– Девочка, осознаёшь ли ты, что встаёшь на сторону существа, которое способно уничтожить привычный нам уклад? Даже сама Волчица не желает терпеть подобное создание на своей территории! – женщина в мантии цвета крови гневно наседала на последнюю Охотницу.
– Но даже Волчица не повелела лишать ребёнка жизни! – Алира сама не понимала, откуда в ней появилась дерзость, чтобы противиться второй по силе ведьме. Тем не менее её ноги тряслись, и казалось, что она в любой момент может рухнуть.
***
В момент, когда отважная девочка воспротивилась решению более старших Матерей, с души Кайи спал тяжёлый груз. Да, это не решало проблемы, и подавляющее большинство всё равно потребует избавиться от ребёнка, но, по крайней мере, ему оставлен шанс на жизнь! Но сейчас не время думать о деталях, нужно выручать девочку, которую Лорана вполне может сломить.
– Раз сёстрами не принято единогласного мнения, то решение остаётся за мной! – с вернувшейся уверенностью произнесла Хранительница!
Прищурившись, Лорана уставилась на Кайю, не в силах скрыть своего бешенства. «Ты об этом пожалеешь!» — было не совсем понятно, кому предназначались слова, которые бросила женщина перед тем, как удалиться из залы собраний, громко хлопнув дверью.
***
– Кайя, постой! – Амалия схватила Хранительницу за руку в тот момент, когда та покидала собрание.
– Вырвавшись резким движением, Кайя уставилась на женщину взглядом, полным презрения, а ведь ещё совсем недавно она, не задумываясь, назвала бы её подругой!
– Как ты могла так со мной поступить! – в голосе Хранительницы было столько обиды, что, казалось, она могла расплакаться.
– Я должна была! Из-за своего прошлого… ты прячешься от правды!
– Ты правда думаешь, что я защищаю его, потому что он напоминает мне, меня? – Кайя недовольно фыркнула. – Не ожидала, что после десятилетий нашей дружбы, ты столь плохо меня знаешь!
– Ребёнок и правда опасен! Как ты можешь этого не замечать?
– Опасен?! Любая из нас несёт смертельную угрозу! Над всеми нами висит печать проклятья! Или ты хочешь уподобиться имперцам, что презирают и боятся нас просто потому, что мы существуем? – Кайя довольно резко развернулась и зашагала прочь.
***
Вернувшись домой, Кайя сразу же прошла в свою комнату. Сев на кровать, она обняла свои ноги, опустила голову на колени и расплакалась. С момента, когда она стала Хранительницей, это был второй раз, когда она позволила себе проявить подобные эмоции. Да, её очень задело предательство! Да, она не ожидала, что сёстры стали настолько чёрствыми и циничными! Но разревелась она просто потому, что устала! Устала настолько, что даже не смогла заметить, как Ковен настолько прогнил изнутри!
Примерно через полчаса в комнату зашла Сайя с подносом в руках. Увидев красные заплаканные глаза своей матери, она взволнованно обратилась к ней:
– Мама, что случилось? Ты не плакала с тех пор, как отец… – девушка не договорила, они обе старались не поднимать эту тему.
– Всё в порядке, – пытаясь натянуть улыбку, ответила Кайя. – Я просто… просто устала. – Но по взгляду дочери было очевидно, что успокоить её не вышло.
– Как прошло собрание? – Сайя села рядом с матерью и приобняла её, легонько прижимая к себе.
– Я смогла выиграть немного времени, но вскоре мне придётся принять решение, и оно меня ужасает. Мне кажется, словно правильного выбора в этой ситуации просто не существует!
– Мама, ты тоже думаешь, что этот ребёнок слишком опасен?
Кайя с удивлением уставилась на свою дочь! С окончания собрания не прошло и пары часов, она просто не могла знать о результатах, если только Лорана…
Думаю, уже всё поселение знает о произошедшем. Я была на рынке, когда услышала, как девушки из Дома Чистой Крови обсуждали это. – Сайя с неловкостью отвела взгляд, чтобы не смотреть в глаза матери.
Кайя сделала глубокий вдох, чтобы собраться с мыслями:
– Никогда бы не подумала, что скажу подобное; но мне кажется, что ребёнка ждёт великая судьба! Слишком много совпадений…
Хранительница поднялась с кровати и прошла к столу, взяв несколько документов, она передала их дочери.
Несколько минут Сайя изучала их, после чего взволнованно обратилась к матери:
– Ты действительно думаешь, что всё это может быть связано? – девушка ладонями начала растирать свои плечи, которые, словно от холода, покрылись мурашками.
– Нельзя исключать обратного, но если я права, нам нужен козырь в рукаве, и ребёнок вполне может им стать! Но нужно как-то спрятать его ото всех, только я не знаю, где найти надёжного человека, который сможет это провернуть!
Кайя вместе с дочерью погрузилась в раздумья, и лишь спустя несколько минут Сайя заговорила:
– Мама, а ты рассматривала вариант, что, возможно, я могла бы стать этим самым человеком? – девушка с грустью вглядывалась куда-то сквозь пол.
Хранительница действительно думала об этом, но только это оказалось ей совсем не по душе!
– Сайя, ты человек, которому я действительно доверяю больше всего на свете, но ты всего лишь дитя! – Кайя подошла к дочери, которая всё так же сидела на углу кровати, и нежно погладила её по голове.
— Я прожила уже более двадцати зим! Я закончила обучение и стала полноценной ведьмой! Я не дитя! — с обидой высказывала Сайя.
Хранительница смотрела на свою дочь с улыбкой, наполненной как горечью, так и гордостью. Пусть для ведьмы она и была совсем юной, но она уже давно не была маленькой девочкой, к тому же после кончины отца ей пришлось очень быстро повзрослеть, так как Кайя была вечно занята.
– И всё же ты вряд ли справишься с воспитанием ребёнка, к тому же такого!
– Или ты просто боишься меня отпустить? – сказала дочь с вызовом.
– Даже не стану этого отрицать! Только это не основная причина! Ты ведьма, а ребёнок поглощает магию, так что твоя кандидатура отпадает в любом случае!
Сайя хотела ещё что-то возразить, но понимала, что это бессмысленно, к тому же она тайно была рада, что подобная ноша не ляжет ей на плечи.
Пролог - Часть пятая
Шли дни, Хранительница всё так же ежедневно посещала ребёнка, который продолжал находиться под опекой целительниц. И хоть Кайя всё ещё злилась на Амалию, но вполне осознавала, что сама была не в силах обеспечить младенцу должный уход.
Спустя почти две недели после первого собрания вся порченная магия, клубившаяся вокруг малыша, исчезла словно без следа, но, к сожалению, это не было окончанием истории.
А ещё через пару дней Хранительницу вновь посетила одна из младших целительниц с вестью о том, что ребёнок внезапно стал чахнуть прямо на глазах.
Взволнованная Кайя тут же направилась в лечебницу, чтобы самолично выяснить, в чём же дело!
Младенец в кроватке выглядел ослабленным и лишь время от времени тяжело всхлипывал и тут же закашливался, так словно ему не хватало воздуха.
Взбешённая Хранительница практически впечатала в стену целительницу, ответственную за ребёнка, и начала допрашивать! Испуганная девушка жалобно скулила, отвечая на вопросы Кайи, но вскоре стало понятно, что в текущем состоянии малыша не было её вины.
Хранительница выгнала всех из комнаты и села рядом с кроваткой, в которой бедный младенец, казалось, доживал свои последние мгновения. Кайя, прижавшись спиной, начала затылком постукивать по каменной стене, то ли пытаясь наказать себя подобным образом, то ли рассчитывая вдолбить себе в голову идею, предательски ускользавшую от неё.
– Видимо, судьбу не обманешь… - печально вздохнув, проговорила вошедшая в комнату Амалия.
– Ты пришла позлорадствовать? – прищурившись, Хранительница злобно уставилась на седовласую женщину.
– За кого ты меня принимаешь? Я до сих пор не согласна с твоей позицией, но мне не доставляют радости страдания живого существа! – вспылила старшая целительница.
– Я не хочу с тобой ругаться… Не сейчас…
Кайя перевела взгляд на ребёнка, который болезненно ворочался. Сердце хранительницы неприятно защемило, и единственным, что она могла сделать, это взять малыша на руки и попытаться укачать.
