— Очередные религиозные бредни. — отмахнулся колдун. — Впрочем ты напрасно пытаешься заговорить мне зубы, рассчитывая, что сила артефакта пройдёт.

Колдун взмахнул рукой из земли полезли корни. Они переплетались между собой, закручиваясь и соединяясь, превращаясь в странное отдалённо напоминающее человека существо.

— Древесный голем! — прошептал мастер Дюк.

— А как ты хотел? — усмехаясь спросил колдун. — У тебя есть сильный и тупой друг, а у меня нет? Так ведь нечестно, а я за честную борьбу.

Древесный голем открыл глаза, и они засветились ярко— фиолетовым светом. Он раскрыл свою пасть и оттуда раздался рёв, напоминающий треск ломающегося под напором ураганного ветра.

— Бить ведьма! — зарычал Эд.

«Почему всё так сложно?» — Подумал мастер Грегор. Он бросил взор на свой фургон, нужно добраться туда всеми доступными способами, иначе столь сильного ведьмака не победить. Ещё и древесный голем. Грегор сжал в руке рукоять сабли, а затем извлёк из— за голенища сапога длинный нож с односторонней заточкой.

— Итак, — пробормотал охотник на ведьм. — Приступим.

Ведьмак ринулся вперёд, сжимая в руке колдовской клинок, пышущий потусторонним огнём. Грегор встал в боевую стойку, в полоборота приподняв руку с зажатой в ней сабле, а руку с ножом опустил, обратив острие второго клинка в землю.

Клинки ведьмака и охотника на ведьм столкнулись. Мастер Дюк отшатнулся назад, ощутив жар от дьявольского пламени. Он попытался нанести удар левой рукой, но ведьмак сместил своё тело в сторону и Грегор, споткнувшись, полетел на землю. Но нет худа без добра. Путь к повозке оказался открыт. Не будь дурак, Грегор вскочил, настолько быстро, насколько позволяли его годы и больные колени, и побежал к повозке.

— Трус! — закричал ему вслед ведьмак, приправляя свои слова каким— то тёмным заклятием, которое Грегор буквально ощутил спиной ещё на подлёте, он резко свернул влево и шар рубинового огня врезался в стенку повозки. Она моментально загорелась. Лошади, испугавшись, побежали, вырвав при этом переднюю ось, в результате чего повозка оказалась испорчена. Тем не менее мастеру Дюку удался его манёвр. Он оказался около своей повозки. Ведьмак взмахнул рукой и из земли полезли корни, они извивались, словно змеи, опутали ноги охотника на ведьм, тот едва не потеряв равновесие всё— таки сумел удержатся на своих двоих и отрубил корни одним махом. Он отбросил малополезную саблю и обежав повозку, дернул за особую цепь, что скрывалась от глаз посторонних.

Со скрипом, но одна из створок всё — таки отворилась. Створки хранилища оружия были повреждены, поэтому одна из них, горящая, не открылась. Тем не менее, в мастер — охотник на ведьм, Грегор Дюк, всё же получил доступ к оружию. Он выхватил здоровенный мушкет и, проверив его, прицепился в колдуна и выстрелил. Выстрел прогремел. Фигура охотника на ведьм на секунду скрылась в клубе бледно— сизого дыма. Ведьмак взмахнул ладонью. В воздухе появился пурпурный щит, который принял на себе пулю, полностью поглотив ее, Грегор грязно выругался, бросив ставший бесполезным мушкет к своим ногам. К счастью, хранилище оружия было все еще при нем.

Древесный голем зарычал, ринувшись на тролля. Эвард размахнулся огромным ослопом и ударил голема. Монстр зарычал. Его рык был похож на треск сухих, ломающихся под натиском грозового ветра деревьев. Он перехватил ослоп своими избивающимися, похожими старые, обшарпанные и осыпанные землей пальцами рук. Две невероятные силы столкнулись. Тем не менее, верх, пока, взяло колдовство. Ослоп преломился, словно тростинка, а затем голем ударил своего противника, и тролль упал навзничь.

— Он питается от земли! — крикнул мастер Дюк. — Оторви его от земли, и он будет повержен.

Несмотря на то, что тролли считаются крайне тупыми существами, Эвард всё — таки демонстрировал достаточно высокие умственные способности для своего вида. Он моментально понял, что от него требуется, и, вскочив, ринулся прямо на противника. Он обхватил гигантскими лапищами, каждый кулак которых был размером с наковальню кузнеца, голема вокруг того места, где у того должно было располагаться нечто вроде талии. После чего он, используя всю свою силу и страшно рыча от потуги, поднял голема ввысь, оторвав его от земли, вырвал, словно старый гнилой сорняк. Голем хрипел, издавая рык и треск. Лицо тёмного колдуна исказилось от бешеной ярости. Монстр стал извиваться словно змея. Его тело распадалось, на множество разных фрагментов, пока ничего не осталось, кроме множества сухих и бесполезных корней. Он буквально рассыпался, обратившись в руках гигантского тролля в ничто.

— Нет! — закричал ведьмак.

Он только что лишился своего самого сильного помощника.

Пока колдун бесился, Грегор успел перевооружиться. Он выхватил пару бомб, сунув их в карманы своих шаровар. А затем он схватил здоровенный железный топор. Достаточно громоздкий, чтобы рубить голову лошади.

Он метнулся на своего противника, стремясь размножить ему голову здоровенным топором. Ведьмак тоже не остался в долгу. Он блокировал топор ударом своего пышущего жаром темной энергии, подпитываемой дьявольским колдовством меча. Но было заметно, что колдун уже выдохся, ибо действие дьявольского безоара или желудка черной овцы стало стремительно ослабевать.

Грубая физическая сила охотника на ведьм противостояла изощрённому тёмному колдовству ведьм. И сейчас всё решали секунды. Лишивший своего жуткого защитника, призванного с помощью тёмной магии колдун, сейчас был особенно уязвим. Его было можно теперь одолеть, чем мастер Грегор и планировал воспользоваться. Грегор отклонил новый выпад своего противника, клинок темного меча сталкивался с огромным топором снова и снова. Но силы мастера— охотника на ведьм тоже были недалеко не бесконечны, сказывались усталость, предшествующая этому битву с людьми Эрика фон Биенгоффа, мёртвого капитана городской гвардии, а также немалый возраст по меркам охотников на ведьм, да и вообще по меркам людей того времени. Грегор прекрасно понимал, что на долгий бой его не хватит, ему нужно как можно скорее закончить битву, поэтому он решил обратиться к магии, прибегнуть к одному из святых заклятий — апостолатам, которые Грегор когда — то выручил, еще будучи учеником и неофитом Ордена охотников на ведьм. Отскочив на пару шагов от своего противника, Грегор произнес необходимые слова, после чего на его ладони вспыхнуло белое пламя — огонь Архангела. Грегор метнул его в своего противника. Ведьмак моментально вызвал щит из тёмной материи. Пламя расплескалось по щиту и стекло с него, словно брызги. Трава под ногами ведьмака моментально вспыхнула. Воспользовавшись этим, мастер Дюк выхватил из кармана одну из бомб, а затем откусив зубами бикфордов шнур, так, чтобы остался кончик всего в дюйм, кинул её под ноги своего врага, прямо в огонь. Пару секунды спустя бомба взорвалась, Грегора отбросил взрыв, и он на несколько секунд потерял сознание. Пламя и клубы белого, вонючего порохового дыму взвились к небесам. Когда мастер Дюк очнулся, всё было кончено. Хоть его и контузило, а из ушей текла кровь, и он не смог подняться, без помощи тролля, у его врага дела обстояли куда хуже. Он был просто мёртв. Как бревно.

Грегор стоял посреди поляны, пошатываясь и оглядывая поле прошедшей битвы. Повсюду валялись трупы, убитые бывшие гвардейцы, всё, что осталось от ведьмака, развороченная и сожжённая повозка. Лошади, стоявшие где— то поодаль и болтающие головами, всё ещё запряженные, но позади них вместо повозки была лишь оторванная передняя ось. Грегор тяжело дышал.

— Какой дьявольский день, — сказал он, обращаясь к троллю.

— Бить ведьма. — равнодушно произнес тролль. После того, как битва окончилась, он, казалось, утратил к ней интерес.

— Да, уж, — ответил Грегор, — лучше и не скажешь. Мы еще не добились до Мариенгофа, а уже прошли через ад и Голгофу. Проклятье, я право слова не знаю, что будет дальше.

Грегор стал оглядываться вокруг. Голова болела, словно по ней ударили кулаком из большой ратуши.