Другие агенты КРСА, вняв ситуацию на примере своих товарищей, что излишний фанатизм в исполнении их обязанностей был наказуем значительно меньше, чем расслабленность, с тех пор помнил наказ Синдер — и потому ее появление рядом с кабинетом не заставило охранников повести и бровью, действуя согласно протоколу.

Впрочем, и сама Синдер была осведомлена о протоколе охранников Джонатана — так что оставшись на своем месте и высказав как свою личность, так и ее цель появления и встречи с Джонатаном, позволив одному из охранников оставить Синдер под наблюдением второго, прежде чем постучать в дверь, а затем, когда из-за той раздался чуть отвлеченный голос Джонатана — открыть дверь и войти в ту.

Спустя еще мгновение агент вновь появился обратно на пороге и выдал Синдер разрешение — позволив Синдер войти внутрь к Джонатану, обнаружив того именно в том состоянии, в котором она и ожидала — и, глядя на разложенные на письменном столе тетради, письменные принадлежности и самого Джонатана, увлеченно вычерчивающего очередной символ на одном из листов, улыбнувшись задать вопрос,- Прототип искусственного праха?

Джонатан, отвлекшись на секунду от своих расчетов, нахмурился на секунду, будто бы пытаясь понять, что именно Синдер имела ввиду, возвращаясь обратно из своих мыслей в реальность, прежде чем кивнуть,- Ага. Первая экспериментальная установка оказалась успешной, но работы по выводу это в хоть сколько-нибудь промышленные масштабы еще много.

— Представляю,- Синдер проделала путь к письменному столу Джонатана, скользя взглядом по разложенным листам — половина перечеркнутые, половина незаконченные — и все либо изрисованные, либо исписанные множеством печатей и пометок. Впрочем, несмотря на желание Синдер услышать от Джонатана все о его работе и хобби — та прибыла все же не за этим — а потому, обойдя по небольшой дуге Джонатана, чуть-чуть растерянно продолжающего постукивать пальцем по лежащему рядом листу, задумчиво размышляя о тайнах техномагической инженерии, Синдер проделала путь до стоящего чайника и принялась подготавливать чай,- Зеленый без сахара?

— Ага,- Джонатан кивнул, прежде чем вернуться в реальность вновь, нахмурив брови,- Опять пропускаешь занятия?

— Только тогда, когда это не ведет к ухудшению моих оценок или моих знаний,- Синдер ответила честно, проскальзывая взглядом по лежащим бумагам вновь. К сожалению Джонатан слишком часто подразумевал под «отдыхом» смену его вида работы — и, сколь бы ни был похвален этот подход с точки зрения работника — с точки зрения просто человека Джонатан отдых непозволительно мало для его положения. И святой миссией Синдер было помочь Джонатану в эти моменты,- Уже видел интервью Лизы Лавендер с мистером Розмари? Какова твоя реакция?

На эти слова Джонатан только чуть-чуть усмехнулся, заставив Синдер расплыться в улыбке от того, что она смогла немного развеять тучи над душой Джонатана,- Действительно, это было… Увлекательным интервью.

Лиза Лавендер, пережившая ночь в Мантле, что принесла с собой стремительное изменение геополитической ситуации Ремнанта, несколько месяцев назад заявила о том, что заканчивает работу над ее «магнум опусом», сенсационным журналистским расследованием и анализом «падения Атласа», использующим в ее работе интервью с сбежавшими офицерами Гленн, Атласа и видными участниками Фронта Освобождения Мантла. Лиза Лавендер обещала сенсацию — и, учитывая, что ситуация связанная с падением Атласа сама по себе являлась достаточно противоречивой — подобное заявление определенно помотало нервы Джонатану. О чем могла поведать Лиза Лавендер? Она получила информацию об отравлении Робин Хилл? О гибели Айронвуда? Даже информация о том, что Гленн давно подготавливали свои силы для броска по захвату Мантла, пусть и была не самой скрытой информацией и могла быть отбита достаточно слабыми, но все еще валидными аргументами вроде «Гленн опасались такого развития событий и поэтому подготовили свои силы для защиты Мантла возникни в том необходимость» — могла доставить проблем Гленн.

Поэтому когда сенсационное расследование Лизы Лавендер вышло — Синдер мгновенно вонзилась в него взглядом и была потрясена открытием.

Оказывается… Гленн убивали солдат Атласа!

Более того — Адам Таурус погиб при загадочных обстоятельствах! И, о ужас, вошедшая в Мантла армия Гленн изначально знали расположение сил Фронта Освобождения Мантла! Более того — оказывается, Гленн давно владели технологией телепортации, но это было прерогативой только самых засекреченных подразделений! Более того, вдумайтесь — возможно, король Джонатан не был охотников вовсе и не обладал проявлением — все его предыдущие достижения были обязаны этой технологии, а вовсе не его могущественному проявлению!

После недель напряженных ожиданий и раздумий подобное, действительно «фееричное» расследование не вызвало у Синдер ничего, кроме радостного облегчения и, судя по реакции самого Джонатана, тоже.

— Действительно, это было… Удивительное расследование,- Джонатан усмехнулся еще пару раз, прежде чем получить кружку из рук Синдер, что могла только поздравить себя со своим удачным усилием по рассеиванию темных мыслей Джонатана — по крайней мере ненадолго. Впрочем, останавливаться только на одному успехе было нельзя — так что Синдер продолжила говорить дальше,- Нио официально получила разрешение от КРСА, кстати говоря. Насчет стажировки в качестве телохранителя.

— Да, я уже видел информацию,- Джонатан сделал глоток, после чего Синдер сделала один из своей кружки,- Я взглянул на ее менторов — судя по всему КРСА действительно расстарались. Целый полковник… Хотя, что и следовало ожидать.

— Дочь Короля и будущая глава его личной охраны — естественно, что они должны были расстараться,- Синдер вгляделась в глаза Джонатана, стараясь увидеть, помогал ли ее отвлеченный разговор тому. И он действительно помогал — постепенно разум Джонатана отвлекся от его невеселых размышлений, после чего Синдер, сделав глоток из своей кружки, отставила ту, прежде чем проделать путь до Джонатана и обвить ее руками его плечи, прижавшись своим телом, давно уже забывшем о «подростковой нескладности.» Синдер давно уже не была ребенком и даже подростком. И Джонатан знал об этом — а потому подобные действия также прекрасно выполняли свою работу — отвлечения Джонатана от определенных мыслей… И привлечение других размышлений.

— Мне так завидно, что она будет постоянно рядом с тобой…- Синдер произнесла горячим шепотом в ухо Джонатану, почувствовав, как тот повел плечами — и вовсе не из-за отвращения или неловкости. Конечно же Синдер еще не добралась до своего самого заветного приза — и на самом деле она не испытывала никаких проблем с тем, что Нио находилась рядом с Джонатаном, совершенно не обеспокоенная своей позицией в жизни Джонатана — не чувствуя от Нио угрозы в этом плане — но если ее целью было просто отвлечь Джонатана — то подобные разговоры работали не хуже других. Тем более, что никто — ни Синдер, ни сам Джонатан даже не пытались делать вид, будто бы их отношения не продвигались в одну сторону — произойдет ожидаемое в ближайший день или год сказать было сложно, но сказать, что оно произойдет — было легко.

Джонатан, впрочем, не став отвечать Синдер вербально, положил свои руки на ее, после чего чуть потянул за них, сместив лицо Синдер рядом со своим — и поцеловав девушку в губы.

На десяток секунд в кабинете воцарилась тишина, прерываемая разве что мерным дыханием двух людей, прежде чем Джонатан прервал поцелуй первым, чуть отстраняясь, и Синдер расплылась в улыбке,- Зависть определенно снизилась, но ненадолго… Быть может, еще один?

И Джонатан, ухмыльнувшись на эти слова, ответил Синдер лучшим из образов — хотя бы на мгновение отвлекшись от своих печальных размышлений.

Открыв свои глаза Джонатан позволили себе несколько мгновений утренней спутанности мыслей, прежде чем насильно вернуть себя в норму.

Восемнадцатое мая тысяча семьсот сорок пятого года. Понедельник.