Моя спутница заёрзала и, развернувшись, с неохотой открыла глаза. «Доброе утро, Кай», – произнесла она и заразительно зевнула. Я кивнул ей в ответ, а в голове пронеслась мысль о том, что для меня уже стало привычным видеть Лили каждое утро рядом! Нет, мы, конечно же, не делили одну постель, но и снимать две комнаты было бы явным расточительством, к тому же я воспринимал её скорее как младшую сестрёнку.

– Какие у нас на сегодня планы? – девушка вылезла из-под одеяла, распустила свою ночную косу, и её длинные волосы волной спали на плечи.

– Нужно бы осмотреться в городе, а также найти кузницу, – договорив, я слегка задумался.

Увы, в битве с Тварью я потерял свой клинок. Вероятно, после всего, через что ему пришлось пройти, он в любом случае был бы уже не пригоден для ещё одного сражения, но всё же это был подарок от сестры, и было печально лишиться его как-то столь бездарно!

– Хотя, если погода не изменится, не уверен, что захочу отправиться на прогулку! К тому же, думаю, мы вполне заслужили день отдыха! – я демонстративно рухнул назад на пуховую подушку.

– Или прогулка, или тебе придётся учить меня грамоте! – Лили хихикнула и тоже плюхнулась на кровать. – Знаешь, вот так просто лежать и ничего не делать, кажется каким-то неестественным после всего произошедшего.

– Словно в этом спокойствии скрыто что-то неправильное!

– Именно так! – радостно подтвердила девушка, словно это и не было чем-то плохим.

Примерно пару часов мы провалялись, болтая о всякой чепухе, но теперь старательно избегали любого упоминания о событиях, случившихся с нами по пути в этот огромный, шумный город.

Ближе к полудню немного распогодилось, и мы всё же решили отправиться в город. Лили взяла с прикроватной тумбочки свою голубую ленточку и, положив её себе на колени, начала аккуратно разглаживать.

– Я давно хотел спросить, в чём причина того, что ты каждый день с такой заботой вплетаешь её в волосы?

Девушка подняла на меня глаза, а затем вновь посмотрела на ленту, проведя нежно по ней рукой.

– Это подарок от моей бабушки, и по стечению обстоятельств, единственная вещь, которая у меня осталась от той жизни, где я была обычной деревенской девчонкой… – Лили грустно вздохнула. – Я понимаю, что нет смысла цепляться за прошлое, но ничего не могу с собой поделать.

– Тебе и не нужно ничего с этим делать! Это часть тебя, не стоит отказываться от неё лишь потому, что в тебе пробудилась магия!

– Наверное, ты прав! – девушка улыбнулась и начала вплетать голубой кусочек ткани в свои волосы.

***

Всё ещё свежий воздух после дождя, когда влага прибивает к земле всю грязь большого города. Мы с Лили бредём по улочкам, медленно заполняющимся людьми. Осеннее солнце, изредка пробивающееся сквозь низко идущие тучи. Моя спутница берет меня за руку и прижимается к моему плечу, при этом смотря на меня с улыбкой.

– Как думаешь, нас со стороны можно принять за парочку? – хихикая, спрашивает она, заливаясь краской.

– А ты бы этого хотела? – отвечаю я серьёзно, а сам стараюсь не рассмеяться.

– Не знаю! – говорит она игриво, но затем как-то печально добавляет. – Быть может, однажды, когда я смогу действительно принять то, чем я стала.

Выпустив мою руку, Лили ускоряет шаг, направляясь к центру города, где располагаются мастерские.

В течение нескольких часов мы ходим от одной кузницы к другой, но нигде не получается найти клинок, который ощущался словно бы продолжение руки. Удивительно, но я настолько привык к ведьминой шашке, что обычные мечи и сабли, что куда более распространены среди солдат и наёмников в нейтральных землях, кажутся мне нелепыми. Возможно, кто-то бы и сделал мне оружие на заказ, но, увы, у меня нет столько времени в запасе, и приходится приобрести классический длинный меч.

Уже на обратном пути я на пару минут забегаю в одну из мастерских прикупить кое-какую безделушку.

Ещё через полчаса мы с Лили забредаем в кажущийся совершенно инородным, в этом тесном городе, парк и присаживаемся на скамейку, чтобы передохнуть.

– Дай мне свою руку! – обращаюсь я к своей спутнице, с трудом сдерживая улыбку.

Она смотрит недоверчиво, но всё же протягивает её в мою сторону. Спустя несколько мгновений на запястье у Лили оказывается небольшой посеребрённый браслет с тремя переливающимися синевой зелёными камнями.

– Зачем? – спрашивает она сурово, но в её глазах с озорством и радостью бегают огоньки.

– Просто благодарность прилежной ученице! – наконец я могу не скрывать свои эмоции и улыбаюсь до ушей!

– Дурак! – говорит она и, вновь краснея, отворачивается.

Вскоре небо вновь затягивается серыми тучами, и мы поспешно направляемся назад в таверну.

Внезапно, прямо посреди одной из улиц, меня накрывает странной волной, от которой я замираю словно вкопанный! Сердце на мгновение перестаёт биться, и, словно сотней голосов, на меня обрушивается дикая, неописуемая энергия! В то же мгновение внутри пробуждается голос, с какой-то дикой яростью требующий поглотить эту магию!

Словно в трансе, я начинаю идти на этот зов, при этом теряя связь с реальным миром. Я чувствую, как кто-то хватает меня за руку, но почему-то мне это совсем безразлично.

Неожиданно небо, словно разверзнувшись, окатывает холодным дождём, частично вырывая меня из этого помрачения! Лили держит меня за руку и со слезами выкрикивает моё имя, но я всё ещё там, моё сознание всё ещё цепляется за манящую энергию.

Волна откатывается так же внезапно, как до этого пришла, оставляя меня в состоянии опустошённости. Мой разум возвращается, и теперь я отчётливо вижу, как стою в пустом переулке, а передо мной испуганная девушка, которую я тут же прижимаю к себе. «Прости!» – выговариваю я полушёпотом. «Я вернулся, прости, что напугал!»

Я всё ещё пытаюсь успокоить Лили, хотя у самого внутри всё мечется в страхе! Именно ища это место, я направлялся в Двуречье и теперь знаю, где оно располагается, но как же мне бы хотелось, чтобы всё это оказалось нереальным, чтобы мне не пришлось выполнять просьбу Туо…

Алира стояла посреди комнаты, поправляя ремешки и застёжки на своей одежде, ведь она должна быть готова к любой неожиданности, так как всего через несколько часов ей непременно придётся столкнуться с монстрами, вторгшимися из-за пределов Зеркальной Бездны.

– Ты как-то очень молчалива сегодня, – произнесла Сайя, будучи не менее вовлечённой в процесс подготовки.

– Всё, что можно было, мы обсудили ещё вчера…

– И всё же я не понимаю, почему ты настолько против прямого столкновения с инквизиторами!

После встречи с верховным жрецом, ведьмы несколько дней наблюдали за входом в подземелье, что располагался в крепости, а также изучали канализационные каналы в надежде найти альтернативный проход через них. Но, увы, это ни к чему не привело. А вчера сёстры всё же собрались для обсуждения финального решения, и в итоге всё закончилось довольно горячим спором между дочерью Хранительницы и Матерью Дома Охоты.

Обе были непреклонны в своей позиции: первая хотела с боем прорываться через десятки стражников, вторая же предпочитала действовать более скрытно.

В конце концов Алире не осталось ничего, кроме как прибегнуть к своему статусу Матери Ковена, чтобы закончить этот пустой спор.

Охотница закрепила ножны и посмотрела на свою спутницу:

– Нас ждёт ещё немало кровопролития, и потому я не хочу бессмысленных лишних жертв!

Сайя недовольно покачала головой:

– Ладно, ладно, я смирилась с твоим решением, хоть и не ожидала, что ты поступишь столь низко! Но, по крайней мере, не делай из меня врага!

Алира руками пригладила свои волосы, заплетая конский хвост и лишь затем со вздохом произнесла:

– Это меньшее, чего бы мне хотелось! А молчалива я просто потому, что не знаю, о чём говорить в ситуации, когда мы можем не дожить до следующего утра...