Лай приближался, и теперь к нему добавилось ржание лошади, явно недовольной тем, что приходилось двигаться в ночи. Фигуры приближались, и, понимая, что столкновения не избежать, я обозначил своё присутствие: «Стой!»

Человек рядом с лошадью немного растерялся, а затем зажёг фонарь, после чего медленно поднял руки. Спустя несколько мгновений, не услышав от меня ответа, он осторожно продолжил двигаться к нам навстречу. «Я простой гонец!» – послышался юный мужской голос.

И вдруг что-то, довольно маленькое проскользнуло мне за спину, а затем неожиданно послышался смех Лили: «Эй, малыш, хватит!» Повернувшись, я увидел, как собака радостно тёрлась о ноги девушки, при этом игриво виляя хвостом.

Парень подошёл уже достаточно близко, чтобы его можно было разглядеть.

– Простите, что потревожил! Рыжик перестал слушаться и просто рванул в вашу сторону!

Я убрал ладонь с рукояти клинка и протянул её для приветствия незваному гостю:

– Кайэн, – представился я. – Не часто встретишь гонца в ночи на просёлочной дороге. Что-то срочное? – выражение на лице у парня изменилось, словно я затронул не ту тему. – Можешь не говорить, это лишь праздное любопытство.

– Я из Железной, а направляюсь в Двуречье. Тут рядом должен был быть городок под названием Бира, я планировал остановиться на ночь там.

– До него десять – пятнадцать вёрст, а дорога пролегает сквозь лес, и я бы не стал советовать пересекать его в такую темень!

Гонец немного замялся, словно обдумывая мои слова:

– Наверное, ты прав, лучше дождаться утра. – парень только теперь пожал протянутую руку. – Ой, прости! Моё имя Гарет! – почесав затылок, он неуверенно спросил. – Можно тогда я переночую рядом с вами?

– Я не против! – подала голос Лили, продолжая играть с собакой.

– Ну вот тебе и ответ! – заключил я и присел к потухшему костру.

– Тебе помочь?

Девушка подскочила ко мне радостно, и я, заметив, как в её глазах проявляются голубые огоньки, тут же покачал головой.

– Постой, Лили, я сам, – сказал я тихонько, так, чтобы услышала лишь она.

– Ах, – смутилась девушка, осознав свою ошибку. – Не буду мешать!

Пару часов мы просидели у костра, болтая о повседневных мелочах, и всё это время Рыжик крутился вокруг Лили, и, судя по всему, её это нисколечко не смущало.

Ночь я провёл, спя вполглаза, хотя я не ожидал каких-либо проблем от гонца, но внутренняя осторожность не позволяла поступить иначе.

Утром мы распрощались с Гаретом, но перед тем как уйти, он предложил встретиться в Двуречье, что на самом деле могло оказаться полезным, так как я не имел ни малейшего представления, откуда начать свои поиски лаборатории Миллиган. Из рассказа Туо мне было известно лишь то, что вход расположен в канализации где-то под городом и что я, как Жнец, вероятнее всего, оказавшись достаточно близко, пойму, что это именно то самое место, которое я ищу!

В городок под названием Бира мы с Лили добрались лишь ближе к полудню и, после недолгих раздумий, решили, что будет неплохо провести ночь в нормальной кровати, ведь это последнее поселение перед тем, как мы попадём в Двуречье!

Уже вечером, почти перед самым сном, Лили присев на кровать, обратилась ко мне:

– Кай, ты не против если мы немного поговорим?

Хоть в последние дни разговор с моей спутницей уже воспринимался как что-то нормальное, но на самом деле мы ограничивались лишь общением на темы, затрагивающие её обучение. В остальном же мы словно оба боялись пустить друг друга глубже в свою личную жизнь.

Сев на краешек своей кровати, я оказался напротив девушки, кивнув и улыбнувшись я спросил:

– О чём бы ты хотела поговорить?

Лили сложила пальцы домиком и прижала их одновременно к губам и кончику носа, и несколько мгновений молчала, собираясь с мыслями.

– Вместо того чтобы быть благодарной, я довольно долго на тебя злилась! Я не понимала, хотя, наверное, до сих пор не понимаю, зачем ты меня спас, – девушка сделала глубокий вдох. – И пусть я никогда не смогу вернуться домой, не смогу встретиться со своими братьями и сестрой, не обниму своего отца и… – словно коснувшись чего-то, что причиняло жуткую боль, Лили уставилась куда-то в пустоту, но затем вновь перевела взгляд на меня и выдавила из себя улыбку. – Я просто хотела сказать тебе: «Спасибо!»

– Я не сделал ничего такого, чтобы заслужить подобные слова!

– Ты правда так думаешь? – Лили легонько наклонила голову набок, продолжая смотреть на меня. – Ты рискнул жизнью, спасая меня от костра, не покинул в момент, когда во мне не осталось ничего, кроме отчаянья! Не бросил меня, неспособную ходить, хотя ничем мне не был обязан! Ты потратил свои сбережения, чтобы одеть меня, а затем позволил остаться с тобой, хотя мог передать меня ведьмам и избавить себя от опасности, которая всегда будет исходить от меня!

– Опасность, исходящая от меня, куда как серьёзней.

– Неужели это всё, что ты можешь сказать? – произнесла она с обидой. – И что за ещё такая опасность?

Я понял, что взболтнул лишнего! Хотя на самом деле мне бы стоило объяснить Лили природу своих сил ещё до того, как она принимала решение остаться со мной, но мог ли я тогда ей доверять? Могу ли я доверять ей сейчас?

– Ты можешь прямо сейчас воззвать к магии? – я всё же решил открыться своей спутнице.

– Зачем? – девушка удивилась, а в выражении её лица читалась мысль, будто так я пытаюсь просто перевести тему, но, увидев, что я серьёзен, она всё же подчинилась.

Встав с кровати, я подошёл к Лили, её тело уже начало подсвечиваться голубоватыми искрами, бегущими по кровеносной системе. Протянув руку, я аккуратно положил её на голову девушки, и в тот же момент она испуганно дёрнулась, а затем потерянно уставилась на меня.

– Что только что произошло? – спросила Лили, стараясь скрыть испуг.

– Я Жнец… – сказав, я печально вздохнул. – Тебе это ни о чём не скажет, но смысл в том, что у меня есть сила, способная развеивать магию!

Девушка замерла, пытаясь осознать сказанное мной, а её глаза забегали из стороны в сторону.

– Ты тоже ведьма? – единственное, что она смогла из себя выжать.

– Ведьмами могут быть только женщины, я же нечто иное, только вот я сам не совсем понимаю, что именно. Я был рождён в Ковене, но едва избежал гибели, ведь оказался угрозой для всех ведьм. Пойдя на риск, Хранительница спрятала меня в отдалённом поселении, а сестра стала моей смотрительницей. И вот я вырос, захотел приключений и потому сбежал, хотя мне кажется, что Алира и не пыталась меня удержать.

Лили сидела неподвижно и даже, казалось, что почти не дышала, слушая мою историю, но это и неудивительно, ведь даже с теми малыми познаниями, что я успел ей передать, она должна была осознавать, сколь опасен я для неё и ей подобных!

Ещё раз вздохнув, я решил продолжить, только вот намеренно опустил часть, где мне на пути встретилась разумная Тварь.

– И вот так получилось, что ты стала моим приключением! Я решил почувствовать себя героем, спасающим девушку в беде, которая была несправедливо обвинена в гибели человека! Только вот я тогда совершенно не думал о том, что буду делать дальше, и просто выкручивался, потому что совесть не позволяла просто так тебя бросить!

Я подошёл к окну и, отодвинув шторку, уставился в чёрную пустоту бескрайнего неба, на котором не было видно ни единой звезды.

Внезапно Лили подошла и прижалась к моей спине, а затем тихонько прошептала:

– Для меня ты герой! И мне не важны причины, почему ты поступил так, как поступил, ведь благодаря этому я стою здесь и не ненавижу себя за то, что являюсь ведьмой!

***

Из-за вчерашнего разговора между нами повисла какая-то неловкость, и мы практически не разговаривали до ночного привала.

Сегодня будет последняя возможность для Лили потренировать свои силы вдали от людей, и потому нельзя упускать этот шанс.

Остановившись недалеко от речки и подготовив лагерь, мы направились к воде.

– Постарайся сегодня зачерпнуть как можно больше энергии, а затем позволь своему сознанию ненадолго зависнуть в Междумирье, только ни в коем случае не пытайся зайти ещё дальше! – я стоял примерно в паре шагов от Лили, чтобы, если что, успеть помочь. – Я дам тебе минуту! Но если ты сама не сможешь вернуться, то мне придётся насильно вырвать тебя из плена магии!