Работой агентов было обеспечение безопасности Синдер в любой момент времени — до отправки на встречу с ее семьей, во время, после… И они занимались именно этим, не глядя на то, что чувствовала Синдер и не задумываясь о том, что она думала в данный момент.

Это не было их должностной инструкцией.

Джонатан ценил Синдер, превыше всего на свете. Поэтому он подобрал для ее защиты лучших из агентов КРСА. Спокойных, тренированных, сильных…

И совершенно отстраненных.

Хотя, если бы кто-то из агентов протянул ей руку или предложил бы ей помощь — Синдер отказалась бы от той.

Синдер не была слабой.

Санни Дэй была обычной домохозяйкой, из тех, что встречаются по всему миру. Она уже не была молода — конечно же Санни следила за собой, внешностью и фигурой, отчаянно пытаясь удержать ползущие по ее лицу морщины — верные признаки подступающей старости — но правда была такова, что никто не был вечно молод — не была и Санни.

Она уже не была так молода, как раньше — но с другой стороной, пусть ей и жалко было расставаться со своей прекрасной молодостью — Санни не испытывала от этого какого-то ужаса, только легкую грусть и понимание, что дни ее беззаботного флирта и голодных взглядов брошенных на нее мужчин — и даже некоторых женщин — уже прошли. Но ей были уже и не особенно нужны эти взгляды — ей даже уже не столь была важна физическая близость. Она переросла эти времена — сменила флирт на любовь, секс на детей, а ухажеров на мужа.

Санни Дэй была… В каком-то смысле счастлива. Не в том смысле, при котором проснувшись поутру хочется петь подобно какой-нибудь противной птице, раздражающей своей отвратительной бодростью рабочих людей, бредущих на работу, сколько она просто была довольна своей текущей жизнью.

Она не была довольна текущей ситуацией в ее жизни, впрочем — ситуация в Мантле серьезно отражалась на жизни в Атласе и Санни могла только надеяться на то, что эта ситуация будет разрешена как можно быстрее. Но за исключением той, если завтра или через пару дней Атлас и Мантл объявят о достижении какого-то решения — Санни могла бы сказать, что она была довольна своей жизнью.

Особенно она была довольна своей жизнью в данный момент — закончив накладывать еду, прежде чем выставить тарелки перед дочерьми, бросив взгляд на часы. Курт должен был вернуться через час или полтора, в зависимости от того, заставит ли владелец бара прибираться его после окончания рабочего дня. Не то, чтобы это входило в обязанности вышибалы, но это было несложной и недолгой работой, принося пару лишних льен каждую смену, так что Курт обычно брал ту на себя… Особенно учитывая, что в баре было мало возможностей развести грязь в последнее время — слишком мало посетителей… Хах, кому только захочется брести по Атласу в бар, сталкиваясь постоянно с патрулями полицейских и военных в это время?

Санни поставила последнюю тарелку, для себя, на стол, прежде чем услышать стук в дверь и отвлечься на мгновение, ощутив немой вопрос, возникающий в ее разуме. Судя по тому, что она не услышала звонка двери подъезда — может быть кто-то из соседей? Не то, чтобы Санни общалась с ними часто, но пару раз видела — может быть у кого-то кончилась соль или что-нибудь подобное на середине готовки?

Санни проделала путь, прежде чем открыть дверь, без особых проблем, полагаясь на сравнительно небольшую защиту цепочки, не позволившей ее двери открыть полностью,- Кто там?

Спустя мгновение Санни услышала звук, что она никогда бы не хотела слышать — и который был ей одновременно незнаком, поскольку она никогда не слышала тот в реальности — и вместе с тем тот, что она слышала многократно в самых различных фильмах или новостях. Звук передергиваемого затвора.

Спустя мгновение Санни поняла, что в небольшую появившуюся щель приоткрытой двери она могла увидеть черной бездонное дуло пистолета.

— Добрый день,- голос, пробившийся в уши Санни в единый момент сломал все выставленные барьеры ее памяти, сорвав те и позволив воспоминаниям высыпаться наружу,- мисс Санни. Не желаете ли немного поболтать?

Синдер не сделала шаг в квартиру первой. Когда дрожащими руками мисс Санни сняла цепочку с замка двери и позволила той открыться — Синдер стояла на месте смирно, позволяя мисс Санни увидеть ее. Вздрогнуть от ее взгляда. Заглянуть ей в глаза.

Четверо окружающих ее агентов, впрочем, не были столь же медлительны — неслышными тенями двое из них сделали шаг вперед, мгновенно проходя за спину мисс Санни — Синдер услышала спустя мгновение удивленные восклицания, мгновенно прервавшиеся вместе с глухим звуком передергиваемого затвора.

Быть в милости сильного — не лучшая позиция, не так ли, мисс Санни?

Синдер сделала шаг, чувствуя, как на ее лице появляется улыбка, глядя в глаза мисс Санни и заставляя ту сделать шаг назад, едва не распластавшись на земле, запнувшись о разбросанные в прихожей ботинки.

Синдер почти засмеялась от вида подобного.

Почти.

Двое агентов сделали шаг за ней, быстро закрывая дверь за собой, позволяя Синдер идти вперед и заставляя мисс Санни пятиться назад.

Синдер молчала в этот момент, слыша, как быстро закрывается за ней дверь и как двое агентов занимают вновь свою позицию за ее спиной, глядя в глаза мисс Санни, делая шаг за шагом.

О чем вы думаете, мисс Санни ? Вы боитесь, что я прикончу вас? Здесь и сейчас, три трупа, а может быть и больше — что если я прикажу сжечь этот дом, вашу квартиру? В этот раз я буду лучше — я свяжу вас по рукам и ногами, в этот раз вы не сможете сбежать… Вы боитесь, мисс Санни? Я думаю, что да.

Когда я была на вашем месте — я очень сильно боялась.

Мисс Санни проделала путь лишь до того момента, прежде чем упереться спиной в стену, не отведя взгляд от Синдер и не произнеся ни слова.

Синдер остановилась на мгновение, не сводя взгляда с глаз мисс Санни.

Что вы чувствуете, мисс Санни ? Чувствуете ли вы хоть что-нибудь? Можете ли вы чувствовать хоть что-то?

Синдер видела, как бледнело лицо мисс Санни с каждой секундой. Как та молчаливо вдыхала и выдыхала воздух, стараясь удержать рвущееся наружу сердце.

Это называется страх, мисс Санни . Это неприятное, липкое, поглощающее чувство слабости и бессилия…

Синдер подняла руку, заставив мисс Санни бросить взгляд в ужасе, но Синдер лишь махнула рукой в сторону.

Подчиняясь ее молчаливому приказу агент мгновенно подхватил мисс Санни, зажав ей рот, прежде чем перенести ее словно бы неживой груз в сторону.

Может быть она станет неживой в конце встречи? Никаких проблем, один приказ — и все…

Синдер ощутила улыбку на лице…

Попыталась ощутить.

Улыбки на лице не было.

Отсутствие улыбки заставило Синдер нахмурить брови, прежде чем покачать головой, сбрасывая раздражение с себя, прежде чем сделать шаг, чувствуя, как в тишине ее сила служит молчаливым клинком, занесенным над головами трех.

Мисс Санни. Постаревшая — она немало изменилась за прошедшее время — из строгих черт ушла молодость, сменившись на новые морщины, а взгляд больше не выглядел таким же сильным и жестоким, как раньше — теперь в нем плескался страх, ужас осознания…

Аманда и Ли. Они выросли — на месте двух несносных девчонок были молодые девушки, сколько им сейчас? Чуть больше двадцати…

Они сидели молча, дрожа от страха, но никто не смел открыть свой рот, понимая, кто владел их жизнями в этот момент.

Чувствуете ли вы это? Чувствуете как по одному моему приказу я могу окончить ваши жизни? Чувствуете, как с каждой секундой все ближе подбирается ваша последняя?

О да, Синдер точно знала — они чувствовали.