— Балаган. — пояснил мальчик, судя по — всему, он был поумнее своей коллеги, по несчастью. Поэтому, вероятно, эта парочка и не пропала в жутком лесу.

Инга сглотнула при упоминании Балагана. Отвлёкшись она как — то забыла, что находится в этом измерении. Измерении Балагана Дьявола.

— Да. — сказала она. — Он тоже забрал меня. Только вот непонято — куда?…

— Он забрал всех их, — сказала девочка. — всех этих детей.

Инга обернулись и с ужасом оглядела пляж, усеянный костями и море крови за ним.

— Быть не может. — словно в трансе пробормотала она.

— Он собирал их тысячи лет. — сказала девочка. — но своей цели всё — таки не добился.

— И какой была их цель? — спросила Инга.

— Он искал ту, что станет Последней Архиведьмой. — сказал мальчик. — Но Архиведьма скрыта по слову Святого Петра. Поэтому Дьявол послал своих слуг в этот мир, они должны были искать всех, кто мог быть ей.

— Как они это делали? — спросила Инга.

— То неведомо, ибо их помыслы, как и методы никому не известны. Но они захватывали детей по всему миру.

— А потом? — спросила Инга.

— Потом они их испытывали, а когда испытание проваливалось их забирал Жнец Душ.

— Какой он? — спросила Инга.

— Мы не знаем. Мы ещё не проходили испытание. — сказала девочка, — она забрала меня, когда я ехала с бала, завлекла красочным представлением. А потом я оказалась в этом лесу, тут был Ганс и ещё несколько детей, затем, за ними приходила женщина, а потом свет забирал их.

— Куда? — спросила Инга.

Дети не ответили ей. Впрочем, она и сама могла догадаться, просто поглядев на море.

— Мы знаем не больше твоего. — ответил мальчик.

— Ты Эмма Ван Дейм, дочь того жир… булочника! — догадалась Инга, — а ты Ганс, то бишь Гансель! Твоя сестра в Анклаве Бирменгема, она в безопасности, но как нам выбраться отсюда?!

Дети смотрели на неё, словно не понимая, что она говорит. Возможно это место подействовало так на них. Сколько они провели в этом адском лесу? Как тут текло время? Инга не могла ответить на все эти вопросы. Но она почувствовала вдруг ответственность за этих детей. Она не могла позволить, чтобы женщина в трико или какой— то Жнец Душ забрал их. Она не даст их в обиду.

— Мой отец заберёт меня. — заявила Эмма, — он всегда давал мне то, что я захочу.

— Твой отец… — начала было Инга, но вовремя смолчала. Сейчас нужно было сосредоточиться на более важном.

— Жнец Душ близко! — пробормотал Гансель указывая на восходящее алое Солнце.

— Тогда нам нечего тут оставаться! — распорядилась Инга. Недолго думая, бывшая артистка цирка схватила Эмму и Ганселя за руки и потащила их в лес.

— Куда мы идём? — спросил парень, он сопротивлялся, но Инга, несмотря на то, что была ненамного старше его и ненамного крупнее, обладала внушительной физической силой, ей даже как — то один раз удалось победить в состязании на руках**** одного парня, который был старше её на три года, да ещё и выиграть три гроша.

Девочка напротив совершенно спокойно, словно собачка пошла за незнакомой девушкой. Сразу было видно, кто из какой семьи. Эмма привыкла, что её везде водят, сопровождают, и так далее, её отец самый богатый человек города мог позволить для своей дочери всё, что угодно, хоть армию слуг и гувернанток, хоть карету о восьми лошадях с султанами из павлиньих и страусиных перьев, хоть что её душе угодно. Ганс же привык рассчитывать только на себя, да ещё и заботиться о сестрёнке, поэтому просто идти за незнакомкой ему, похоже, не очень хотелось.

— Хочешь остаться тут? — мрачно спросила Инга, бросил на мальчишку суровый взгляд, насколько ей позволяло сделать её нынешнее положение.

— А ты знаешь куда идти? — резонно спросил тот.

Инге не хотелось быть дамой в беде, поэтому она твёрдо сказала.

— Да, — хотя взаправду и понятия не имела, куда им идти. — Нужно уйти от этого света, Солнца, Жнеца Душ, чёрта лысого… неважно! Главное не стоять на месте!

— Давайте уже пойдём куда — нибудь! — капризно заявила Эмма, которая до этого вела себя более чем индифферентно.

— Не ной! — ответила Инга.

— Я и не ною! — огрызнулась маленькая нахалка. Вся в отца. Хочет быть хозяином положения даже сейчас.

— У тебя открывается рот, и ты скулишь, — сказала Инга подчёркнуто спокойным тоном, — а значит ноешь!

Судя по всему, у Ганселя не было контраргументов против такого предложения, поэтому он нехотя потопал за бывшей канатоходкой, поплелась и Эмма, Инга продолжала держать их руки в своих, так ей было спокойнее. В глубине души она была даже рада, что не осталась тут одна. В этом жутком месте, в измерении Балагана Дьявола.

Они направились в сторону леса. Сначала просто шли, а затем побежали. Свет жёг их спины. «Только не оглядывайтесь!» — твердила Инга, шум моря усиливался, огромные волны накатывали на берег. Не то кровь, не то вода стала мутной — алой, берег усеянный костями остался за спиной. Но впереди встала стена чёрного леса с изуродованными деревьями, на которых, будто яблоки, висели карнавальные маски из белого фарфора.

— А почему именно балаган? — спросила она у Ганселя на бегу. — Меня всё время мучает этот вопрос?

— Потому, — ответил ей не по годам умный мальчик, — что это очень привлекательно, он завлёк нас представление, мы сами не помним каким, но затем мы оказались тут. А потом пришла ты.

Наверняка добиться больших сведений было не суждено. Да и не до того сейчас, главное — это выбраться отсюда.

В красном свет лес стал выглядеть ещё хуже. Инга в нерешительности остановилась, она посмотрела влево, посмотрела вправо. Везде опушка уходила куда — то в линию горизонта. За спиной было крутой обрыв огромной высоты, усеянный костями берег в лесу бушующее море алой воды и встающей из — за него рассвет. Жнец Душ надвигался.

— Не оглядывайтесь! — сказала Инга. Хотя её одолевал страх.

***

На пепелище, что ещё недавно было площадью Квартала Артистов по — прежнему оставалась та — же парочка. Старый клоун Август, который ходил кругами, постукивая своей клюкой и сидящая перед сложенной из обгоревших деревяшек фигурой, на серых от пыли и пепла камнях мостовой межевая ведьма и целительница мадам Розетта. Она держалась за амулет, висящий на шее.

— Плохо! Очень плохо! — бормотала она.

— Что «плохо»? — осведомился Август.

— Беда, она близка!

— Так сделай, что — нибудь, хрычовка ты этакая! — сердито произнёс старик.

Старуха открыла один глаз и посмотрела на него.

— Так может ты тоже что — нибудь сделаешь? Вместо того, чтобы шаркаться по кругу, как приведенье и стучать свой палкой прямо по мозгам! Это, знаешь ли, немного сложнее, чем выделывать дурацкие фокусы на подмостках и смешить тупоголовых пьянчуг за пару медяков! Я даже могла бы тебе посоветовать, что сделать! Не мешай мне, дегенерат старый!

Август от такой резкой отповеди скис ещё больше, но спорить с ведьмой не стал. Розетта трижды глубоко выдохнула и сказала.

— Властью медиума велю — явитесь! Властью медиума велю — явитесь! Властью медиума и спиритиста — велю явитесь!

Sicut endor incantatio, Convocavit Spiritum Samuelis prophetae per Ordinem Sauli Regis, sicut Hecate convocavit spiritus mortuorum. In nomine Inferni Et Uxoris Proserpinae. In Nomine Anubis Et Posuit. I. Et Apoph. In Nomine Neregiae Et Kali. Venite ad me, spiritus illorum qui conbuserunt in loco isto. Esto igitur!

Амулет в её руках засветился. А затем целый рой зелёных огней взвился вокруг неё. Они кружились и мерцали. Август застыл на месте, даже забывая, как дышать. Старуха меж тем продолжала чародействовать.

— Vade admundum ubite ipsumscis! Adfer mihi mulierem Nomine Inga, scis quae, et si quis cum ea est, eam quoque affer! In nomine Anubis, Set, Ra, Apophis, Nergal, Hecate, Infernum, Et Uxor Eius Proserpina. Esto igitur!

Огоньки завертелись, как вихрь, а затем пропали. Розетта медленно легла на камни.

— Ну, — пробормотал Август склоняясь над ней, — Что?!!