«Никогда бы не подумала, что однажды вновь придётся исцелять Охотницу!» – закончив с исцелением, проговорила Шена. Алира посмотрела на женщину удивлённо, поднимая бровь. «Мне довелось несколько раз поучаствовать в вылазках с твоей матерью, и… такое сложно забыть», – целительница печально вздохнула. Матери Дома Охоты безумно хотелось подробнее расспросить Шену, но сейчас для этого было совсем не время.

Поднявшись, Алира размяла плечи и только после этого осознала, что, на удивление, почти не чувствует последствий применения магии.

«Внизу нам предстоит ещё одно сражение, и что-то противники не особо спешат выходить к нам навстречу», – произнесла охотница и стала оглядываться в поисках Сайи, которая вела себя уж как-то чрезвычайно тихо.

Дочка Хранительницы обнаружилась, стоя посередине одной из комнат и пустыми глазами озираясь на последствия резни, не так давно устроенной её спутницей.

Алира подошла к Сайе и взяла ту за плечи, заставляя посмотреть себе в глаза. «Мне нужна твоя помощь», – охотница говорила медленно, словно стараясь успокоить девушку, которая в ответ на это лишь безвольно кивнула.

Спустя несколько минут ведьмы собрались у спуска вниз, и Сайя начала взывать к магии, хоть она и была в состоянии шока, но благодаря выучке и дотошности всё же сделала то, что от неё требовалось.

Лестницу заволокло столь густым туманом, что было невозможно разглядеть пальцы на вытянутой руке.

Алира моргнула, перестраивая своё зрение, и шагнула на первую ступеньку, и в то же мгновение от неё стал исходить едва заметный голубоватый свет.

Несколько секунд, и Охотница оказалась внизу, где тут же была встречена свистом нескольких болтов, выпущенных наугад в её направлении. Голубоватым росчерком она рассекла один из них за мгновение до того, как он должен был угодить ей прямо в грудь, но благодаря магии она вовремя успела отреагировать!

Ещё одно мгновение, и под ноги ведьме полетели склянки, что, со звоном разбившись, создали дымку розоватого цвета. Алира, как и тогда в Златом, почувствовала, как энергия внутри её тела словно сходит с ума и полностью отказывается подчиняться, и потому ей пришлось отпустить магию. Буквально в следующую секунду со стороны лестницы задул сильный ветер, унося туман, уже окрасившийся в розовые оттенки, только, увы, было уже поздно.

В свете настенных ламп Алира теперь могла разглядеть длинный коридор шириной примерно в четыре шага. С каждой стороны напротив друг друга располагались десятки пыточных камер, отгороженных решётками. В самом конце узилища, с оружием наголо, стояли шестеро крупных мужчин в полном обмундировании и с уже знакомыми масками с пёсьим оскалом.

Злобно оценивая Охотницу взглядами, они не спешили вступать в бой, видимо, всё ещё сомневаясь в том, что ведьма перед ними лишилась своих сил. Но замешательство продлилось всего лишь несколько мгновений, и вот двое из Гончих, один с башенным щитом и коротким копьём, второй с тяжёлой дубиной, медленно стали двигаться навстречу охотнице, в то время как их соратники принялись перезаряжать самострелы.

С одной стороны, позиция Алиры была довольно удобной, ведь в узком коридоре её не могли окружить, но с другой она сама не могла сблизиться с противниками, так как полностью отсутствовало пространство для манёвра, да и без магии она не была настолько смертоносной.

Первый противник, выставив массивный дубовый щит перед собой, решил набежать на Охотницу и смять её, но не тут-то было! Ведьмина сталь столь крепка, что по инерции кончик клинка Алиры прошёл насквозь и лишь едва не проткнул удивлённого противника! Резким движением Алира выдернула свою шашку, пока мужчина не пришёл в себя и не попытался выбить застрявший в щите клинок. Мгновением позже подоспел второй боец и, размахивая своей дубиной, принялся прицениваться к силе противницы. Битва стала более вязкой, и теперь каждый выжидал ошибки соперника.

Алира продолжала следить за движениями противников, при этом постоянно пытаясь держаться на одной линии с кем-то из них, чтобы не допустить возможности для оставшихся Гончих запустить в её сторону очередной болт, который без магии, она, скорее всего, не сможет отбить.

Возможно, охотнице стоило сразу же подать сигнал своим спутницам, но она решила не спешить, ведь если у противника остались в запасе эти странные склянки, а её сестры вдруг попадут под действие этого странного дыма и останутся без магии, то ситуация приобретёт довольно скверный характер без шансов на победу.

Гончие продолжали наступать на ведьму, при этом сохраняя полнейшее молчание, могло даже показаться, что они общаются мысленно друг с другом! Ни вздохов, ни кряхтения и даже ни одного бранного слова! При этом за последние несколько минут противники уже несколько раз успели поменяться, словно тем самым пытаясь запутать охотницу, не давая ей привыкнуть к одному стилю боя! Но для Алиры это было не столь важно, ведь по большому счёту менялось лишь оружие, которое использовали противники. А ещё в её сторону время от времени всё же прилетали болты, но это скорее было актом устрашения, так как она за всё время ни разу не позволила создать прямую линию для прицельного выстрела.

Постепенно Алира стала ощущать, как по телу вновь начинают разливаться потоки магии, и ещё через несколько минут она сможет даже вновь ею воспользоваться, точнее, сделать вид, так как в прошлый раз эффект от дыма полностью исчез лишь часы спустя. Но это и не важно, ведь, по сути, планом было лишь вынудить Гончих вновь воспользоваться их главным оружием, если оно, конечно, у них ещё оставалось.

Обмен выпадами становился всё более и более активным, и охотница уже изрядно выдохлась, и ждать ещё дольше становилось слишком опасным! Алира прищурилась и начала взывать к магии, или, скорее, выпускать её наружу без какой-либо цели, просто пытаясь создать световое представление! Лишь мгновение спустя, как она и предвидела, в ход снова пошли склянки с газом, хотя в этот раз их было куда меньше, но именно этого ведьма и ожидала!

«Сайя!» – выкрикнула охотница, но из-за этого розоватый дым проник в лёгкие, и ведьма закашлялась! Увы, это не прошло бесследно, и, потеряв концентрацию, она пропустила удар, выронив при этом свой клинок!

Внутри всё сжалось от страха, ведь теперь всё зависело от её спутниц! Если Сайя не сможет себя пересилить, то Алира обречена!

Мгновением спустя Мать Дома Охоты, продолжая отступать, ощутила сильный порыв ветра, ударивший в спину, а затем услышала звук воды, стекающей по лестнице и заливающей пол узилища.

Внезапно, словно сорвавшись с цепи, Охотница с голыми руками бросилась на противника, совсем не обращая внимания на боль в плече! Сейчас её цель – ввести Гончих в заблуждение! Так странно, но все сомнения исчезли, и прямо сейчас она полностью доверяет свою жизнь подруге и тому, что рука той не дрогнет и она сможет применить свою магию!

Алира этого не видела, но в момент, когда она бросилась в атаку, по лестнице спускались две ведьмы, от тел которых исходило синее свечение! Шена направляла потоки воды в сторону противников, в то время как Сайя воспользовалась любимой стихией своей матери!

С треском, вода, касаясь ног Гончих, покрывалась льдинками и тут же расцветала сотней шипов, окрашивающихся в багровый цвет крови противников, возомнивших, что они способны противостоять могущественным ведьмам Ковена!

Спустя пару минут битва закончилась безоговорочной победой, и Шена тут же бросилась к Алире, дабы исцелить её раны! Сайя же со страхом решилась осмотреть содержимое камер, надеясь так отвлечь себя от произошедшего.

***

Непрекращающийся поток противников начал наводить меня на мысль, которую было довольно сложно проверить! Разрубив очередную пару насекомоподобных существ, я всё же улучил момент, чтобы попытаться почувствовать магию, исходящую из недр лаборатории Миллиган. «Чёрт возьми! Когда я думал, что придётся встретиться с чем-то подобным Туо, то и не представлял себе что-то такое!» – я выругался, осознавая, что мои попытки сразить Тварей были по сути бессмысленными, так как все эти бесчисленные существа были лишь частью одного могущественного монстра! И это осознание в очередной раз ставило перед фактом того, что я практически ничего не знаю о мире и том, как он устроен!