Когда информация о покушении на Джонатана вышла в свет тот едва не зарыдал от глупости Жака — при всем своем навыке и умении тот даже не предполагал, что он сможет столкнуться с настолько потрясающей глупостью — и то, что последовало дальше было очевидно.

Генерал Айронвуд — будучи вовсе не политиком, но будучи все же не глупым человеком, легко сложил два и два и усилил напор на Жака Шни.

Этому помогли и другие факторы, которые слишком хорошо укладывались в общую картину, чтобы их пропустить — спустя всего сутки после объявленного покушения Жак Шни как будто бы сорвался с цепи — но вместо того, чтобы совершить какую-нибудь очередную невероятную глупость, вроде «выйти на центральную площадь Атласа с табличкой „Это был не я!“» — а после свершившегося Кайзер был морально готов даже к этому — Жак Шни неожиданно бросился с головой в криминальный мир. И не с целью поиска нового ассасина — а с целью сбора информации о Рейвен Бранвен.

Само по себе подобное поведение было вполне в рамках обычного — Рейвен была весьма известной персоной в Ремнанте, а учитывая крайне быстро начавшие расползаться слухи о том, что именно бандиты Бранвен были замечены при ограблении поездов Шни и то, как быстро и неожиданно Рейвен начала набирать влияние, а после этого даже информация о ее многочисленных сделках с Менажери — в этом не было ничего удивительного. Удивительно было лишь время, когда это произошло.

На следующий же день после объявления информации о покушении — и ровно в тот момент, когда Генерал Айронвуд решил нанести по тому удар.

Жак Шни словно безумный использовал все свои возможности добраться до Рейвен — усиление дополнительной охраны, специальные операции, даже попытался добраться до дочери и брата Рейвен где-то в Вейле — насколько сам знал Кайзер, неудачно — не обращая практически никакого внимания на то, как генерал Айронвуд и директор Озпин вдвоем начинают разбирать его выстроенную империю по кирпичику, одержимый какой-то своей, собственной идеей…

Так продолжалось полтора года — и полтора года назад, когда практически вся Праховая Корпорация Шни уже была взята под контроль и сам Жак Шни, фактически, был низведен до статуса управляющего — тот наконец-то смог оторваться от поглотившей его идеи и взглянуть на происходящее.

Кайзер успел прихватить за это время значительные сумму и неплохую часть бывших заводов Жака — однако теперь, наученный горьким опытом, он не оставил того в уголке, уповая на свое умение предсказать поведение любого человека, чей уровень интеллекта не выходил за рамки гения — нет, вместо этого он пристально взглянул на то, что Жак Шни будет делать теперь. И то, что увидел он его потрясло.

Жак Шни готовил военный переворот!

Кайзер в тот день отменил свои встречи и предпочел своему любимому чаю или даже вину самый крепкий абсент, что он только смог найти в Атласе.

Кайзер всегда подозревал, что Жак Шни добился своего текущего положения благодаря исключительно оппортунизму и ряду сложившихся факторов, вроде красивой внешности в свои молодые годы или умения общаться с дамами, особенно со столь неопытной в любовных делах охотницей, как Виллоу Шни, выращенной Николасом Шни практически в тепличных условиях — но никогда до этого момента он не подозревал, что Жак Шни достиг таких высот не благодаря, а вопреки своему интеллекту!

Жак Шни, готовящий переворот в Атласе! Военный переворот, смею напомнить!

Жак Шни не растерял своего влияния или денежных запасов за ночь — но даже в свои лучшие годы вряд ли бы ему удалось собрать армию, с которой даже сам Кайзер, не говоря уже о Жаке, смог бы захватить власть.

Теперь же, связанный по рукам и ногам и находящийся под пристальным контролем Айронвуда и Совета — все, что он мог, это собрать несколько тысяч роботов, которых вряд ли хватить для того, чтобы даже взять штурмом Академию Охотников — не говоря уже об армейском гарнизоне, генералу Айронвуду, или сделать это достаточно быстро для того, чтобы основные силы не успели среагировать.

И Жак Шни даже использовал свое влияние для того, чтобы найти союзников — но едва ли кто-то всерьез заключил с ним союз. К этому времени даже самые безумные и рискованные сорвиголовы успели понять, что Жак Шни был синонимом слова «неудача» или «глупость».

Однако вместе с тем, хотя вряд ли Жаку удастся даже захватить академию и Кайзер не давал больше трех дней на все его восстание — сам факт подобного был симптомом серьезной болезни.

Если Жак Шни способен на подобную глупость — кто скажет, что следующий не будет на это способен? Мэриголды — Кайзер слышал, что у них растут двое сыновей — что если один из них поступит также? Что сделает Генерал в ответ на действия Жака Шни? Что произойдет с Атласом?

Вся эта ситуация показывала лишь одно — Атлас был болен. Генерал, что ничего не смыслит в политике, становится самым влиятельным лицом Атласа. Оппортунист-идиот получает в руки контроль над девятью десятыми всей добычи праха в Ремнанте. Мантл готовится к гражданской войны против Атласа — а Атлас лишь плюет на все знаки и предупреждения…

И потому, когда армия Атласа вошла в Мантл — Кайзер понял свою цель.

Он нашел среди всех оставшихся групп самую влиятельную — и протянул им руку помощи.

Атласу была нужна революция — то, что находилось в Атласе сейчас было смешным и пугающим единовременно. Нет, прошлое должно было быть стерто — и на белом листе ледяной пустыни Солитаса должно было появиться нечто новое, более подходящее как для общества, так и для народа.

В этом заключалась миссия Кайзера.

— Кайзер,- голос Артура, наблюдающего за замолчавшим Кайзером, глядящим на металлическое тело, заставил того вынырнуть из размышлений.

— Да, Артур,- тот повернулся, не убирая с лица вежливой улыбки,- Удалось ли тебе перенести сознание?

— Пока нет,- Артур пробурчал в свои усы,- Но я однозначно могу сказать, что это робот с аурой, а значит — с душой человека.

— Хм, Пьетро также еще ни разу полноценно не запускал Пенни,- Кварц покачал головой. Все же, при всех его возможностях и деньгах — некоторые вещи, вроде сверхсекретного военного оборудования достать не мог даже он — из-за чего проект двигался несколько медленнее, чем ему бы хотелось,- Как эту ауру можно заметить?

— После активации можно попробовать ударить куклу или выстрелить в нее — при подобном воздействии на корпусе должны остаться вмятины, однако их нет. Я попробовал с крупнокалиберным вооружением, но учитывая, что это аура обычного гражданского — она держит лишь одну или две пули.

— Мне бы хотелось проверить это лично,- Кайзер кивнул на слова Артура.

Единственное, что интересовало Кайзера во всей этой ситуации — это то, что ныне организованный «Фронт Освобождения Мантла» получал помощь от кого-то кроме Кайзера.

Все знаки указывали на короля Джонатана — их периодичность, их содержимое, включая трисмегистин, отсутствие информации об их отправителе — учитывая, что в последние годы Король Осмонд взял на себя куда более активную роль в политике и дипломатии — все это укладывалось в общую картину…

Но что, если нет?

Кто мог, имитируя Короля Осмонда, отправлять столь нужную амуницию революционному движению Мантла?

А главное — зачем?

Генерал Айронвуд не был глупым человеком. Несмотря на то, что о нем писали газеты, готовые спустить на него всех собак за все неудачи в Атласе — от случившейся аварии и до испортившегося молока — Генерал Айронвуд не был глупым.

Но регулярно, день за днем, он попадал в глупые ситуации.

И, к сожалению, это были не те глупые ситуации, над которыми можно было просто посмеяться — нет, к сожалению эти ситуации были глупыми потому, что в первую очередь они заставляли Генерала Айронвуда чувствовать себя глупцом — человеком, чьего опыта и интеллекта просто не хватало для того, чтобы справиться с ними.

За его спиной находилась величайшая армия Ремнанта, жизни миллионов людей, сотни учеников — десятки городов и поселений. Пожалуй, только Озпин мог осознать тот груз ответственности, что лежал на его плечах — если даже Озпин мог это сделать.