– Думаю, стоит сказать спасибо сестре! Именно её уроки научили меня сначала действовать, а думать уже в процессе.

– Опасная тактика! И, кстати, я не ослышался, ты сказал: «Сестре»?

– Именно так! Понимаю, что это звучит удивительно, но именно ей я обязан всеми своими навыками. – всей правды об Алире я рассказать, конечно, не мог. – Она на половину северянка! – увидев, как собеседник с удивлением сводит брови, я добавил: – Мы не кровные.

– Чем больше узнаю, тем более удивительным ты мне кажешься, парень!

Несколько часов мы провели за беседой и трапезой, и даже Лили иногда отвечала короткими фразами, а затем, пообещав при возможности встретиться, мы разошлись каждый своим путём.

На улице уже стемнело, и не оставалось ничего иного, как найти комнату для ночлега, благо в таком большом городе это не должно стать проблемой.

Завтра мне придётся принять важное решение, но сегодня можно забыться и отдохнуть. Взяв Лили за руку, я зашагал вперёд.

После закрытия таверны Алира вновь спустилась вниз и прошла на кухню, где хозяин всё ещё наводил порядок.

– Чем могу помочь? – трактирщик выглядел устало, но проявлял вежливость.

Не пытаясь ходить вокруг да около, охотница протянула пару серебряных монет:

– В вашем поселении творится что-то неладное, и я бы хотела узнать, что именно!

Мужчина повесил полотенце на плечо и, взяв деньги, указал на стоявший в углу стол.

– Прежде чем я начну рассказ, я хотел бы уточнить одну вещь, – трактирщик слегка наклонил голову набок и, дождавшись, когда Алира кивнёт, продолжил. – Девушка, которую вы сопровождаете, она ведьма Ковена?

Бровь охотницы удивлённо поползла вверх:

– С чего вы это взяли?

– Ваша спутница выглядит как женщина знатного рода, но при этом путешествует пешком и в компании всего одной северянки, к тому же не верю я в такие совпадения...

Алира, подняв рукав, положила руку на стол, и в следующее мгновение её вены стали испускать голубоватое свечение. Хоть она и не хотела выдавать своей принадлежности к Ковену, но, с другой стороны, это сильно упростит дальнейшие расспросы.

– О каких совпадениях вы ведёте речь?

– Вы правда не в курсе?

– Мы попали в Колючки случайно, но раз ситуация касается ведьм, то, возможно, нам придётся вмешаться в происходящее, так что рассказывайте всё с самого начала!

Мужчина вздохнул, предвещая проблемы, которые вскоре свалятся на его тихую жизнь, но всё же начал рассказывать историю про юную девушку, оказавшуюся ведьмой, про пожар, что она устроила, не забыл он упомянуть и про ужас, творившийся в момент казни, ведь казалось, что само небо, разгневанное происходящим, обрушило на селян свою кару.

– А затем совет старейшин, во главе с местным жрецом, отправил гонца за инквизитором, прямо в само Доброе. Кстати, это тот самый седовласый мужчина, что сегодня вечером сидел в одиночестве в самом углу. – договорив, хозяин вновь печально вздохнул.

– Почему никто даже не подумал известить Ковен, прежде чем выносить приговор девушке? – Алира для вида легонько стукнула сжатой ладонью по столу.

– Вы меня спрашиваете? – с нескрываемым удивлением спросил мужчина. – Моё дело – кормить да поить людей, но, если вам так интересно моё мнение, – трактирщик взял стакан и промочил горло. – Вас, ведьм, поодиночке люд боится до слёз, а вот Ковен – он где-то там, далеко за речкой, и нет ему дела до простых людей.

Мужчина замолчал и украдкой осмотрел помещение кухни, словно и тут кто-то мог услышать его мысли, и лишь затем продолжил:

– А вот кому есть дело, так это жрецам Гневии! Они довольно ретивы в прославлении своей богини, да и в любом мало-мальски большом поселении они уже давно и крепко обосновались, а где жрецы, там и инквизиторы.

Охотница, недовольно качая головой, встала из-за стола и бросила трактирщику ещё пару монет:

– Завтра мы покинем это место, и с вашей стороны было бы разумно держать в секрете наш визит!

Трактирщик вскочил и с благодарностью поклонился уходящей ведьме.

***

На утро Алира пересказала всё услышанное Сайе.

– Думаешь, это дело рук Кайэна? – спросила девушка, сидящая на кровати и потирающая свои запястья.

– Вероятнее всего! У только что пробудившейся ведьмы не хватило бы сил на подобное, а если бы в дело по какой-то причине вмешалась другая Дикарка, то всё бы не обошлось без жертв среди населения. – охотница подошла к двери и стала прислушиваться к подозрительным звукам, раздававшимся снизу.

– И то верно. И что мы будем делать?

Рука Алиры легла на рукоять клинка, а в следующий миг раздался стук в дверь.

– Что-то случилось? — охотница отошла немного в сторону и жестом указала своей спутнице спрятаться в углу.

С той стороны послышался низкий, напыщенный голос:

– Я – Викториан, верный слуга Гневии, требую, чтобы вы, богомерзкие создания, сдались на милость Богини! – стоило жрецу договорить, как дверь тут же была выбита сильным ударом.

Двое разъярённых мужчин, проникнувшие первыми внутрь, в мгновение ока оказались на полу, а над ними в полутьме возвысилась высокая фигура, испускавшая зловещее магическое свечение.

Сайя, доставая свой амулет с трикветром, вышла вперёд:

– Я законный представитель Ковена! Любое дальнейшее проявление агрессии в отношении меня или моей спутницы... – девушка не успела договорить, так как сквозь дверной проём со свистом пролетел болт самострела, который, к счастью, Алира смогла отклонить. – Видимо, переговоры окончены!

Тело Сайи начало испускать ровное голубое свечение, а дом внезапно начал ходить ходуном. Столпившиеся в узком коридоре противники с проклятьями и руганью один за другим начали валиться с ног и падать друг на друга.

Алира боковым взглядом заметила, как её спутница разводит руки. «Как же некоторые ведьмы любят позёрство!» – подумала про себя охотница и улыбнулась. В следующий миг дочь Хранительницы сжала ладони, и стена за её спиной затрещала и с громким треском разлетелась в щепки. «Уходим!» — резко бросила Сайя и, метнувшись в образовавшуюся дыру, выпрыгнула на улицу.

Оставшаяся внутри охотница, вырубила ещё пару самых ретивых мужиков, пробравшихся в комнату, а затем, схватив походные сумки, тут же последовала за своей спутницей.

– Думаю, план нам больше не нужен! – рассмеявшись, сказала Алира, когда догнала довольно быстро убегающую девушку, а та в ответ лишь скорчила недовольную мину.

Примерно через полчаса Сайя обессилено плюхнулась на землю:

– Надеюсь, что за нами не пустятся в погоню!

– По логике, не должны! – сама Алира даже не сбила дыхания, но, понимая состояние своей спутницы, присела рядом. – Хотя... Пытаться заставить ведьм добровольно сдаться тоже было не очень разумно! – охотница вновь рассмеялась.

– Чего ты смеёшься? Всё довольно серьёзно! – девушка недовольно посмотрела на свою подругу.

– Не знаю, просто всё произошедшее уж чересчур нелепо! – не получив реакции от своей спутницы, Алира добавила – Ну, по крайней мере, мы, как и хотели, привлекли к себе внимание!

– Да уж... Только я вот не разделяю твоего оптимизма по этому поводу! – словно опомнившись, Сайя резко вскочила. – Наши вещи!

Охотница в очередной раз рассмеялась, похлопывая по сумкам, на которые привалилась.

– Я порой тебе действительно поражаюсь! – тем не менее девушка тут же кинулась проверять содержимое. – И всё же, что мы теперь будем делать?

– Не думаю, что нас выдал хозяин таверны, а значит, тот инквизитор довольно сообразителен, раз сразу нас вычислил и тут же рассказал обо всём жрецу! А если так, то высок шанс, что он уже запросил помощь в ситуации с ведьмой, и совсем скоро здесь объявятся Гончие!

– К чему ты клонишь?

– Они посмели поднять руку на ведьм Ковена! Теперь мы в полном праве поменяться ролями и открыть охоту на паршивых псов! – глаза Алиры загорелись неким азартом, которого до этого её спутница никогда не видела.