– Удалось что-то выяснить? – спросила она, не поворачивая головы.

– Увы, почти ничего. – охотница пересказала о событиях, произошедших рядом с храмом.

– Возможно мы сможем получить наводку от сестёр, кстати, нам бы уже пора выдвигаться.

***

Встреча была организована на втором этаже, в комнате похожей на подсобку, но внутри за шкафом скрывалось дополнительное пространство.

Через некоторое время в сопровождении хозяйки таверны внутрь зашли двое, одна была ещё совсем юной девчонкой, вероятно, окончившей своё обучение не более пары лет назад. А вот женщина выглядела довольно взросло, по людским меркам ей бы было порядка четырёх десятков зим.

– Здравствуйте госпожа Сайя! - произнесла женщина, слегка склоняя голову.

– Ну что ты, Шена, какая я тебе госпожа?! - девушка в ответ улыбнулась и подойдя обняла свою собеседницу.

– Это моя дочь – Кира. – женщина легонько подтолкнула стоявшую рядом с ней девушку и та, как и мать до этого, поклонилась и было видно, как сильно она волнуется.

– Мою спутницу зовут Алира. – Сайя задумалась, а затем добавила. – Она Мать Дома Охоты.

Глаза Шены округлились, и она поспешила также проявить своё почтение и к Охотнице.

Ещё через десять минут пришла третья ведьма, имя которой было Тельма.

Хозяйка закрыла дверь на защёлку и тихо произнесла:

– Увы, это все ведьмы, с которыми мне удалось связаться. – грустно вздохнув женщина добавила. – Истель смогла выбраться из города три дня тому назад, сразу как выяснилось, что она оказалась раскрыта, а вот её подруге повезло меньше.

Сайя осмотрела присутствующих и произнесла то, что было в мыслях у каждой из ведьм:

– Что чёрт возьми происходит в этом городе?

Тельма села в кресло и вздохнув начала говорить:

– Чуть более двух месяцев назад в Двуречье прибыло примерно два десятка инквизиторов. Думаю, даже не стоит озвучивать что это было уж слишком удивительно. Естественно, мы попытались выяснить с какой целью они тут. Но стоило кому-то из сестёр оказаться замеченной, как она переставала выходить на связь. Меньше чем за неделю мы потеряли трех ведьм, о чём мы тут же сообщили в Ковен.

– Вы пытались их искать? – от вспыхнувших эмоций Сайя даже привстала.

– Конечно же мы пытались! – девушка замолчала, а на её глазах проступили слёзы.

Шена подошла к Тельме и присев рядом приобняла, пытаясь успокоить.

– Мы вместе с оставшимися ведьмами решили устроить засаду на группу инквизиторов, только вот в ловушку попались мы сами! Большей частью наших противников оказались Гончие, и у нас не было шансов! Лишь ценой жизни Зои, которая, прикрывая нас, приняла решение поддаться искушению магии, мы смогли отступить!

– И после этого вы всё равно решили остаться в городе? – спросила Алира, с трудом борясь с бурлящим внутри гневом.

– У нас есть обязательства перед Ковеном! Мы не могли просто так взять и уйти, бросив всё!

– Я, как дочь Хранительницы, разрешаю всем вам покинуть этот город, нет смысла рисковать и дальше, он так или иначе для нас потерян! – голос Сайи был твёрд, но можно было представить, с каким трудом ей это далось.

Шена встала и подошла почти вплотную к девушке, договорившей мгновение назад.

– Ты предлагаешь нам уйти, но сама собираешься остаться тут? – Сайя не ответила на слова женщины. – Тогда и мы продолжим исполнять свой долг!

– Так тому и быть, – девушка вздохнула. – Тогда я приму любую помощь, которую вы сможете мне предоставить.

Сайя достала то самое послание, в котором упоминалось узилище, и показала его сёстрам, но, увы, никто не имел ни малейшего представления о его расположении. Нинет тоже не могла ничем помочь, даже несмотря на большое количество соглядатаев, она не имела ни малейшего представления о делах инквизиторов.

Обговорив ещё некоторые детали, ведьмы закончили встречу, договорившись о том, что каждая попытается собрать хоть какую-нибудь информацию и через день вновь встретиться в этой же самой комнате.

– Ты помнишь о словах Твари? – сказала Алира, когда они с Сайей вернулись в свою комнату. – Про то, что у нас появится возможность найти лабораторию Миллиган?

– Помню… – девушка кивнула, а затем тяжело вздохнула.

– У меня есть подозрения, что это как-то связанно с узилищем и с тем огромным количеством инквизиторов.

– Ты думаешь они нашли лабораторию?

– Скорее всего… – охотница, задумавшись закусила губу. – А ещё я боюсь, что это же место является целью Кайэна и он направляется прямо в логово нашего врага.

– Тогда у нас не остаётся выбора, нам нужно найти твоего брата, пока он не сунулся в лабораторию в одиночку, или же опередить его и разделаться с инквизиторами до его прибытия.

– Только вот нас слишком мало для открытого сражения…

Минула ещё одна неделя, а до Двуречья всё ещё оставалась примерно треть пути. Хотя справедливости ради, мы никуда особо и не спешили!

Даже в те дни, когда выдавалась хорошая погода, за день мы проходили не более двадцати вёрст и ночевали под открытым небом, посвящая большую часть времени, обучению Лили. И, кажется, подобное размеренное путешествие благоприятно сказывалось на ней, так как с каждым днём она всё больше и больше начинала вести себя как обычная девчонка! И, конечно, стоит отметить, как хорошо у неё выходило усваивать всё то обилие информации, которое я ей передавал!

Вот и сегодня вечером Лили сидела рядом с костром, а её глаза легонько подсвечивались голубыми искорками. Юная ведьма ловко перебирала пальцами, словно играя с чётками, вот только её руки были пусты, и таким способом она взаимодействовала с магией. Всматриваясь в пламя, девушка пыталась подчинить его своей воле, то заставляя ярко разгораться, то практически полностью угасать.

Я с удивлением и неким интересом наблюдал за своей спутницей, ведь обычно огонь не особо поддавался чужой воле, но почему-то для Лили всё было иначе, словно она на уровне инстинктов понимала, как стоит взаимодействовать с этой стихией.

Девушка продолжала творить магию, а её тело начало покачиваться словно в некоем ритме! Через несколько мгновений её глаза закатились, а дыхание замедлилось. Внезапно пламя, словно чего-то испугавшись, взбеленилось и, закручиваясь, начало вздыматься к небу.

«Лили!» – я громко закричал, пытаясь вернуть уплывающее сознание девушки, и тут же метнулся к ней, чтобы своей силой вырвать её из плена магии!

Услышав мой голос, она вздрогнула, как будто её окатили ледяной водой, а костёр лишившись подпитки в тот же миг потух. Лили испуганными глазами начала озираться по округе, но ничего не могла разглядеть в воцарившейся тьме.

Подойдя к девушке, я присел перед ней на корточки и тихонько прошептал: «Ты должна научиться бороться с этим искушением!»

Лили приложила руку к своей груди и сделала несколько глубоких вздохов.

– Эта сила, она словно зовёт меня, обволакивает своим теплом и убаюкивает разум. – девушка съёжилась в комочек.

Я прижал её к своему плечу и стал тихонько гладить по голове.

– Мне страшно, вдруг однажды я не смогу вырваться! – Лили всхлипнула.

– Я буду рядом и помогу! К тому же, с ростом могущества ты станешь более устойчивой к этому искушению!

— Но только, оно же никуда не исчезнет? Я всегда буду находиться на грани от того, чтобы провалиться…

Я приобнял свою спутницу чуть крепче:

– Такова природа ведьм, но я верю, что ты справишься!

И я правда в это верил, хотя старался не говорить ей всей правды ни о магии, ни о Тварях, поджидающих ведьм в Междумирье.

Внезапно раздавшийся вдалеке лай собаки вырвал меня из мыслей, я тут же поднялся и схватился за свой клинок, при этом вглядываясь в темноту! «Встань за моей спиной», – обратился я тихонько к своей спутнице. «Может, стоит снова разжечь костёр?» – испуганным голосом спросила Лили. «Нет, так мы лишь наверняка выдадим своё расположение!»