На то чтобы найти нужное место ушло ещё несколько часов и за это время, пусть и безуспешно, спутниц несколько раз пытались обокрасть или направить в злосчастные переулки.

«Сегодняшнюю ночь в любом случае придётся провести в этой таверне», - произнесла Алира, открывая двери, ведь именно в этот момент по улице пронёсся звон колоколов, возвещающих о приближении комендантского часа.

Сняв комнату, ведьмы спустились в зал, в котором к этому часу остались лишь немногие постояльцы, что были ещё не готовы отправиться отдыхать.

Стоило Алире с Сайей присесть за стол, как к ним тут же услужливо подошла девушка принять заказ.

Дочка Хранительницы заказала вполне обычный набор на ужин, но в конце добавила: «А ещё нам, пожалуйста, бутылочку голубого эля!» Вполне очевидно, что ничего такого в меню не могло быть, но официантка понятливо кивнула головой и полушёпотом произнесла: «Хозяйка подойдёт к вам, как только освободится».

Ждать пришлось довольно долго, и в зале уже не осталось ни единой души к моменту, когда из подсобного помещения вышла тучная напомаженная женщина в довольно вызывающем наряде и, присев за свободное место, начала говорить:

– Чем могу помочь, дочери Скавы?

Сайя на мгновение достала из-под одежды свой амулет и, дождавшись, когда женщина кивнёт, начала говорить:

– Мне нужно связаться с сёстрами и сделать это как можно скорее!

Хозяйка на несколько минут задумалась, затем подозвала девушку, стоявшую за стойкой и что-то ей прошептала, после чего та спешно куда-то удалилась.

– Если не хотите лишней шумихи, то придётся подождать до завтрашнего вечера. Если дело неотложное, то моя помощница сможет устроить всё к обеду, но скажу сразу, это может привлечь слишком много внимания!

Сайя недовольно сжала кулаки, в последние дни она всё сильнее и сильнее нервничала и даже толком не спала, но всё же, сдержав себя, ответила:

– Хорошо, пусть встреча пройдёт завтра вечером.

– Будет сделано! – Женщина поднялась и почтительно поклонилась, после чего оставила двух ведьм в одиночестве.

– Как-то мне немного не по себе от того, что мы доверяем подобное кому-то, кто не является нам сестрой, – произнесла Алира, когда хозяйка скрылась за дверью.

– Понимаю, но у нас нет иного выбора, к тому же Ковен платит за содействие довольно значительную сумму, которую вряд ли кто-то будет готов перебить. – Сайя потягивала остатки разогретого со специями вина.

– На скольких сестёр мы, кстати, можем рассчитывать?

– Ковен направлял в город девять ведьм для наблюдения, но из последнего донесения, что я видела лично, четверо из них перестали выходить на связь. – девушка задумалась, а затем добавила. – Учитывая, как долго мы добирались сюда, вполне возможно… – Сайя, недоговорив, покачала головой, словно слова, произнесённые вслух, могли как-то сглазить.

***

На следующее утро Алира собралась на разведку и Сайя хотела присоединиться.

– Ты останешься тут! – строго сказала охотница.

– Но…

– Никаких, «но»! За последнюю неделю ты измотала себя настолько, что сейчас едва держишься на ногах! В таком состоянии ты будешь для меня только обузой! – это было довольно грубо, но лишь так можно было достучаться до упрямой дочери Хранительницы.

– Ты спала даже меньше меня!

– Я Охотница и магия позволяет мне делать то, что обычной ведьме не дано! Обещаю, что не буду рисковать и лишь издалека понаблюдаю за храмом Гневии!

Девушка недовольно надула щёки, но спорить не стала, понимая, что она в своём текущем состоянии и в правду ничем помочь не сможет.

Перед тем как покинуть таверну, Алира решила зайти к хозяйке.

– Здравствуйте… – охотница запнулась, понимая, что не знает имени женщины.

– Нинет. – кивнула та и указала на кресло рядом со своим столом. – Чем могу помочь?

– У вас есть кто-то наблюдающий за западным мостом?

Женщина прищурилась и пыхнула кольцом дыма в воздух:

– Зависит от того, что ты хочешь узнать и сколько готова заплатить!

Алира сняла с пояса ножны и положила на стол вместе с несколькими серебряными монетами:

– На днях в город должен будет зайти молодой парень; высокий, светловолосый, всего лишь на полголовы ниже меня, широкоплечий и жилистый.

– Таких за день в город может проникнуть с несколько десятков!

– Я понимаю! К сожалению, единственное, что может его заметно выделить, это клинок, похожий на мой, но с более простыми ножнами.

Хозяйка с интересом начала разглядывать оружие Охотницы, а затем вновь посмотрела на Алиру:

– Ты хочешь, чтобы с ним что-то случилось? Тогда ты предлагаешь слишком малую сумму! – Нинет приподняла бровь и слегка наклонила голову, словно указывая на монеты.

– Нет, нет, что вы! Лишь дать мне знать о его появлении и по возможности проследить до места, где он остановится! – девушка забрала со стола свой клинок.

– Ничего не обещаю. Сама понимаешь, что по такому описанию будет непросто приметить этого парнишку!

Алира благодарно кивнула и вышла из комнаты, направляясь к дверям, ведущим в переполненную суетящимся народом улицу.

Храм располагался почти вплотную к стенам крепости и был окружён довольно большим парком, что казалось нелепым и даже инородным в этом переполненном людьми городе.

За те несколько часов, что Алира наблюдала за сотнями прихожан, ей на глаза так и не попался ни один из инквизиторов, хотя не стоило исключать, что они просто не носили своих положенных регалий, как и тот пожилой мужчина в Колючках.

– Здравствуйте сестра! – голос, раздавшийся со спины, застал охотницу врасплох, ведь она даже не услышала приближающихся шагов.

Повернувшись, Алира увидела жрицу, облачённую в простую серую робу и в знак приветствия уважительно склонила голову.

– Я не могла не заметить, что вы уже несколько часов сидите в этом парке, – молодая девушка говорила мягко и не проявляла никакой агрессии. – Возможно, вы хотите помолиться нашей богине, но боитесь зайти в храм из-за своего происхождения?

– Нет, это не было моим намерением, – охотница улыбнулась. – Просто в этом городе почти невозможно найти тихого и укромного места, а, как вы заметили, я из народа, который не привык к таким огромным толпам.

Девушка присела рядом и посмотрела прямо в лицо Алире, но тут же смутилась, видимо посчитав, что это было слишком грубо.

– Простите, это, наверное, будет очень бестактно спрашивать о подобном, но мне всегда было любопытно; правда, что у вас есть собственные боги?

В какой-то момент охотница уже было подумала, что привлекла к себе излишнее внимание, но теперь понимала, что это банальная наивность юной жрицы, никогда до этого не встречавшей никого из северян.

– Хладдон и Пламенный Отец. Первый – главный враг всего живого и повелитель бескрайней тундры. Второй – владыка огня и защитник северных племён! – сама Алира никогда не поклонялась этим богам, но частенько слышала рассказы своего отца о вечной войне между этими двумя братьями.

– В мире так много удивительного! – с восхищением произнесла жрица. – Вы не против если я немного поспрашиваю у вас о северных землях?

Вновь улыбнувшись Алира, начала пересказывать истории, которые с удовольствием слушала в детстве. От части, благодаря этому она могла продолжать наблюдать за храмом и не привлекать дополнительного внимания, а ещё ей просто было приятно погрузиться в собственные воспоминания.

За почти двухчасовую беседу охотница смогла выведать немного информации у наивной жрицы, не сказать, что она была настолько уж полезной, но это всё равно было что-то, и теперь она знала, что инквизиторы наведываются в храм до открытия и лишь раз в неделю. Попрощавшись с девушкой, Алира направилась назад в Сонную Утку, где уже через пару часов предстояло встретиться с ведьмами.

Вернувшись в таверну, Алира поднялась на третий этаж и тихонько открыла дверь, предполагая, что Сайя могла уснуть. Но нет, девушка сидела за столом и выцарапывала что-то на листе бумаги.