Джеймс уже проиграл, уже был готов подписать договор, его собственное письмо и завещание лежало подписанным в ящике его стола, как и его пистолет. Какой смысл был в том, чтобы убивать Джеймса, когда он и без того был готов подписать все необходимые документы и окончить жизнь самоубийством — требовалось подождать всего сутки, может быть двое…

Джеймс проделал путь до своего стола, после чего мимо того, до поставленного рядом дивана, совершенно не вписывающегося в интерьер комнаты, и свалиться на тот, прикрыв глаза, даже не раздеваясь.

Джеймс не боялся того, что последует. Он знал, что будет огрызаться до последнего — но также он знал, что уже проиграл — ему не стоило рассчитывать на милость Братьев или на неожиданную помощь — его загнали до конца и Джеймс был уже мертв…

Джеймс прикрыл глаза, после чего неожиданно услышал тихий звук.

Легкий, едва различимый шаг — с легким цоканьем коготков, будто бы небольшая птица, вальяжно прохажимвающаяся по холодному полу его кабинета.

— Значит, причина убивать меня все же существует,- Джеймс произнес тихо, но отчетливо, в воздух, не обращаясь ни к кому конкретно, не открывая своих глаз, — Кроу?

— Не угадал,- голос несносной сестры Кроу ворвался в разум Джеймса, заставив его все же открыть глаза,- Поэтично, ты так не считаешь? Ты пытался арестовать меня — и вот я здесь, в Атласе, куда ты и хотел меня доставить… Только я думаю, что в данный момент ты этому совершенно не рад.

— Рейвен,- Джеймс перевел взгляд на девушку, принявшую форму человека, даже не беспокоясь о том, чтобы подняться со своего места, слишком истощенный для того, чтобы беспокоиться о своем виде и образе — тем более с известной преступницей, пробравшейся в его кабинет,- И что же Джонатану от меня надо?

— А ты еще менее веселый, чем я тебя помню,- Рейвен бросила на Джеймса взгляд с какой-то эмоцией, которую Джеймс даже мог назвать «печалью» — или, может быть, «сожалением»,- И никаких «я буду драться до конца» или «армия Атласа не сдается так просто!»

— А смысл? — Джеймс криво усмехнулся,- Судя по тому, что ты пробралась сюда — я уже труп. Вряд ли Джонатан решил отправить мне простое напоминание, а если с моим убийством не справишься ты — наверняка тебя страхует десяток агентов, и в крайнем случае со мной исчезнет еще и вся Атласская академия — я видел, на что способен Джонатан… Не верил, что он пойдет на такое — но за прошедшее время я уже устал раскрывать новые горизонты для моих взглядов на людей, что казались мне знакомыми.

— Звучит хреново,- Рейвен ответила просто, но именно в этой простоте Джеймсу впервые за этот долгий, долгий день послышалась искренность,- Есть последние пожелания?

— Дай мне пистолет,- Джеймс произнес спокойно, глядя на Рейвен, после чего, увидев в ее глазах немой вопрос, допустил небольшую ухмылку в лицо и голос,- Нет, я не собираюсь отбиваться… Хочу сделать все сам.

— Хех, делаешь мою работу за меня,- Рейвен только кивнула на эти слова… Прежде чем вытянуть пистолет Джеймса из-за своей спины.

Джеймс только слабо улыбнулся на это — судя по всему они планировали сымитировать самоубийство Джеймса — или убийство его ближайшими сторонниками… Но Джеймс был готов сделать это самостоятельно.

Никакой нужды в инсценировке самоубийства, если самоубийство могло состояться на самом деле…

Джеймс планировал, что оно произойдет позже — но Джеймс не был властен ныне ни над своей жизнью — ни над своей смертью.

Рейвен протянула пистолет Джеймсу, чуть сжав его в момент, когда Джеймс все же коснулся холодного металла оружия, но отпустив тот спустя мгновение, когда Джеймс не попытался вытянуть тот насильно из рук девушки. Какой смысл сражаться, если он уже проиграл?

Джеймс вытянул пистолет из рук Рейвен, оглядывая тот почти любовно. Его верное оружие — оно было у него в руках когда он только поступил в Атлас, академию охотников — когда пошел в армию — когда дослужился до генерала…

Джеймс медленно протянул пальцы к курку, после чего взвел тот, медленно поднеся его к своему виску, прежде чем поднять взгляд на Рейвен…

Что немного сместила взгляд в сторону, будто бы не желая смотреть в лицо Джеймсу, но не позволяя тому выпасть полностью из ее поля зрения…

— Молись Братьям, чтобы однажды твой босс не решился переступить через тебя. Я не смог остановить его — и ты не сможешь,- Джеймс произнес медленно свое последнее пожелание — наставление Рейвен.

Прежде чем нажать на спусковой крючок.

Джонатан смотрел в окно, в холодную ночь Атласа.

Взгляд Джонатана уловил несущийся на всех порах автомобиль — казалось, тот был готов таранить блокпосты на своем пути, и только сияющий во все окно флаг Фронта Освобождения Мантла заставил солдат Атласа остановиться в своем желании нашпиговать движущийся объект свинцом.

Джонатан знал, что автомобиль двигался в данный момент в его направлении — Фронт, лишенный головы, пребывал в раздрае — им нужен был лидер, нужна была помощь, нужно было указание…

Сообщение на свитке Джонатана давно было удалено из всей возможной памяти — сухие строчки авторства Рейвен — « Так произошло.»

Как думаешь, Озпин также смотрит на мир?

Джонатан перенес взгляд с спешащего автомобиля на далекую башню Атласа, самый верх той.

Помочь Атласу и Мантлу, выиграть жизнь многих ценой жизни нескольких. Яд здесь, убийство там — и по итогу миллионы проживают лучшую жизнь, избавленные от гнета, осененные твоим мудрым взглядом, благословленные твоим мудрым руководством… Никакая цена не слишком высока за общее благо, не так ли?

Джонатан перевел взгляд с башни Атласа на молчаливое зеркало в его комнате.

Зеркало, где отражался он сам. Зеркало, где отражался Джонатан Гудман.

Кто такой Джонатан Гудман?

Это я.

А кто же в зеркале, смотрит на него?

Джонатан Гудман.

Да, он. Но ты ли это?

Джонатан сделал шаг назад, желая задвинуть за собой дверь…

Прежде чем услышать резкий грохот взрыва, неожиданно обернувшись к тому.

Огненной облако взвилось лишь на мгновение, так что Джонатан практически пропустил то, увидев лишь поднимающиеся к небу столбы дыма…

И услышав резко завопившую во все голоса сирену Атласа.

Этого… Я это не планировал.

Да, Джонатан. Ты не планировал. Но…

Джонатан прикрыл на мгновение глаза, прежде чем открыть их вновь, глядя с мрачной решимой уверенностью на начавшие подниматься клубы дыма.

Так произошло.

Джонатан смотрел на поднимающиеся медленно вверх клубы дыма, пытаясь понять, определить, кто и как именно спровоцировал подобную реакцию и к чему та должна была привести в текущих условиях.

Робин выведена из игры — Джоанна могла бы, ей бы хватило решительности, но она безынициативна, без приказа от Робин она бы не сдвинулась с места. А Робин, по вполне понятным причинам приказ отдать не могла. Фиона — абсолютно точно нет, ни характера, ни контроля, ни лоялистов. Адам? Скорее всего он — но я позаботился о том, чтобы он был как можно дальше от Робин в этот момент — как раз на такой случай… Заместители Робин не стали вы доносить до него эту информацию — по крайней мере сейчас, опасаясь резких действий Адама… И не зря.

На что делаем ставку — он или не он? Кто кроме него?

Генерал выбыл из игры, его подчиненные еще не знают об этом, так что маловероятно, что это инициативный офицер на местах… Если только это не мелкая сошка, решившая вмешаться во все планы.

Озпин, Кайзер или Аифал?

Кайзеру это не нужно, он амбициозен — но не в плане кровавой бани. Он хочет править, а не уничтожать.

Озпин?

С ним сложно предугадать — я могу судить о его личности, но не о его поступках. У него тысячелетия опыта — то, что мне может казаться случайным действие с его стороны может быть частью какого-нибудь грандиозного плана.