– У меня к тебе есть несколько вопросов, и ты мне на них прямо сейчас ответишь! – говорил я строгим и довольно грубым голосом. – И даже не вздумай попытаться мне солгать! – Я сердито нахмурил брови и смотрел, не мигая, прямо ей в глаза.

Девушка попыталась что-то сказать, но, видимо, от ужаса у неё не выходило вымолвить даже слова, а рот лишь беззвучно раскрывался. Сдавшись, она лишь кивнула головой, при этом продолжая коситься на меня испуганным взглядом.

– Скажи мне, что именно произошло с тобой на том сеновале?!

Зрачки ведьмы расширились, а глаза панически заметались из стороны в сторону. Девушка поджала ноги и, обхватив себя за коленки, положила на них голову, при этом тихонько заплакав.

Я чувствовал себя чудовищем, но продолжал:

– Эти парни… Они пытались тебя изнасиловать?

Ведьма ещё крепче сжалась и, не поднимая головы, закивала.

– И потому ты в гневе решила воспользоваться магией?! Ты хотела их убить?! – Я повысил свой голос, но при этом чётко выговаривал каждое слово.

Девушка резко подняла голову и с какой-то остервенелой яростью начала качать ею из стороны в сторону, а затем, словно что-то осознав, начала реветь навзрыд.

Я убрал клинок в ножны и снял со своих плеч плащ, чтобы накрыть им девушку, которая сидела посреди леса, босая, лишь в одной грязной и частично разорванной сорочке.

Даже без этого допроса я понимал, что всё действительно произошло именно так, но при этом мне было необходимо подтвердить свои догадки…

На второй день дорога до первого постоя прошла в полной тишине. Сайя вновь уткнулась в изучение документов, по-видимому, таким образом пытаясь абстрагироваться от ситуации с преследовательницами, и потому совсем не обращала внимания на Алиру, которая, в свою очередь, всеми силами старалась скрыть боль, вызванную последствиями от использования магии.

Даже несмотря на то, что охотница ни на день не прекращала свои тренировки, но первая же серьёзная битва показала, насколько сильно её тело отвыкло от подобных перегрузок!

Алира аккуратно прикоснулась к своей ноге, жуткая боль тут же заставила её зажмуриться и крепко стиснуть зубы. «Надеюсь, что это всего лишь растяжение, а не порванная мышца…» — подумала она, утирая проступившую слезу.

Во время остановки Сайя решила выйти из кареты, чтобы немного размять ноги, Алире же не оставалось ничего иного, как последовать за ней.

До Златого осталось примерно пара часов пути. – дочка Хранительницы решила начать беседу. – После дороги у нас будет немного времени, чтобы передохнуть, а на вечер запланирован званый ужин.

Охотница, шедшая позади, внезапно оступилась и рухнула на колено, и тут же выругалась, не сдержавшись.

– Алира? Что случилось? – озабоченно защебетала её спутница.

– Всё в порядке! – гордыня не позволяла Матери Дома Охоты признать проблему. Собравшись с духом, Алира попыталась встать, но стоило ей опереться на раненую ногу, как она вновь рухнула.

– Чёрта с два всё в порядке! – Возмутившись, Сайя опустилась подле охотницы, в глазах которой можно было разглядеть страх, смешанный с яростью.

Девушка прикоснулась к ноге Алиры, и та, не в силах сдерживать боль, зашипела, при этом резко отворачивая голову, дабы спутница не увидела болезненную гримасу на её лице.

Без дальнейших расспросов дочь Хранительницы закинула руку охотницы себе на плечо и помогла ей подняться, после чего они вместе вернулись в карету.

– Почему ты мне ничего не сказала? – строго говорила Сайя, помогая Алире снять сапог.

– Госпожа Кайя поручила мне оберегать тебя… – охотница не успела закончить фразу.

– В таком-то состоянии? К тому же я вполне способна постоять за себя сама! – девушка сердито свела брови.

Голень на ноге у охотницы жутко посинела, было очевидно, что травма была более серьёзной, чем просто растянутая икра!

– Всё куда хуже, чем я предполагала! – Сайя потянулась к своей сумке. – На что ты рассчитывала? Что заживёт само по себе? – с каждым словом девушка злилась всё сильнее. – Именно из-за таких, как ты, ведьмы перестали обучать Охотниц!

Алира молча выслушивала упрёки в свою сторону, с чем-то она могла поспорить, но, по большому счету, почти всё сказанное было правдой.

Сайя обработала нож, но стоило ей приставить его к ноге своей спутницы, как у неё задрожали руки, внезапно она оказалась в полнейшем оцепенении и теперь была не в силах пустить кровь.

– Дай сюда! – Алира выхватила нож. – Только покажи, где нужно сделать надрез…

Увидев проступившие бурые капли, дочь Хранительницы отвела взгляд:

– Я вряд ли смогу полностью исцелить твою ногу…

– Я удивлена уже тем, что ты столь искусна в целительстве, что даже способна воздействовать на внутренние повреждения. – охотница постаралась перевести тему.

– Госпожа Кайя… – Сайя замялась.

– Тебе не обязательно каждый раз говорить о своей матери столь официально.

– Это давно стало привычкой… Но ты права. – Девушка улыбнулась, при этом было заметно, как сильно она старалась не смотреть на рану. – Матушка желает подготовить меня на пост следующей Хранительницы. – в интонации Сайи читалась некая неуверенность.

– Мне кажется, или ты не в восторге от подобной перспективы? – основной целью Алиры было слегка отвлечь свою спутницу, но она ловила себя на мысли, что эта тема была ей весьма любопытна.

– Мне недостаёт сил и харизмы, чтобы вести за собой ведьм Ковена. – девушка сделала глубокий вдох, и в следующий миг вены на её теле начали подсвечиваться, испуская голубоватое свечение.

– Ты же знаешь, что Великая Волчица дарует своим избранницам часть своей силы… – не успев закончить фразу, охотница зашипела от боли.

Голубые искры магии, срываясь с рук Сайи, устремлялись к ноге Алиры.

Разговор так и остался незаконченным, так как процесс исцеления был довольно мучительным как для пациента, так и для ведьмы, расходующей свою энергию.

Спустя пару часов Сайя, утирая пот со лба, прекратила взывать к магии. Если бы она продолжила, то это могло бы стать для неё опасным, к тому же карета уже подъезжала к Златому, и хоть местные жители воспринимали ведьм вполне спокойно, но использование магии у всех на виду всё же было не совсем уместным.

– Как себя чувствуешь? – голос девушки был измотанным.

Охотница попробовала встать, боль никуда не исчезла, но теперь её можно было вполне стерпеть.

– Спасибо! – хоть благодарность Алиры и была искренней, но теперь она чувствовала себя в долгу перед спутницей.

– Мы отправимся в дальнейший путь через два дня, так что я бы посоветовала тебе без особой необходимости не напрягать ногу, только сомневаюсь, что ты меня послушаешься, – горестно вздохнула Сайя прямо в тот момент, когда карета остановилась перед вратами, ведущими к усадьбе мэра Златого.

***

Основные переговоры должны будут состояться завтра, но именно сегодня у присутствующих будет возможность прощупать настроение всех заинтересованных лиц.

Помимо самого хозяина усадьбы, на ужин были приглашены представители всех знатных семей Златого.

Несмотря на протесты, а также заверения Сайи, что в этом месте ей ничего не угрожает, Алира всё же решила сопровождать свою спутницу во время ужина.

Во время подготовки Сайя вместе с остальной прислугой пыталась подобрать наряд и для Алиры, но, увы, всё это было тщетно. Те немногие платья, что каким-то чудом могли налезть на полукровку-северянку, выглядели на ней предельно комично, и вскоре, сдавшись, присутствующие сошлись во мнении, что охотницу придётся одеть в мужской костюм.

Большую часть вечера Алира провела, стоя в стороне, при этом не спуская глаз с дочки Хранительницы, которая в подобной обстановке чувствовала себя словно рыба в воде. Сама же охотница в очередной раз ощутила себя не в своей тарелке, находясь среди напомаженных и одетых в шикарные вечерние платья дам.

Спустя пару часов Сайя смогла вырваться из, казалось, бесконечной череды танцев и светских бесед. В сопровождении своей спутницы она вышла на балкон, чтобы подышать свежим воздухом.