Инга и её наставник мастер — охотник на ведьм Грегор Дюк словно воры крались по полутёмным улочкам города, а деревянные плахи, коими, вместо булыжников были вымощены городские улочки скрипели под их ногами. Ещё и сам мастер Дюк звенел всей своей сбруей. Инга нервничала, но вот охотник на ведьм вёл себя крайне невозмутимо, что девушку одновременно и настораживало, но также и вселяло в неё уверенность.

— Вот эта улочка. И вот этот дом. — сказала Инга, указывая рукой на деревянное строение. — Он, когда я за ним наблюдала, кажется, мелькнул на втором этаже.

— Кажется? — сухо переспросил мастер — охотник на ведьм. — В нашей работе нет такого слова: «Кажется»! Мы должны знать наверняка. От этого не только зависит вся наша жизнь, но и жизни сотен, а иногда и десятков тысяч Его верных овец. Да и неверных тоже. — сказал он и многозначительно помолчав с секунду добавил, подняв указательный палец, словно собрался проткнуть небо. — Особливо, когда имеешь дело с порождениями адских сил и мерзким нечестивым колдовством ведьм.

— Он там был. — чётко ответила Инга, указав перстом на третье слева окно.

— Тогда залезь и погляди, а я постою тут под окнами. — Распорядился мастер Дюк.

— В смысле влезь? — удивилась Инга. — В окно?

— Ты, насколько мне помнится, была канатоходкой в бродячем цирке. — сказал мастер Дюк. — Так, что для тебя высота, и непростые условия не должны стать препятствием. Так?

— Так. — нехотя согласилась девушка.

— Тогда шагом марш! — вполголоса рявкнул мастер Дюк. — Мы тут не к тётке на блины приехали! За работу твою мать!

— Да, да, да!… — прошептала Инга и тут же прикинула с какой вероятностью она свернёт себе шею или просто сломает какую— либо кость если будет карабкаться на второй этаж деревянного дома с гнилыми карнизами, которые были приделаны не только без единого гвоздя, но и рабочими без рук и мозгов с синими от сивухи носами. Да ещё и сей цирковой акробатический номер предстояло произвести не перед благодарной публикой посреди белого дня, которая кинет пару — тройку медяков, а посреди ночи, в кромешной тьме, так как в Бирменгеме, в отличие от Мариенгофа были большие проблемы с ночным освещением, если в последнем на улице, посреди ночи можно было найти запонки, то в первом не найти было даже корову. Позади Инги находился сварливый ведьмоборец с парой пистолей, а впереди неизвестная опасность в виде толстяка с ножом, или пистолем, а то и арбалетом. Да ещё и нечестивое колдовство.

Но Инга знала, кому она теперь служит, поэтому без пререканий полезла на карниз, которые даже под её почти ничего не весящим телом весь заскрипел и опасно зашатался. А ведь ей предстояло проделать путь до второго этажа, да ещё и забраться в чужую квартиру. Хорошо, что она подобное недавно проделывала. В мариенгофском борделе. Воровство тоже, оказывается, иногда помогает.

Инга стала карабкаться, цепляясь натренированными руками за малозаметным глазом даже при ярком свете Солнца выступам на деревянной стене дома. Наконец ей удалось добраться до закрытого окна второго этажа. Он, примостившись на гнилом карнизе, немного сконцентрировавшись перевела дыхание и затем заглянула в окно. Но оно как назло оказалось завешено тяжелой и плотной гардиной. Так что рассмотреть там что— либо не представлялось возможным. Чертыхнувшись Инга обернулась назад, попытавшись поглядеть вниз, где её ждал наставник. Тот неопределённо махнул рукой, словно давая отмашку на всевозможные действия. Инга вздохнула, а затем обмотав руку полой одежды осторожно разбила окно. Нащупав внутри задвижку, она открыла окно и очень осторожно просунувшись внутрь оказалась внутри комнаты.

Там было темно, хоть глаз выколи, но вскоре её глаза привыкли к темноте, и она смогла разглядеть интерьер комнаты. Ничего примечательного, впрочем, там не было. Комната, как комната. Стол, пара стульев. Пуфик и диван в углу, да маленький умывальник.

Самого, так сказать, виновника торжества, а именно толстяка, там тоже не было. Как и свёртка с таинственным колдовским предметом. «Проклятье!» — Сердито выругалась про себя Инга. Влезла и всё напрасно. Впрочем, отчаиваться было ещё рано. Ведь в квартире были две комнаты. Наверняка Толстяк был в соседней. Тем более, что, когда Инга вторглась в квартиру через окно в соседней комнате раздался какой— то шум. Вероятно, хозяин апартаментов заслышав, подозрительную активность решил проверить что там происходит.

Инга спряталась за гардиной. Предварительно прихватив увесистый горшок для цветов. Кажется, это было кашпо. Некоторое время спустя дверь в комнату отворилась и в неё вошёл Толстяк. В дрожащей руке он держал светец, сделанный из горшечного черепка, заполненного бараньим жиром из которого торчал фитиль. Он огляделся по сторонам и его блуждающий от страха взор упал на гардину, которая трепыхалась от ветра. Хотя окно должно было быть закрыто. Толстя осторожно подошёл к ней и протянул руку, а затем отдёрнул её. Там было лишь открытое окно. На подоконнике стояло одинокое кашпо. Да немного осколков. Толстяк позеленел. Он высунулся чуть не по пояс. Никого.

— Дьявол! — прошептал он в страхе. Но его злоключения только начинались. Он изо всех сил таращился в темноту улицы через разбитое окно, но видел там лишь мрак.

— Проклятое освещение! — пробормотал он и попятился назад, в свою комнату, но тут до его уха донеслись странные звуки. Кто— то пробирался по коридору. Толстяк был не глуп. В городе, где располагался Анклав Ордена охотников на ведьм, у кого ещё хватило бы наглости посреди ночи вторгаться в чужие покои? Зловещие ведьмоборцы выследили его.

Толстяк ринулся в свою комнату. Дрожащими руками он достал из комода свёрток, а затем извлёк оттуда небольшой камешек. Безоар, вынутый ведьмой из желудка чёрной овцы**. Он разрезал себе ладонь ножом, взятым тут же, с комода, затем сбрызнул им камень, а после этого положил его под язык. Грязно — жёлтая энергия охватила его тело, и оно, тут— же начало трансформироваться под воздействием колдовства. Его руки вытянулись, кожа на них потемнела, а затем из пальцев полезли длинные, каменно — серого оттенка когти.

Тело трансформировалось, покоряясь метаморфозе. Жутка тварь, похожая на упыря, только куда крупнее, с длинными, когтистыми руками и ногами, яйцевидной головой, раскосыми, беспросветно черными глазами, несколькими рядами шилоподобных зубов, и крючковатыми рогами, торчащими из плеч, поднялась над полом.

Дверь в комнату с грохотом распахнулась и на пороге появился высокий человек в шляпе с парой двуствольных пистолетов в руках.

— Страшила! — рявкнул мастер Дюк. Монстр, словно ждав этого обращения, прыгнул прямо на ведьмоборца. Тот выпалил из обоих пистолетов одновременно. Монстр прыгнул назад, а затем, выбив окно спальни, быстро закарабкался по стене на самую крышу. Грегор метнулся за ним, но высунувшись из окна он увидел только перепуганную ученицу внизу.

— Где он?!!! — крикнул Дюк.

— Оно там! — взвизгнула Инга, указывая перстом на крышу.

Грегор хотел вылезти в окно, но тут же передумал. Упасть со второго этажа и сломать себе шею в его планы не входило.

— Проклятье! — прошипел он. Затем развернулся и побежал из квартиры. В коридоре уже толпились сонные соседи, разбуженные криками и грохотом выстрела.

— Что — то случилось? — пробормотала какая — то женщина в одной сорочке и ночном колпаке, она вынырнула из своей комнаты и встала посреди коридора.

— Прочь с дороги! — прорычал мастер Дюк. Отшвырнув её так, что она полетела прямо в свою комнату с диким воем.

— Это была моя жена! — сердито крикнул здоровенный детина с кулаками размером с голову ребёнка. Удар тяжелым сапогом ведьмоборца в пах резко изменил его намерения. Грегор доконал его врезав окованной металлом рукоятью пистолета по виску.

— Как выйти на крышу! — прокричал он, потрясая оружием.

— Там! — испуганно ответил какой — то полуночный жилец, тыкая пальцем в сторону лестницы. — Там и наверх!

Мастер Дюк побежал в конец коридора, там действительно оказалась лестница. Пройдя по которой наверх, он оказался у закрытого люка. Разрубив замок ударом палаша, мастер выпрыгнул на крышу. Оглядевшись он увидел удиравшего Страшилу.