Робин, увидев подобное движение, чуть поморщилась, прежде чем все же убрать сигарету на несколько минут, пока она не распрощается с Джонатаном, нуждаясь в никотине в данный момент превыше всего, позволив Гире подать голос,- Разве? Я насчитал десять раз, когда мы замерли в секунде до драки.

— Я помню девять,- Робин пожала плечами,- Но все прошли мимо, так что это неплохо.

Джонатан не нашел в себе сил даже на то, чтобы поддержать подобный диалог, только громко хлопнув ресницами, надеясь на то, что это будет засчитано за его ответ.

— Джонатан?- Гира обратился к нему спустя мгновение, заставив Джонатана рефлекторно чуть приподняться, выжимая последние остатки сил из себя.

— Это не конец, а только начало,- Джонатан только ответил мрачно, чувствуя, как вопреки его желаниям начинает работать его мозг, подкидывая перед его внутренним взором новые и новые проблемы — от текущих до тех, что вырисовывались в его планах через десяток лет.

Робин, услышав заключение Джонатана и увидев его истощенную фигуру чуть напряглась, а Гира бросил чуть опечаленный взгляд на того, так что Джонатан все же смог взять себя под контроль,- Но на сегодня мы с этим разобрались… Если есть нужда — я готов предоставить своих юристов…

Робин, услышав это, мгновенно улыбнулась,- Буду рада подарку — Фиона и без того перегружена, а мне юриспруденция никогда не давалась…

Гира, однако, на эти слова только бросил короткий взгляд на Джонатана, явно обдумывая внутренне ситуацию Робин — то, как Джонатан влиял на Робин… И примеривая подобное же амплуа на себя.

В союзе Гленн и Менажери все видят, кто играет первую скрипку. Но вместе с тем сам Гира, даже зная об этом, не желает видеть Менажери низведенным до уровня младшего партнера — свобода, равенство, братство…

А что случится в конце…

Менажери и Гленн уже существовали в прочной интеграционной сети — даже если Гира решит отказаться от подобного — уйдут месяцы на то, чтобы свернуть все эти программы — и учитывая уровень взаимоинтеграции двух государств — это принесет Менажери столько же вреда, сколько и Гленн… Возможно даже больше, учитывая, что Гленн полагалось на Менажери только в прошлом — в данный момент Гленн способно существовать самостоятельно, в то время как Менажери лишится доступа к уникальным артефактам Гленн. Иными словами — Гира стоял на перепутье, не желающий попасть в полную зависимости от Гленн, и вместе с тем уже вынужденный следовать за лидером… И потому именно в данной ситуации он со столь большой тревогой наблюдал за тем, как Джонатан протягивал свои руки к Мантлу, осознавая, что он был ненамного более защищен, чем Мантл.

Фавны были лояльны в первую очередь Гире — но именно договоры с Джонатаном принесли Менажери процветание и смогли поднять разрозненное сборище фавнов до уровня государства.

Что произойдет, если видение Джонатана Гудмана и Гиры Белладонны однажды разойдутся?

Гира явно не хочет этого проверять.

Джонатан поднял руку и помассировал переносицу, прежде чем открыть глаза и кивнуть вяло Гире и Робин,- Предлагаю собраться для обсуждения конкретных пунктов через три-четыре часа, мне нужно хотя бы чуть-чуть отдохнуть от всего произошедшего.

— Поддерживаю,- Робин кивнула, после чего вновь достала сигарету из пачки.

Гира только кивнул на эти слова и Джонатан поднялся со своего места, опершись на свою трость, прежде чем бросить взгляд на Робин, отправившуюся вперед него к выходу из здания, после чего на Гиру, оставшегося чуть позади.

Первый акт подошел к концу. Объявляется антракт.

Команда Синдер проделала путь в спокойствии, в том же составе и формации, что и до этого, в соответствии со всеми протоколами безопасности. Протоколами, что Синдер едва не нарушила, стоило ей только бросить один взгляд на Джонатана, появившегося из переговорной комнаты.

Джонатан, казалось, постарел на двадцать лет и передвигался с таким трудом, будто бы нес на своих плечах тяжесть всего мира…

Возможно, так оно и есть?

Одному из агентов даже пришлось нарушить стандартную процедуру, подставив свою руку для того, чтобы позволить Джонатану, во все остальные времена отчаянно делавшего вид, что его трость была скорее аксессуаром его стиля, чем необходимостью, облокотиться на ту, едва не подволакивая ноги.

Синдер знала, что переговоры могли быть истощающими — она также уставала от длительных разговоров с другими людьми — при всей своей популярности Синдер считала себя скорее интровертом, чем экстравертом — однако никогда до этого момента не видела, как выглядит человек действительно истощенный переговорами.

Тяжела голова, что носит корону.

Но Синдер знала, что Джонатану сейчас как никогда нужна была поддержка, помощь, возможность на мгновение отвлечься и восстановить хотя бы каплю своих сил…

И с болью понимала, что он не примет ее помощи.

Синдер не жалела Джонатана — в том смысле, что она не испытывала к нему жалости, прекрасно осознавая, что никакие оковы, включая оковы тела, не могли удержать Короля Гленн, но вместе с тем она действительно хотела помочь Джонатану — массаж, кофе, или даже послужить подушкой или немым собеседником, готовым выслушать любую речь от Джонатана…

Но он никогда не решится свалить свои проблемы на Синдер.

Синдер осознавала, что единственным способом помочь Джонатану в данный момент была ее возможность попытаться вернуть его в рутину. Сделать вид, что все было нормально. Убедить Джонатана, что жизнь продолжалась даже в этот момент…

И это означало следование заранее определенному плану.

Синдер хотела поддержать Джонатана…

И где-то в глубине души не хотела встречаться со своей семьей.

Синдер осознавала, что это было правильным — необходимым даже шагом…

Как горькое необходимое лекарство.

И вместе с тем Синдер отдавала себе отчет, что она не хотела встречаться с ней.

Мисс Санни. Аманда. Ли.

Синдер прикрыла на мгновение глаза, стоя молчаливо за Джонатаном, что сделал шаг из своей машины.

— Все будет хорошо,- спустя мгновение приятное теплое чувство пришло к Синдер вместе с ощущением ладони на ее голове.

Синдер мгновенно открыла глаза, увидев усталую, но искреннюю улыбку Джонатана, что задержался на мгновение, прежде чем сделать шаг вперед.

Синдер кивнула уверенно сама себе, провожая взглядом Джонатана и свою команду.

Все будет хорошо.

Синдер развернулась, найдя взглядом назначенного ей на время этой поездки агента, и кивнула тому.

Так сказал Джонатан.

Выделенный для Синдер ее бронированный лимузин остался в отеле, сменившись на иной неприметный транспорт… В свою очередь также служивший не более, чем отвлечением — путь доставки Синдер и порученного ей эскорта был телепортационным. Иными словами — мгновенным.

С одной стороны — это позволяло Синдер, приняв решение, мгновенно оказаться в полагающемся ей месте, не рискуя возможностью привлечь внимание по пути следования со стороны редких Атласских прохожих и частых пропускных пунктов, полных хмурых взглядов солдат и безэмоциональных визоров роботов. С другой стороны…

Решиться на последний шаг от этого было не легче.

Синдер сидела на месте, пытаясь сжимая и разжимая кулаки успокоить себя, осознавая, что весь ее хваленый самоконтроль едва ли что-то значил перед лицом единственной достойной проверки для того за все это время…

Синдер прикрыла глаза, не обращая внимания на молчаливый эскорт, в данный момент отвлеченных на наблюдение за внешней обстановкой — когда Синдер телепортируется — водитель направит автомобиль по городу, с официальной причиной желания Синдер взглянуть на Атлас из окон своей машины… Прежде чем вернуться обратно, одновременно с обратным появлением Синдер — позволив Синдер выйти из автомобиля вновь.