Всё получилось практически идеально, теперь оставалось лишь допросить этих ведьм! Алира потянулась свободной рукой к маске, скрывавшей лицо противницы, и внезапно замерла в оцепенении! Даже в тусклом лунном свете охотница никогда бы ни с кем не спутала эту ведьму! Это была та самая девушка, которая шестнадцать лет назад встала у неё на пути. Внезапно сказанные тогда слова пронеслись в сознании: «Отдай нам дитя, и мы не станем лишать тебя твоей никчёмной жизни!»

Охотница сжала зубы, так что те заскрипели, а костяшки пальцев на руке, сжимающей клинок, побелели! Прямо сейчас единственным её желанием было позволить лезвию отведать крови, но Алира замешкалась.

Глаза противницы вспыхнули синим пламенем, а в лицо Алиры ударил сильный поток ветра, от которого она инстинктивно закрылась рукой. В тот же момент ведьма со всей силы ударила охотницу ногой в живот, что дало несколько драгоценных мгновений для разрыва дистанции.

Злобно зарычав, Алира вновь устремилась к своей противнице, пытаясь успеть до момента, когда та опять применит магию, но, увы, не успела! Тело ведьмы покрылось лазурным узором, что свидетельствовало об огромном количестве использованной энергии!

Словно из ниоткуда, возник резкий порыв ветра, срывающий листья с деревьев! Лишь мгновение, и он превратился в вихрь, что преградил путь охотнице!

Прикрывая предплечьем свои глаза, Алира решила прорваться сквозь потоки воздуха, только вот она никак не ожидала, что магия окажется куда более комплексной! Влага в каждом отдельном листке вмиг заледенела, превращая их в подобие сотен стеклянных лезвий, стремящихся разорвать плоть пойманной в вихрь девушки!

Даже несмотря на влитую в собственное тело магию, охотница всё равно зашипела от боли! Хоть кожаный доспех и защищал довольно хорошо, но на открытых участках тела стали появляться десятки саднящих порезов! Стало очевидно: Алира столкнулась с довольно опытной ведьмой, обладающей огромным запасом энергии!

На раздумья не было времени, и потому охотница зачерпнула ещё больше магии, чтобы заглушить болевые ощущения! Хоть оставляемые листьями раны были не столь глубокими, но двигаться сквозь вихрь для Алиры оказалось чертовски тяжёлым испытанием! К счастью, долго поддерживать такую сложную магию не смогла бы даже самая опытная ведьма, и вскоре ветер немного ослаб, что позволило охотнице наконец прорваться сквозь вихрь и тут же, словно молнией, накинуться на противницу!

Пара чётких движений, и соперница рухнула на колени, при этом завопив от боли! С тем же успехом Алира могла прикончить ведьму, но её задачей было оставить преследовательниц в живых!

Несколькими минутами позже к месту сражения прибежала Сайя. Девушка огляделась и вдруг неожиданно ойкнула, заметив Алиру, тело которой было покрыто множеством кровоточащих порезов! Силуэт дочери Хранительницы замерцал голубыми искрами! Приблизившись к охотнице, она приложила свою руку к одной из ран на её лице.

Обезболивающий эффект собственной магии к этому моменту уже развеялся, и Алира чувствовала довольно сильное, жгучее пощипывание от исцеляющей энергии, что затягивала порезы на её теле.

Слегка опомнившись, охотница внезапно отпихнула Сайю и кивком указала на девушку, лежащую на земле:

– Лучше займись ею, а то такими темпами она может и истечь кровью! – Алира закусила губу, даже вид поверженной ведьмы вызывал в ней дикую ярость, от которой внутри всё клокотало!

Кто бы мог подумать, что она вновь пересечётся именно с ней, и что эмоции так сильно подставят её во время битвы!

Прошло почти полчаса, прежде чем одна из преследовательниц пришла в сознание.

– Кто вы такие? – угрожающе возвышаясь, обратилась к связанной пленнице Сайя.

Ответом был лишь злобный взгляд, а следом плевок под ноги дочери Хранительницы.

– Не утруждайся! – презрительно фыркнув, подключилась к допросу Алира. – Это шавки из Дома Чистой Крови!

На мгновение в голове охотницы пробежала мысль: «Странно, что Сайя, будучи столь приближенной к Хранительнице, могла не знать этих девушек, ведь в Ковене навряд ли было больше пары сотен столь сильных ведьм!»

– А ты откуда их знаешь?! – девушка удивлённо перевела взгляд на свою спутницу.

– Доводилось пересекаться... в былые времена. – Алира с неким отвращением пихнула ногой ведьму, а та лишь злобно оскалилась.

– И что же достопочтенная Лорана хочет узнать, отправляя своих приспешниц шпионить за мной? – Сайя присела на корточки и уставилась прямо в глаза одной из преследовательниц.

– Да кому ты сдалась, слабачка! - насупившись, ответила та, а после косо зыркнула в сторону охотницы.

Дочь Хранительницы была явно задета словами пленницы и теперь с трудом себя сдерживала, сильно сжимая руки в кулаки. Подобная несдержанность стала довольно неожиданной для Алиры.

– Значит, вас отправили следить за мной... – это был не вопрос, да и ответа охотница не ожидала, лишь резким ударом вновь вырубила ведьму.

– Зачем?! – Сайя шокировано перевела взгляд на свою спутницу.

– Они тебе ничего не расскажут, к тому же всё и так понятно, их задача через меня выследить Кайэна! – Алира недовольно скрестила руки на груди. – Разбуди кучера, нам стоит выдвинуться с первыми лучами солнца!

От взгляда охотницы не ускользнуло то, что Сайя полностью потеряла всё своё самообладание к концу допроса. Возможно, подобные события были слишком непривычными и дикими для девушки, никогда не покидавшей пределы поселения Ковена, и потому самым логичным было сейчас отправить её заниматься чем-то иным.

Оставшись наедине с ведьмами из Дома Чистой Крови, глаза охотницы яростно блеснули! Да, она не станет убивать их, но ей всё же стоит убедиться, что в ближайшее время они будут не в состоянии преследовать кого-либо!

Тело охотницы начало источать ровный голубой свет, а вскоре послышался неприятный хруст, сопровождаемый наполненными болью воплями пришедших в сознание ведьм! Алира не была сторонницей жестокости, но именно в этот раз она испытала удовольствие от того, что покалечила стерву, которая долгие годы приходила к ней в кошмарах!

После рассказа трактирщика о ведьме, я всю ночь провёл в размышлениях; что-то определённо в этой истории не сходилось, и это что-то меня довольно сильно тревожило! Весь следующий день я занимался расспросами местных жителей о случившемся на днях происшествии, стараясь скрыть свой интерес за праздным любопытством.

Между Ковеном и нейтральными землями на протяжении столетий существовало соглашение, что каждая пробудившаяся девушка тут же должна быть направлена в поселение ведьм! Но было одно исключение: если по вине пробудившейся кто-либо мог пострадать или погибнуть, то тогда подобное каралось по местным законам. И в данном конкретном случае, местные селяне были в праве самостоятельно казнить ведьму.

Хотя, на мой взгляд, ситуация была не столь однозначна! Вспоминая слова тётушки Софии – пробуждением считается момент, когда ведьма впервые взывает к магии! Чаще всего это случается из-за стресса во время полового созревания, но порой толчком может послужить и некий инцидент, нарушающий привычный образ жизни.

Из того немногого, что я смог выяснить, — этой ведьме как раз было примерно тринадцать зим от роду, а значит, она уже вполне могла пробудиться, но скрыть это от окружающих. И всё же главной несостыковкой оставалось место, где всё это произошло! Предположить, что именно делала девушка на сеновале в компании вполне взрослых парней, было не так уж и сложно, вопрос оставался в том, оказалась ли она там добровольно? Увы, составить полную картину о характере девушки было довольно сложно, так как местные жители кардинально меняли своё мнение, стоило им узнать, что их соседка оказалась ведьмой!

Проанализировав информацию, я всё же был склонен к тому, что девушка, вероятнее всего, невиновна и должна была бы быть отправлена в Ковен, но кто послушает голос разума, особенно когда к нему будет взывать непонятно откуда взявшийся юнец!