Смотря на журчащую у ног речку, девушка улыбнулась и, посмотрев на меня, заговорила:

– Теперь я понимаю, почему ты был так уверен, что не позволишь моему сознанию затеряться! – силуэт Лили уже как-то привычно начал подсвечиваться в лучах уходящего солнца, создавая причудливый контраст рыжих и голубых оттенков.

В момент, когда ведьма использует большое количество своей накопленной энергии, её сознание входит в резонанс с миром магии, что отделяет Илливио от зеркальной бездны. В этом состоянии можно получить дополнительные силы от изначального мира, но это сродни воровству, и если взять слишком много, то магия не отпустит нахалку! Но есть и ещё одна опасность, или, быть может, защитная реакция, и суть её – Твари!

Сегодня Лили пыталась контролировать воду, создавая прямо посередине речки небольшой водоворот. Прошло с десяток минут; она погрузилась уже достаточно глубоко, и часть её сознания витала в иной грани бытия. Магия усиливалась, и водоворот начал вздыматься в воздух, превращаясь в водный смерч. Я терпеливо ожидал; у Лили в запасе было ещё полминуты!

Внезапно её тело затрясло, словно кто-то или что-то вцепилось в неё. Подбежав, я схватил девушку за плечи, магия тут же развеялась, только вот это не помогло моей спутнице вырваться из плена! В следующий миг Лили закричала так, будто испытывала дикую боль, и начала извиваться в моих руках. Прошло ещё несколько долгих мгновений, прежде чем девушка, упав на колени, наконец открыла глаза и в страхе уставилась в пустоту перед собой!

Казалось, что в месте, куда смотрела моя спутница, ничего не было, но как же я ошибался, предполагая это! Спустя всего пару ударов сердца, словно волной, по округе пронеслась энергия, вызвав у меня мурашки по всему телу. За речкой, где-то в десятке шагов, над землёй появилась странная рябь, из которой стал проявляться силуэт из чёрной дымки!

«Тварь!» – пронеслось у меня в голове, и на несколько мгновений я оцепенел от первобытного страха, и, кажется, подобное испытывал не я один, так как не слышно было ни щебетания птиц, ни стрёкота насекомых, и лишь речка продолжала тихонько журчать.

Силуэт начал приобретать форму, лишь отдалённо напоминающую человеческую фигуру. Огромный и совсем непропорциональный торс с четырьмя руками, короткие толстые ноги с копытами вместо ступней, а также голова – не то человеческая, не то какого-то неведомого существа с огромными бычьими рогами и ужасающей пастью с десятком торчащих в разные стороны клыков.

В момент, когда чудовище заклокотало, я наконец смог вырваться из оцепенения и лишь теперь сообразил, что стоит попытаться уничтожить эту Тварь!

Закрыв глаза и сконцентрировавшись, я попытался уловить источник, что связывал это существо с нашим миром! «Бом!» — послышался громкий звук, и земля словно вздрогнула. Я был совсем близко и почти дотянулся до самой сути Твари, но она словно почувствовала это и начала двигаться, сбивая меня с цели. Звук повторился, и вновь земля затряслась! Поняв, что не смогу уничтожить Тварь, я открыл глаза и увидел, как существо медленно, тяжёлыми шагами движется в сторону меня и моей спутницы. Взгляд чудовища пересёкся с моим, и, вновь заклокотав, оно опустилось, опираясь на свои руки, и в следующий миг рвануло вперёд! Я резко подхватил на руки Лили, всё ещё находившуюся в шоке, и пустился наутёк!

К моему счастью, пересекая речку, Тварь оступилась и рухнула в воду, и лишь благодаря этому у меня вышло немного разорвать дистанцию, но просто так сдаваться чудовище не собиралось и упёрто продолжило своё преследование!

Кажется, что так быстро я не бегал никогда в своей жизни, и всё это с девушкой на руках! Лишь четверть часа спустя Тварь наконец сдалась и прекратила погоню, и, скорее всего, случилось это из-за того, что она достигла той границы, которую не могла пересечь, будучи привязанной к месту своего появления! Вновь послышалось клокотание, а затем злобный разочарованный рёв!

Опустив Лили на землю, я и сам рухнул рядом, оставшись совсем без сил.

– Нам нужно бежать! – практически проскулила Лили, продолжая дрожать от страха. – Что это вообще за чертовщина?

– Это Тварь… – всё ещё пытаясь отдышаться, сказал я с трудом. – Не волнуйся, пока мы в безопасности!

В моей голове крутились десятки мыслей, но главной было то, как вообще столь могущественная Тварь могла зацепиться за Лили, ведь, по сути, столь сильное существо не должно было даже обратить внимание на столь слабые колебания магии!

– И что нам теперь делать? – девушка уставилась на меня огромными от страха глазами.

Это был очень хороший вопрос! Все наши пожитки и большая часть моих сбережений остались в нашем временном лагере, но эту потерю вполне можно было бы пережить! Куда большей проблемой было то, что мы находились не так далеко от дороги, ведущей в Двуречье, и неизвестно сколько бед может натворить Тварь, прежде чем на её устранение направят солдат или инквизиторов!

Каким бы странным это ни было, но я действительно переживал и чувствовал ответственность за то, что может произойти, и потому сбежать и оставить всё на самотёк для меня было не вариантом, а значит, оставался лишь один выход! «Нам придётся придумать, как прикончить эту Тварь!» – произнёс я уже вслух, смотря на свою спутницу, которой эта идея явно не пришлась по душе!

***

Бросаться в битву в сумерках не имело никакого смысла, да и Лили стоило восстановить хотя бы часть своего запаса магии. На самом деле, мне кажется, что её участие в битве почти не имеет значения, ведь от тех сил, которыми на данный момент она обладает, увы, не будет особой пользы. Тем не менее опыт реального сражения должен стать для Лили довольно полезным.

Получается, что в сражении мне придётся рассчитывать лишь на себя и на то небольшое количество магии, что осталось от той энергии, что я отобрал у Алиры и тётушки Софии. А в самом крайнем случае, я могу попытаться во время боя отобрать часть сил у Твари, но проблема в том, что последствия подобного непредсказуемы.

Ни мне, ни Лили так и не удалось заснуть, и причина была не только в том, что спать на голой земле было тем ещё удовольствием!

Я ожидал, что моя спутница начнёт расспрашивать меня про Тварей, ведь так получилось, что я совсем не поднимал этой темы, считая, что в ближайшем будущем ей не доведётся столкнуться с подобным. Но всё вышло иначе, и подозреваю, что в основном это моя вина, и именно моей силой Жнеца было привлечено это существо, а быть может, всё дело в моём двойнике, что обитает в Междумирье.

«Подожди меня тут, я хочу попробовать осторожно осмотреться», – обратился я к Лили, после того как утренняя заря осветила равнину. Девушка схватилась за рукав моей рубахи и посмотрела на меня, борясь со своим страхом: «Будь осторожен!» В ответ я лишь улыбнулся и кивнул.

Отыскать Тварь, учитывая её размеры, не составило ни малейшего труда, другое дело, что любая моя попытка приблизиться ближе, чем на пару сотен шагов, тут же настораживало чудовище. Побродив некоторое время вокруг и понаблюдав за Тварью, я, к сожалению, не смог выяснить ничего дельного, но зато приметил место для сражения, и теперь оставалось лишь вновь встретиться с Лили.

***

Было сложно не заметить, как от страха девушка тряслась, а её шаг замедлился, стоило ей заметить силуэт чудовища. На самом деле я прекрасно понимал, что сейчас испытывала Лили, так как и сам был не менее испуган предстоящей битвой.

Мы подошли с западной стороны и остановились у довольно глубокой заводи.

– Я попробую заманить сюда Тварь, а пока я буду этим заниматься, постарайся создать ледяную корку на воде! – обратился я к своей спутнице, указывая направление, откуда буду бежать.

– Я не уверена, что у меня получится заморозить такое большое пространство!

Подойдя к Лили, я легонько потрепал её по волосам:

– Если не получится, то ничего страшного! Главное, не используй слишком много магии, так как я буду немного занят и не смогу тебя подстраховать! – я попытался глупо пошутить, надеясь, этим немного снять напряжение.