Очень сложно разрешить вопрос, если два одинаковых человека верят в противоположные вещи, однако если в полет верит один, а в отсутствие полета десять — то не так уж сложно определить победителя подобного своеобразного соревнования.

Десять человек не верят в полет, а верит один — как итог, никто не летает. Десять человек верят в то, что огонь обжигает, а один не верит — огонь обжигает одиннадцать человек.

Так постепенно образовался Консенсус. Отличное название, своеобразное соглашение умов в то, во что они верят. Да, один человек может поверить в то, что он бессмертный — однако если семь миллиардов людей говорят ему «нет» — то вера мало что значит. Ну, или не совсем.

Сперва Консенсус был не очень силен — во времена средневековья люди были малообразованны, суеверия рулили балом и это было золотым временем для магов. Особенно нас, Ордена Гермеса. Вот эти представляемые типичные маги, в высоких колпаках и больших халатах, сидящие в башнях. Это мы. Точнее, мы были такими.

В любом случае, так или иначе, как появились маги? Если все люди всемогущие, то почему появилось разделение на магов и не-магов?

Консенсус, соглашение верований людей. Умер человек, который верил в то, что огонь не обжигает — родился человек, которого научили, что огонь не обжигает. Умер человек, которого научили — родился человек, которому об этом говорили. Умер человек, которому говорили — родился тот, который об этом слышал.

Суть магии не в том, чтобы уметь рисовать самые красивые пентаграммы — хотя и это помогает иногда — а в том, чтобы верить. Выродилась вера.

Люди просто перестали верить в то, что они всемогущи. Когда ты крестьянин, которого с самого детства учили молотить зерно — сложно неожиданно просто поверить в то, что ты можешь взять и полететь.

Так появилось разделение на магов — и не-магов. Всех нас так или иначе учили в школе тому, что два плюс два равно четыре, однако в итоге это стало знанием. Вряд ли вы можете поверить в то, что два плюс два равно четыре. Вы просто знаете это. Знаете, что Солнце встает на востоке, знаете, что вода мокрая, знаете, что огонь горячий… Но вы не верите. Маг это тот, кто поверил.

Если вы разбежитесь и подпрыгните — вы упадете. Вы знаете о том, что полет невозможен. Но маг верит в то, что нарисовав правильную пентаграмму и начертив нужный символ он полетит. И он полетит.

Конечно, все не так просто. Консенсус, соглашение умов о том, во что нужно верить, всегда на страже. Консенсус не всевидящ — не так уж много людей верят в законы физики, сколько просто о них знают. Однако он есть. Семь миллиардов знающих людей, даже если они не особенно сильно верят, все же за что-то засчитываются.

И потому маг может полететь. Консенсус позволит ему это — это лишь воплощение знаний, не поддерживающееся искренней верой людей. Однако, вот какая незадача, семь миллиардов людей знают, что маг не может полететь… А он полетел. Что происходит дальше?

Парадокс. В прямом и переносном смысле.

Исключая понятную философию о парадоксе того, как должно быть и как случилось — Парадокс является реальной величиной. Когда человек видит летающего мага — он начинает думать «почему это случилось?». И в этот раз он начинает верить. В то, что ему показалось, в то, что маг сейчас упадет… Или еще во что-нибудь. И это плохо.

Сложно на глазах у публики сделать то, что невозможно для них — даже если это возможно для тебя. И даже если ты сделаешь это — то после случившегося публика не поверит тебе. Настолько сильно, что неожиданно обнаружить себя не просто летящим — а очень быстро летящим вверх в неконтролируемом полете не самое худшее, что с тобой может случиться.

Старик знал одного парня — отличный был мужчина. Заглянул в будущее, увидел первую мировую войну и не дожидаясь проблем просто отключил взрывоопасность пороха на всей земле. Потом на своем дирижабле прилетел в Париж и объявил себя королем мира.

Парадокс не оценил его стараний — и теперь о нем помнит человек пять на всей Земле. Как и о месте его рождения. Как и о той географической области, где он был. Хотя его имени теперь не вспомнят. А многие даже не знают о том, что он был. Как вы, например.

Парадокс исправил мир так, чтобы он не существовал изначально. Несчастный маг хотел сделать как лучше…

В общем, с Парадоксом шутки плохи. И поэтому маги так свободно чувствовали себя во время Средневековья, когда люди сами были готовы верить в ведьм и колдунов. И поэтому в современности с этим возникли такие проблемы.

Ладно, маги тоже не святые. Черная смерть, сама великая чума Европы… Да, это тоже был один за наших. Стоит ли оправдывать его, говорить о том, что он просто случайно совершил ошибку? Нет, не стоит. У нас, магов, слишком много неприятных страниц в истории…

А потом на сцену вышли Технократы. Орден Разума, тогда. Средневековье, маги живут свой золотой век, магические ковены определяют судьбы миров… О людях тогда мало заботились. Ты либо сильный маг, играющий в мировую политику — либо ресурс. Орден Разума тогда были в расцвете, пожалуй, можно сказать, что тогда они были хорошими людьми. Ренессанс — их рук дело. Они придумали образование, раздали людям пушки, научили людей делать качественную сталь, потом с их легкой руки появились автомобили, самолеты…

И тогда у нас, у магов, начались проблемы.

Старые маги слишком мало обращали внимания на простых людей, забывая, что каждый человек в потенциале — творец и бог, в то время как Орден Разума сделали на них ставку. Зачем устраивать грандиозные битвы против армий драконов и оживших мертвецов… Если можно просто заставить людей в них не верить?

Они использовали против магов самое страшное оружие — неверие. Это и привело к текущей ситуации — да, маг все еще может кинуть огненный шар во врага… Но какой ценой?

Нет, нас не загнали в угол. Магии все еще есть место в мире.

Если ты водишь самолет как ас, хотя ни разу не обучался этому в прошлом — это маловероятно, но все же возможно. Не важно, что на самом деле ты просто подселил духа воздуха в свой самолет и рулит самолетом он — важно то, что люди видят. А видят они тебя за штурвалом — и частенько этого достаточно, чтобы избежать бдительного взгляда Парадокса. Еще есть другие пути — просто скинь Парадокс на артефакт, которым ты пользуешься, а не создавай магию сам. Попробуй убедить мир вокруг, что газовая труба взорвалась сама по себе, а ты тут не при чем. Собери культ фанатиков, что скроют тебя от взора Парадокса своей верой в то, что ты все же можешь это сделать. Ну и последнее — уходи в Умбру.

Да, Земля это центр вселенной — своеобразный — но не единственное, что есть в этом мире. Параллельные миры все также живы. Технократы любят говорить о том, что Умбра и космос соотносятся друг с другом — но они не правы. Умбра — это гораздо больше, чем просто космос. Параллельные миры — которые Технократы непостижимым образом соотносят с планетами. Миры Разума — интересно, как Технократы объясняют их. Мировая Сеть — Виртуалисты очень любят лазать по ней, говоря, что Интернет это лишь реальное отражение Сети… В общем, вариантов много.

И Умбра, дальше от Земли, недостижима для людей. В первую очередь потому, что люди верят в то, что Земля — это максимум, что им подвластен. Ну, в лучшем случае околоземная орбита — но не дальше. И нам, магам, это играет на руку.

Я ведь говорил о том, что мой старик не любил оставаться на Земле? Семь миллиардов людей не очень верят в то, что на Земле можно спокойно прожить тысячу лет. И поэтому старик очень любил уходить туда, до куда люди не особенно дотягивались, в Умбру. Мы, Орден Гермеса, давным давно облюбовали много хороших мест в Умбре. В конце концов, когда ты постигаешь секреты вселенной и неожиданно обнаруживаешь себя способным щелчком пальцев уничтожить мир — немного депрессивно оставаться на Земле, где даже за поджигание огонька из пальцев вера семи миллиардов людей может оторвать тебе руку. Поэтому многие из наших старых магов ушли в Умбру. Старик тоже обычно уходил туда… И я тоже должен был продолжить там обучение.