Некоторое время, они просто резвились в теплой речке, разбрызгивая воду и ныряя с головой. Но потом, немного успокоившись и наигравшись, они стали мыться.

Инга осторожно развернула мешочек со щёлоком***. Старый скопидом выделил жалкую горсть. А ведь ещё и постираться нужно было.

А у мастера Дюка под сиденьем был спрятан мешочек с тысячей дукатов. Инга это ещё в первый день прошарила. Впрочем, воровать у ведьмоборца она всё равно бы не рискнула. Она уже успела хорошо уяснить, насколько тяжелый у него характер, а особенно тяжелый посох. И то и другое она прочувствовала на своей многострадальной спине.

Она намыливала себя и Гретель, стараясь экономить чудесный порошок и заодно не пропустить ни одного места. При этом Гретель всё время вертелась и норовила заново начать играть. Поэтому Инге приходилось ещё и удерживать свою подопечную одной рукой. «Интересно, в правилах этого старого пердуна, есть пункт, который гласит, что всяких спасенных соплячек, необходимо скидывать на попечение молодых послушниц?» — недовольно думала Инга. В конце концов, ей удалось с грехом пополам отмыть всю сажу и грязь с маленькой засранки. И Инга смогла наконец— то сосредоточится на себе.

После мойки началась стирка. Инга провозилась с бельём до тех пор, пока Солнце не сдвинулось почти на два часа на небосводе. Определять время по светилам её научила всё та же добрая женщина, что научила её и читать.

Наконец Инга смогла отдохнуть. Она легла прямо на траву, рядом с Гретель. Они наслаждались умиротворяющим видом. Теплыми лучами Солнца, мягким шелестом травы и листвы. Тихим шепотом речки. Инга глядела как с развешенной на суках одежды падали капли воды, переливаясь всеми цветами радуги.

— Почему так? — спросила Гретель.

Инга лишь пожала плечами. Она ещё очень многого не знала о мире. Таком большом и опасном. Но невероятно интересном.

— А мой брат? Что с ним? — неожиданно спросила Гретель. Инга поглядела на неё. За два дня она не разу не обмолвилась об нём. Девушка не знала, что ответить. Она только поняла одно, что дети, похищенные таинственным Балаганом Дьявола, не возвращаются. Они исчезают навсегда. Даже умудрённый охотник на ведьм не знал всего о этом странном балагане. Куда уж ей — то?

Инга разглядывала девочку. Она была худа. Бледная кожа, с прожилками синеватых вен. Лицо невзрачное, некрасивое, но и не уродливое. Нечто среднее, при этом, впалые ключицы и выступающие рёбра. Белые, длинные волосы и голубые глаза. «Ей придется подыскать хорошего мужа.» — Решила Инга. — «Только ей надо немного отъесться.»

— Я не знаю. — честно ответила она.

Гретель вздохнула.

— Я бы хотела, чтобы с ним всё было хорошо. Ты понимаешь, он ведь мой единственный родной человек!

Инга отвернулась, стараясь не обращать внимания на ком неожиданно откуда— то взявшийся в горле. При этом не могла не отметить, как по— взрослому рассуждала эта маленькая девочка, столько уже пережившая в своей короткой жизни.

— Как его звали? — спросила Инга.

— Ганс. — ответила Гретель.

— Ганс или Гансель. Гензель. — прошептала Инга. — Где — то я это уже слышала.

Она повернулась к девочке.

— Покажи мне свою руку.

Гретель доверчиво протянула ладонь.

— Нет. — Инга взяла её руку и повернула к себе. На внутренней стороне левого плеча было родимое пятно. Инга заметила его ещё во время мытья. Но из— за вертлявости своей подопечной, не смогла как следует его разглядеть. Теперь же она смогла это сделать.

— Странное какое! — пробормотала она. — Откуда это?

— Оно у меня с рождения. — равнодушно ответила Гретель.

— Как будто вилка… — пробормотала Инга. — Или… похоже на трезубец!

***

Мастер — охотник на нечисть Грегор Дюк сидел на пеньке, глядя то на колесо своей повозки, то на пару лошадей, что мирно паслись неподалёку. Он уже часа два смолил свою трубку и теребил седой ус. Ситуация выглядела неприглядной. Охотится за ведьмами, да ещё и обучать девчонку, это куда не шло. Но вот превращаться в няньку маленькой девочки, это был уже перебор. Да и перерасход. С другой стороны, она могла привести его к своему брату, тем образом, коего мастер — охотник на ведьм ещё не мог постичь. Ведь недаром говорят, что между братьями и сёстрами, особенно близнецами особая связь. Если это можно как— то использовать, тогда мастер Дюк не только разыщет неведомый Балаган Дьявола, но и сможет, с большей долей вероятности, освободить мальчика — брата Гретель. К тому— же есть возможность прекратить все бесчинства, которые чинит этот злокозненный балаган. Да и если мастеру Грегору Дюку всё удастся, он тогда сможет рассчитывать на звание капитана— охотника на ведьм.

Тем самым наконец — то сможет выйти в отставку.

Правда, Грегору не очень— то улыбалась возможность опять столкнуться лицом к лицу с женщиной. Стражницей балагана. Если у него такие опасные агенты, то каково же зло, таящееся внутри. Не то чтобы закалённый в сотнях битв с тёмными слугами Дьявола мастер— охотник на ведь чего— то ещё боялся. Он не желала проигрывать. Тем более, что на кону стояло очень многое. А вот ресурсы у него явно жидковаты. Кроме передвижного арсенала, новоиспеченной ученицы бывшей актёрки и соплячки в нагрузку у него ничего не было. Ничего, кроме тролля. Но этого явно мало.

— Нужно усиление! — прошептал ведьмознатец. — Вот только где его взять? — задался он вопросом вслух. — Где его взять? — Словно эхо повторил он.

Ко всему прочему Грегору очень не нравился город Мариенгоф. Слишком много всего нехорошего там было сосредоточенно. Конечно, другие города Священной Римской империи были тоже не из розового сахара. И всякой всячины там хватало с головой. Но такой клоаки Грегор, пожалуй, за всю свою жизнь не встречал.

Интриги. Заговоры. Тайная жизнь. Горожане, балансирующие на грани бунта. Соседство разукрашенных актеров с вопиющей нищетой и развратом. Власть, узурпированная архиепископом монсеньором Стефаном. Немощный обер — бургомистр. И на фоне всего этого монстры из канализации и Балаган Дьявола. Содом и Гоморра*****.

— Вот такое даже самый извращённый ум не придумает. — сетовал мастер Грегор Дюк.

Огромный тролль неуклюже плюхнулся рядом.

— А ты что думаешь по этому поводу? — поинтересовался Грегор.

— Гар — мм! — ответил первый. Говорить полноценно тролли не умели. Между собой они общались с помощью гортанных звуков. Некоторые тролли, как Эвард, правда, могли выучить несколько людских слов. Но это было большой редкость. Так что с точки зрения сородичей — троллей Эд был не только полиглотом, но и выдающимся учёным. Ведь он умел считать аж до трёх!

— Вот и я так думаю! — отозвался мастер Дюк. — Нужно раздобыть пару— тройку крепких парней. Для вооруженного усиления. Тут неподалёку город Берген. Там есть наш монастырь. Нашего Ордена. Там мы и найдём необходимое усиление. Да и девчонку сплавим. Пусть там и сидит, под ногами не путается!

Грегор спланировал, что он направится в Берген, там зайдёт в оплот Ордена. Сдаст им девочку, а потом возьмёт подкрепление и направится в погоню за Балаганом Дьявола.

Но, как известно, человек предполагает, а Бог располагает. И планам этим не суждено было сбыться.

Точнее, не так, как предполагал мастер — охотник на ведьм Грегор Дюк.

***

— Монстры. Нас окружают монстры. Я видел жуткое существо. Дьявола, что напал на меня. Когда город загорелся. — авторитетно произнёс ветеран — гвардеец. Несколько молодых новобранцев, рассевшись вокруг костра внимательно слушали опытного ветерана. Некоторые сидели, широко раскрыв рот. — Он был вдвое выше человека, а в руках держал дубину, которой можно было бы убить лошадь, как таракана.

— Будем вам языками чесать. — сердито оборвал их капитан Эрик фон Биенгофф. — Нам надо только разыскать ведьмоборца и вернуть его в город. И дело с концом.

— Он не один. — авторитетно заявил ветеран — гвардеец.

— Нас двенадцать человек. — сурово отрезал капитан Эрик. — Это неважно.