в длине и ширине, то уменьшаясь до тонкой струйки, прежде чем внезапно не оборваться.
Дерево в руке коменданта хрустнуло, пыхнуло золой, и рассыпалось на горсть мелких фрагментов.
Матёрый сиинари даже не потрудился удержать в руке обломки многих часов моей работы, стряхнув головешки за стену.
- Тысяча лет, юноша, - заговорил Дуарулон, демонстрируя мне свою ладонь. Перчатка, облегающая его ладонь, была покрыта светящимися магическими знаками, что говорило о срабатывании защиты. Если бы печать активировал я, то лишился бы руки… - Это минимальный срок, в течении которого из Резиденции Стража Юга к нам не прибывали проверяющие, - обернувшись ко мне, и вновь принявшись буравить меня своим цепким взглядом, он продолжил – Ещё и столь юные и неопытные.
Это не звучало как обвинение. В словах сиинари звучало любопытство, которое я никогда не слышал с момента своего пробуждения в этом теле.
- Отец направил меня сюда, дабы я набрался опыта и отточил своё мастерство, - решил я выдать полуправду. В каком-то смысле именно за этим я и отправился в своё короткое путешествие, хоть и не знал что на юге есть ещё одна крепость с гарнизоном. Как не знал и того что тут обитали столь… живые сиинари.
- Неужели в Резиденции закончились наставники? – угольно-чёрная бровь плавно приподнялась.
