– Сказать, что всё будет хорошо! – девушка подошла к охотнице и прижалась к ней. – Мне тоже страшно, но я знаю, что мы справимся!

Они провели вместе всего-то чуть больше месяца, но, на удивление, подобная дружеская близость стала чем-то вполне привычным.

Прошло ещё примерно с четверть часа, прежде чем девушки покинули стены «Сонной Утки» и молча двинулись к намеченному месту встречи.

***

В эту ночь Лили было как-то неспокойно, и она просыпалась от малейшего шороха. Возможно, всё это из-за того, что вчера произошло с Кайэном, а может быть, она себя просто накручивала.

В очередной раз уже почти под самое утро она вновь услышала подозрительный звук. Лёжа неподвижно и прислушиваясь, она вскоре поняла, что источником оказался её спутник, и уже была готова вновь попытаться уснуть, ведь Кайэн часто вставал довольно рано, но в этот раз что-то не давало ей покоя. Спустя несколько минут у неё не осталось сомнений: он куда-то собирался.

– Значит, ты всё же решил меня бросить? – спросила Лили, поднимая голову с кровати.

На мгновение в полумраке она разглядела огонёк его глаз, но затем он отвернулся. Прошла долгая минута в полной тишине, прежде чем, собравшись с духом, Кайэн произнёс:

– Я не могу взять тебя с собой… Это слишком опасно.

– Неужели я не доказала тебе, что я не обуза?!

– Дело совсем не в этом…

– А в чём? В том, что ты снова будешь пытаться изображать из себя героя?

– Лили! – юноша подошёл к девушке и взял ту за плечи. – Это не твоя битва!

– Ты правда думаешь, что я отпущу тебя одного? Особенно после того, как ты лишился всей своей магии из-за меня? – девушка обхватила парня за шею и, расплакавшись, притянула к себе. – Если с тобой что-то случится, я себя никогда не прощу!

– Лили, я обещаю, что вернусь! – Кайэн начал тихонько поглаживать её по голове.

– Тебе не нужно возвращаться! – выпалила девушка. – Ведь я пойду с тобой! Обещаю, что я больше не буду рисковать!

Вскочив с кровати, юная ведьма начала собираться, а её спутнику не оставалось ничего иного, как смириться с её решением.

***

Алира вместе с Сайей вышли за пределы Двуречья через южные врата и, пройдя примерно версту, остановились в тени большого дерева и теперь стояли в ожидании остальных сестёр.

Спустя несколько минут подошла Тельма и, лишь кивнув, встала неподалёку. Охотница с интересом посмотрела на девушку, облачённую в плащ длинной до пола, под которым скрывались чёрные лёгкие кожаные доспехи, почти не стеснявшие движений. «Что же, она вполне подготовлена к сражению даже без применения магии!» – отметила для себя Алира и вернулась к своим мыслям.

Увы, Нинет так ничего и не смогла выяснить про её брата, а в то, что он до сих пор не добрался до города, особо не верилось, хотя всегда есть шанс, что по пути он нашёл себе на голову ещё приключений!

Почему-то сомнений в том, что они вновь встретятся в этом городе, у охотницы не было, но желательно, чтобы это произошло после того, как она разберётся с инквизиторами и лабораторией!

– Алира! – голос подошедшей Шены вырвал её из раздумий.

– Ну что, видимо, все на месте! – сказала дочка Хранительницы, уже, видимо, совсем теряя спокойствие от предстоящих событий.

– А где Кира? – осматриваясь по сторонам, спросила охотница.

– Мы с Сайей решили отправить её назад в Ковен. – целительница вздохнула. – Для этого пришлось выдумать историю о том, что ей предстоит доставить срочное донесение для Хранительницы.

– Ну, это не совсем ложь! – хихикнула девушка, а затем добавила: – Всё же моей матери следует узнать, во что мы ввязались, если вдруг наш план не увенчается успехом.

– Не сглазь! – Алира покачала головой, а затем махнула рукой в направлении реки. – Нам в эту сторону.

Вид вырванной и погнутой решётки, валявшейся у входа в стоки, вызвал беспокойство у собравшихся. Да, редкая ведьма избегала столкновения с Тварями в своей жизни, но всё же столь громадное и, соответственно, могущественное существо, что вскоре встанет у них на пути, не могло не вызывать страх.

Алира взглянула на своих спутниц и сделала первый шаг внутрь. В данном месте туннель был ещё довольно большим, но стоит им зайти чуть дальше, и канализация превратится в один большой лабиринт с сотнями ответвлений.

Группа шла почти в полной тишине, если забыть про частые покашливания или фырканья носом, но это было вполне естественной реакцией на смрад, стоявший в туннеле.

Первым встреченным противником оказалась Тварь, принявшая облик огромной змеи, но в свете факелов было практически невозможно разглядеть каких-либо подробностей, да и нужды в этом особо не было, так как Тельма моментально рванулась вперёд и при помощи простейшей магии разделалась с противником.

Похвалив девушку, охотница всё же довольно мягко намекнула на то, что не стоит переусердствовать с магией, так как неизвестно, скольких противников ещё придётся встретить, прежде чем они найдут узилище или лабораторию.

***

Лили следовала за Кайэном по темным улочкам, стараясь избегать света редких фонарей. В столь ранний час в городе ещё действовал комендантский час, и попадись они стражникам, всё могло бы закончиться очень печально.

В очередной раз зайдя за угол, они оказались в закоулке, который заканчивался тупиком. Парень, оглядевшись по сторонам, развернулся и посмотрел на свою спутницу, а затем практически шёпотом заговорил:

– Это твой последний шанс передумать!

Не дожидаясь ответа или же давая время, чтобы подумать, Кайэн вновь начал осматриваться. Примерно минуту спустя, он подошёл к стене и отодвинул массивную деревянную плиту, за которой скрывалась лестница, уводящая куда-то вниз под здание.

– Откуда ты знал, что за ней что-то есть? – спросила удивлённо девушка, при этом полностью игнорируя заданный ей ранее вопрос.

– Со вчерашнего дня я вижу или, скорее, чувствую странный магический след, он похож на дымку и тянется десятками дорожек, уводя куда-то вниз под город. – парень покачал головой, словно и сам не совсем верил в только что сказанное.

Лили поправила лямку наплечной сумки и произнесла:

– Значит, веди! – при всей подозрительности к поведению своего спутника, она ни капли в нем не сомневалась.

С каждой ступенькой воздух становился более тяжёлым, но юная ведьма уверенно следовала за Кайэном. Почему-то вид его широкой спины успокаивал Лили, и она чувствовала себя защищённой.

Лестница закончилась, и теперь перед ними оказалась крепкая железная дверь на проржавевших петлях, которая упорно не хотела открываться. Скинув наплечную сумку, Кайэн несколько раз приложился к ней плечом, пытаясь выбить преграду, упрямо преграждающую путь. Лишь несколько минут спустя, с очередным ударом, дверь с тяжёлым скрипом всё же поддалась, но как только это произошло, в ноздри Лили ударил отвратительный запах, от которого она тут же закашлялась, а из глаз потекли слёзы.

Кайэн, казалось, переносил смрад более стойко. Но вскоре, поняв, что его спутница с этим справиться не сможет, залез в свою сумку и, развернувшись, протянул ей кусок тряпки, смоченный каким-то настоем:

– Запах тоже не самый приятный, но если повяжешь на лицо, то дышать будет немного легче.

Лили заметила, что, говоря это, он и сам морщил лицо, то и дело пыхтя носом, словно пытаясь прогнать проникавшее всюду зловоние канализации.

Непроглядная тьма, и лишь свет факела освещает пространство на пару шагов вокруг. Звук капель, шум воды и постоянный испуганный писк мелких грызунов, встревоженных незваными гостями. Прошёл уже примерно час, как Лили, пытаясь не упасть, шла по тонкой каменной дорожке.

Внезапно Кайэн остановился, уставившись в блоки каменной стены, казавшиеся совсем неотличимыми от тех, что уже остались позади.

– В чем дело? – неуверенно поинтересовалась девушка, пытаясь разглядеть то, что видел её спутник.

– Боясь, что ты обнаружишь мои силы, я не рассказывал тебе об одном из навыков ведьм, но, видимо, сейчас он тебе пригодится.