Саммер хотелось остаться дома. Сегодня вечером выходила серия нового мультика — Руби и Янг смотрели бы его приклеившись взглядом к экрану, а Саммер рядом с ними… То есть, она бы присматривала за ними, конечно же.

А через два дня было воскресенье — готовить шоколадное печенье с дочками — опять употребив всю шоколадную крошку до того, как удалось бы даже раскатать тесто — и отправлять Таянга за новой пачкой — пока Руби и Янг пыхтя от усердия пытаются попасть дротиком в дартс делать вид, что ей это было сложно…

Саммер осознала, что она продолжает стоять перед лестницей, стряхнув с себя наваждение, прежде чем начать медленно спускаться по ступеням.

Но Саммер была идеалисткой. Кто-то должен быть.

Любой может найти сотню причин остаться дома. Не помогать другу, соседу, тем более человеку на другой стороне этого мира. Не брать в руки оружие, не ехать в далекую пустыню, не уходить из дома, где ее любят и ждут.

Как много людей может найти причину все же сделать это?

Саммер была дочерью переселенки — Блю Роуз, из Роузгардена. Когда-то ее матери пришлось пройти через все круги Ада для того, чтобы попасть в Вейл — затем устроить свою дочь в Патч, затем в Бикон… САммер получила команду, отучилась четыре года, как и все, а потом…

А потом вдруг стала взрослой.

И неожиданно оказалась в этом страшном взрослом мире, полном возможностей, о которых ей никто и никогда не говорил.

Спустившись на первый этаж, Саммер взглянула на Таянга, молчаливо стоявшего у двери, после чего на двух своих дочерей, сонно потирающих глаза. Раннее утро — время для командировки… Через пару минут должен был подъехать ее транспорт и она бы отправилась сперва в аэропорт, а затем в Вакуо…

Ее дочери понимали, что их мать опять уезжает в командировку, и потому не выражали неудовольствия от такой ранней побудки, но сонные слипающиеся глаза было тяжело скрыть от ее взгляда.

— По какому поводу все так рано встали?- Саммер улыбнулась детям, продолжая делать шаг, прежде чем оказаться перед дочерьми и присесть на корточки, откладывая от себя сумку. Спустя мгновение та приобняла своих детей,- Не переживайте, я на пару недель.

Возможно от сонливости, а может быть и просто все же осознавая что-то своим детским умом говорить никто не стал — дети только ответили на объятия, прежде чем Руби отстранилась, глядя на мать заспанным взглядом,- Возвращайся поскорее… Папа готовит плохо…

— И вовсе не плохо!- Таянг мгновенно возмутился на комментарий дочери, прежде чем бросить взгляд на Саммер, хитро улыбнувшуюся ему, и смутиться,- Ну, то есть, я стараюсь научиться…

— И еще он не умеет расчесывать волосы!- шепнула по секрету Саммер Янг, прежде чем отстраниться,- Хорошей поездки!

Саммер улыбнулась, глядя на Янг…

Хах, восемь и шесть лет… В таком возрасте она тоже не понимала охотников… Наверное, в таком возрасте она бы тоже могла пожелать охотнику, отправляющемуся на миссию, «удачной поездки»…

Пообнимав детей еще пару секунд, Саммер отстранилась, прежде чем подняться с пола и захватить с собой сумку. Таянг, глядя на нее, улыбнулся, и Саммер ответила ему улыбкой, обходя дочерей, тут же отправленных досыпать свои положенные часы сна, прежде чем остаться один на один со своим мужем.

Когда же дети окончательно скрылись на втором этаже и оба родителя смогли услышать хлопки дверей, ведущих в свои комнаты — улыбка сползла с лица Таянга и тот тяжело вздохнул.

Таянгу не нравилось все это. Не нравилось работать охотником, не нравилось отправлять Саммер в командировку невесть куда, и еще ему не нравилось, что он даже не знал, почему Саммер отправляется туда.

Таянг… Знал кое-что об Озпине. Это было понятно, Озпин сделал всему Старк предложение в свое время, но Таянг… Отказался. Он не хотел знать всей правды, он предпочел жить в своем простом и понятном мире. Возможно, он даже поступил правильно — Рейвен решила узнать правду — и не смогла выдержать ее по итогу. Она сломалась в конце концов, под грузом этой информации, и сбежала…

И кто мог знать, что произошло бы с Таянгом тогда, знай он обо всем?

Нет, Таянг изначально отказался от полной информации. И поэтому сейчас он переживал. Он знал, что Саммер отправляется в Вакуо по поручению Озпина — но он не имел никакого понятия о том, что именно включало в себя это поручение. Таянг просто знал, что ничего хорошего он ждать от этой ситуации не мог.

И Саммер было обидно. Обидно от того, что она не могла ничего сказать Таянгу об этом. Не могла поделиться со своим самым близким человеком всеми эмоциями и переживаниями…

Но если не мы, то кто? Если не сейчас, то когда?

Поэтому Саммер только собрала все свои силы для того, чтобы выдать одну правдоподобную улыбку и поцеловать Таянга, на что тот ответил поцелуем и объятиями.

Не сказать, что спустя шесть лет после того, как он надел на нее кольцо, у них было много страсти в отношениях — но в них была поддержка и любовь.

Даже если для этой любви им обоим пришлось пережить расставание.

Отстранившись спустя пару секунд Саммер взглянула в лицо своего мужа,- Не переживай. Я скоро вернусь — пара недель и я дома.

— Хорошо,- Таянг улыбнулся, наверняка также напрягая все свои силы для того, чтобы эта улыбка вышла естественной,- Я тебе верю.

Саммер после этого подняла сумку и, обернувшись на Таянга, сделала шаг, выйдя за дверь.

Полчаса до аэропорта, а затем шесть или семь часов до Вакуо…

Саммер не разу задумывалась о том, чтобы покончить со всем этим окончательно.

Забыть о бытии охотником, о сражениях, о гримм…

Но каждый раз, когда она задумывалась об этом — у нее не хватало духа сообщить об этом Озпину.

Каждый раз глядя на новости…

Трагедия Гленн… Протесты в Мантле… Суперорда в Вакуо…

Когда-то она спросила у Озпина — почему он продолжает сражаться.

Даже если он знает, что Салем непобедима. Даже если он знает, что Салем бессмертна. Даже если он знает, что все его попытки обречены…

Потому, что кто-то должен.

Впервые Саммер узнала об этом в двадцать один год, после своего выпуска. Девять лет назад.

И с тех пор Саммер многократно слышала слова ее друзей. Слова Таянга, слова Рейвен.

Брось это все. У Озпина найдется кто-то вместо тебя.

Кто-то? Кто-то конечно же найдется. Кто-то, на кого она скинет эту заботу.

Скинет проблему, с которой могла помочь именно она.

И Саммер продолжала делать.

Даже если это могла делать не только она.

Поэтому, глядя на приближающийся автомобиль, Саммер лишь бросила взгляд на свой дом.

Ведь где-то в Вакуо стоял точно такой-же дом, с другой архитектурой и с другими жильцами. И там жили другие люди, такие же как ее семья. И там жила другая она, которая также могла бы быть вместо нее, вместо нее сражаться и вместо нее жертвовать собой.

Но собой жертвовала Саммер.

Потому, что кто-то должен.

Строго говоря, рабочих часов у Джонатана не было — не было на двери, ведущей в его кабинет таблички с расписанием — изначально предполагалось, что Джонатан исполнял свои обязанности именно в то время, которое было наиболее подходящим — или по крайней мере в то время, которое он сам счел подходящим. Таковы были главы государства.

Глава государства не всегда, впрочем, являлся главой правительства. Там, в далекой, уже кажущейся прошлой, жизни Джонатан мог пронаблюдать подобное на примере его родной страны — главой государства была королева, а человеком с наивысшими правительственными полномочиями являлся премьер-министр.

Джонатан Гудман всегда являлся первым лицом, главой государства, его официальным монархом и правителем — но главой правительства, являлась Айса. Это было удобно — пока Джонатан представлял государство на переговорах, или мелькал на телевидение с очередным выступлением, посещением, акцией — Айса, взвалив на себя груз ответственности и полномочий, выполняла работу.