В течение нескольких минут Лили внимательно слушала объяснение, а затем, кивнув, закрыла глаза и стала взывать к магии. Тепло пробежалось по её телу и устремилось вверх к голове, и когда она подняла веки, мир предстал перед ней в совершенно других красках. Всё словно окрасилось в оттенки серого, и лишь мужская фигура впереди выбивалась из общего фона, словно заключённая в тусклую голубоватую оболочку. Затем девушка перевела взгляд на свою руку и с интересом стала рассматривать, как по её венам пульсирует магия, которую обычно без активации невозможно разглядеть. «Это же так очевидно, почему я сама не догадалась!» – пронеслась у Лили в голове мысль, когда она чуть привыкла к этому навыку.

Прошла ещё примерно минута, прежде чем она наконец перевела взгляд на стену.

– Ты тоже это видишь? – охнув, спросила девушка.

Огромный кусок стены был полностью испещрён неведомыми символами, подсвечивающимися голубоватым светом, а между ними, словно нити, вились чёрные и красные прожилки.

Кайэн покачал головой:

– Я могу лишь ощутить магию, примерно так, как ты почувствовать дуновение ветра.

– Так понимаю, что наша цель располагается с обратной стороны?

Парень грустно кивнул, явно ломая голову над тем, как проникнуть внутрь.

***

За прошедший час ведьмам пришлось вступить ещё в несколько сражений, но теперь уже с небольшими группами Тварей. Встреченные чудовища не доставляли особых проблем, но осознание того, что привычные правила в этом месте не работали, всё сильнее нагнетало и без того давящую атмосферу.

– Мне не одной кажется, что Твари тут похожи на сторожевых псов? – едва слышно произнесла Шена, когда ведьмы расправились с очередными противниками.

– У меня тоже была подобная догадка, но даже кто-то подобный нынешней Хранительнице вряд ли обладает столь ужасающей силой, чтобы контролировать сразу стольких чудовищ! – ответила охотница, убирая клинок в ножны.

– А что, если в Двуречье скрываются организованные дикарки? – повернув голову к шедшей позади ведьме, спросила Сайя.

Тельма покачала головой:

– Мы бы заметили! – девушка на несколько мгновений задумалась. – Хотя если бы они изначально всё это время прятались под землёй…

– Слишком много нестыковок! – Алира подала сигнал, что пора двигаться дальше. – Мы прошли порядка трёх вёрст, а значит, находимся практически под самыми стенами города! Хоть одна дикарка уже должна была бы преградить нам путь! К тому же не стоит забывать и об инквизиторах! Сильно сомневаюсь, что они когда-либо вступят в сговор с ведьмами!

– Будь Миллиган до сих пор жива, я бы сказала, что это всё её рук дело! – прошептала себе под нос Сайя, но каждый прекрасно мог её слышать.

Охотница, шедшая самой первой, неодобрительно покачала головой, словно напоминая своей подруге, что некоторые вещи всё же должны оставаться тайной, но затем добавила:

– Могу предположить, что лаборатория, которую мы ищем, даст ответы на некоторые загадки!

Спустя ещё полчаса и ещё одну битву ведьмы вышли к развилке, но, прежде чем они успели что-либо разглядеть, их внимание привлекло довольно громкое пищание и странный звук, словно что-то довольно крупное, молотя лапами по воде, пытается пролезть в туннель.

Алира извлекла клинок, а Сайя вместе с Тельмой отступили немного назад, разойдясь по сторонам и готовясь в любой момент применить магию. Шена, стоявшая позади, наоборот, сделала несколько шагов вперёд и начала концентрировать в своей ладони пучок света, но именно на это тут же отреагировало существо!

Тварь спешно развернулась, и теперь во тьме канализации горели два больших, размером с человеческую голову, глаза.

Послышался не то скрип, не то низкое противное шипение, и именно в этот момент магическое свечение осветило туннель. Глазам ведьм предстала огромная чёрная крыса!

Обычно Тварь всё же извращала внешний вид существа, которое имитировала, принимая ещё более жуткий облик, но не в этот раз! Хотя что может быть ужаснее, чем яростно несущийся на тебя гигантский грызун в столь замкнутом пространстве!

Тельма с Сайей лишь на мгновение переглянулись и, взывая к магии, начали возводить ледяные преграды, вздыбливая и замораживая сточные воды! Пара мгновений, и крыса впечаталась в первый барьер! Громкий хруст, и Тварь несётся дальше, оставив позади себя лишь разлетевшиеся во все стороны осколки! Второй, третий, кажется, что чудовище невозможно остановить! Быть может, хотя бы получится замедлить? Тело дочери Хранительницы вспыхивает лазурным светом, когда она изо всех сил пытается укрепить последнюю преграду! Очередной оглушающий грохот, и в следующее мгновение с сотней осколков ледяной барьер рассыпается вдребезги!

Алира, стоя с клинком на изготовку, не тратит времени даром и продолжает насыщать своё тело перенаправленной внутрь магией! Её сёстры сделали всё, что смогли, но этого хватило лишь на то, чтобы замедлить противника, но этого более чем достаточно! Охотница на мгновение задерживает дыхание и тут же срывается с места, устремляясь навстречу Твари! Оказавшись в нескольких шагах, она совершает несколько прыжков и, отталкиваясь от пола, а затем от стены, взмывает практически к потолку! Пасть крысы проносится ужасающе близко, но всё же ведьма умудряется проскочить ей за спину, при этом ещё и успев нанести удар, оставляющий глубокий порез на морде Твари.

Гигантский грызун взвывает от боли, но при этом моментально разворачивается в сторону назойливой противницы! Но в это же время её огромный хвост по инерции описывает полукруг, задевает оказавшуюся слишком близко Тельму, с силой отбрасывает ту на несколько шагов и впечатывает девушку в стену!

Сайя, увидев это, лишь на мгновение дёргает головой, борясь с желанием броситься на помощь, но сейчас куда важнее поддержать Алиру, а раненой девушкой может заняться Шена! Дочь Хранительницы вновь вбирает магическую энергию, теперь уже выходя за собственные рамки! Потолок над Тварью дрожит и всего несколько мгновений спустя, огромными каменными шипами обрушивается!

Да, это было очень опасно! Она не только рисковала навлечь на себя ярость иного мира, но и могла обрушить весь туннель на головы себе и своим сёстрам, но времени думать о последствиях не было!

Проскользнув за спину, Охотница успела нанести ещё несколько ударов, прежде чем крыса успела развернуться и теперь пыталась своей клыкастой пастью цапнуть нахалку. Вливающаяся в тело магия опьяняла Алиру, но вместе с тем все её чувства обострялись, и потому движения противника казались ей довольно медленными! Вот только даже так охотница не находила момента, чтобы перейти от защиты к наступлению, и постепенно отступала назад, отвлекая противника на себя. Внезапно с громким треском с потолка стали сыпаться камни, прибивая крысу к земле! Вот он, тот момент, который был так нужен Алире! Сократив дистанцию, охотница оказывается прямо перед мордой Твари и со всей силы вонзает свой клинок между глаз чудовища, нанося тем самым завершающий удар!

***

Лили прищурилась от острой боли в голове и тут же привалилась к стене, почувствовав подступающую тошноту, хотя в стоявшем зловонии девушку и так постоянно мутило.

– Прости, надо было предупредить, что нельзя долго использовать магическое зрение. – Кайэн подошёл к ведьме и стал легонько поглаживать её по плечу.

– Я в порядке… – Лили покачала головой и вновь уставилась на стену. – Только вот я никак не могу понять; ты же говорил, что магия рассеивается спустя некоторое время, а этой лаборатории больше сотни лет!

– Скорее всего, это просто след, оставленный кровью ведьмы, но это объясняет лишь красные и голубые оттенки, в то время как энергия Тварей должна бы исчезать без остатка! – парень вновь провёл рукой по стене, словно таким способом пытаясь увидеть картину, описанную его спутницей.

– Получается, что проход скрыт не магией, а каким-то механизмом?

– Но при этом в нём должно быть что-то такое, что позволит активировать его лишь ведьме… Хотя это тоже всего лишь догадка.