Нет, не лично — но именно он отдал приказ — ужасная трагедия, знаменитый чемпион Ахиллес Никос и его жена, погибшие в страшной автокатастрофе… Действительно, было просто чудом то, что их маленькая дочь, Пирра, в тот момент не находилась в машине…

Пирра, услышав эти слова, чуть помялась, прежде чем поднять на него взгляд, не подозревая, что Аифал уже знал причину для ее беспокойства,- Я… Я не хотела бы участвовать в чемпионате в этом году.

— Почему? — Аифал немного улыбнулся,- Ты боишься поражения?

— Нет, нет, конечно нет! — лицо Пирры вдруг сменилось мгновение спустя, когда та осознала, что ее слова можно было воспринять как хвастовство и чуть зарделась — в конце концов у Пирры существовали все причины гордиться собой — молодая восходящая звезда, которой пророчат большое будущее — выдающаяся охотница, отличница всей учебы, модель и идеальная заготовка для пропагандистского плаката…

Кто-то из ненасытных до сенсаций журналистов уже успел окрестить Пирру Никос «мистральской Синдер Фолл» — у многих спонсоров существовали виды на будущее «самой выдающейся охотницы Мистраля за последнюю сотню лет.»

— Я… — однако Пирра только отвела взгляд, прежде чем сглотнуть неуверенно, печалясь от того, что ее слова могут прозвучать детской прихотью, только портящей жизнь остальным людям.

Однако внутри Пирры все же существовал определенный стержень — и потому та подняла взгляд и выпалила на одном дыхании,- Мне не нравиться как на меня смотрят. Я… В последнее время куда бы я ни пошла все только таращатся на меня как на какое-то животное в зоопарке!

«Некоторые люди любят центр внимания. Некоторые — нет.» — Аифал вздохнул.

Всего одна фраза и он бы мог изменить мнение Пирры — направить ту против ее убеждений, поселить новые мысли в ее голове. Аифал обладал не только умом, опытом и словесным мастерством, но самым сильным оружием для подобного действия — умением чтения мыслей. Однако…

— Без проблем,- Аифал улыбнулся,- Я думаю, мы сможем что-нибудь придумать.

Но Аифал не был монстром, ищущим выгоду в каждом событии. Он также был способен на базовую человеческую эмпатию — даже к тем, к кому он ее не должен был испытывать.

Он мог испытывать эту эмпатию потому, что он умирал…

И потому, что это были последние спокойные годы Мистраля — насколько разгул коррупции, бандитизма и черного рынка можно было назвать спокойными.

Глядя на расплывшуюся в улыбке Пирру Аифал перевел взгляд на свою пожелтевшую морщинистую кожу рук и печально вздохнул.

После Менажери Джонатан примется за Мистраль… И меня уже не будет здесь для того, чтобы остановить ненасытного пришельца из иного мира.

Аифал только усмехнулся своим мыслям, что Пирра, лишенная возможности слышать те, восприняла только как легкую покровительственную улыбку от Аифала к ней и улыбнулась в ответ.

Гленн на острие нового мира. Атлас и Мантл поглощены Все-Ремнантским Альянсом. Подковерная борьба Менажери между Гирой и Сиенной сильна — Озпин и Джонатан ведут войну на шахматной доске… И мне не увидеть этого финала.

Аифал вздохнул и произнес тихо слова, что он услышал от Джонатана, в которых хранилось слишком много мудрости для такого простого человека, как он,- Так произошло.

— Вакуо всегда являлось сторонником приверженности открытого диалога всех сторон, каждого государства — перестаньте пытаться запихнуть Вакуо в стан своего противника — или однажды вам это удастся! — работающее без всяческих помех глобальное телевидение передавало возмущенный тон невысокого полноватого мужчины с заметной проплешиной, выступающем на телешоу в качестве представителя «одной из точек зрения»,- Вакуо является суверенным государством и не собирается отказываться от диалога с ВРА — и угрозы правительства Вейла явно не донесут вашу точку зрения до простых жителей Вакуо!

— Диалог⁈ Вот как вы называете проведение совместный военных учений с силами ВРА⁈ — пожилая женщина в строгих очках, впрочем, судя по ее взъерошенному виду и тону голоса явно не собиралась проигрывать своему собеседнику в экспрессивности своих высказываний,- Девяносто процентов размещенных заказов министерства обороны Вакуо касаются поставок из Гленн, крупнейший торговый партнер Вакуо — Гленн, вы и сами взгляните — последний закон об «особых экономических зонах» — что это, как не прямая интеграция Вакуо в экономическое пространство ВРА⁈ И несмотря на это у Вакуо хватает наглости на то, чтобы говорить о своем нейтральном статусе!

— Восемьдесят семь процентов всего мирового экспорта песка приходится на Вакуо, но я не вижу восклицаний о том, что Вакуо монополизировало то, а все остальные государства находятся в тотальной зависимости от экспорта песка из Вакуо — хотя я напомню, что это необходимо для всего, начиная от стекла и заканчивая микросхемами! — Мужчина с раскрасневшимся лицом, вытянув небольшой плоточек для того, чтобы промокнуть свою лысину от выступивших на том небольшие капельки пота, прежде чем продолжить говорить, явно испытывая одышку от собственных эмоций, разгоряченности дебатов и своего немалого веса,- Это происходит потому, что у Вакуо есть запасы песка, в доступности, с налаженной массовостью поставок, готовой инфраструктурой транспортировок — и точно также у Гленн существуют продукты, аналогам которым на данный момент на мировом рынке не предоставляется, ни технологически, ни экономически! Если вы хотите перебить поставки из Гленн — дайте альтернативу, войдите на рынок со своим аналогом продукта! Перестаньте пытаться стучать кулаком по столу и требовать, чтобы Вакуо отказался от лучшего варианта, ожидая, когда ваше производство телепортационных врат наконец-то начнет работать — сколько вы пытаетесь запустить первый опытный образец того⁈ Уже два с половиной года вы только и делаете, что обещаете его запуск — а результата все нет и нет!

На эти слова женщина только скривила лицо, прежде чем начать отвечать — насколько подобные телешоу в принципе можно было назвать «диалогом» между двумя участниками, но слух Романа уловил звук приближающихся шагов, заставив того отвлечься от негромко играющего в комнате ожидания телевизора и взглянуть на дверь, что открылась спустя несколько секунд, сперва впуская внутрь неприметную девушку невысокого роста. Перепутать ту с секретарем было несложно — неприметный вид, чуть взъерошенные волосы, строгий костюм вместе с чуть съехавшими с носа очками и кипа бумаг в руках — девушка выглядела как самый обычный секретарь, всегда маячящий за спино либо в стороне от своего босса — однако внимательный взгляд Романа мог уловить то, сколь на самом деле нарочито незаметной та была, как она внимательно держалась чуть в стороне и позади, окидывая взглядом всю доступную ей обстановку и как ее рука находилась не с другой стороны, поддерживая кипу бумаг, а рядом с поясом, готовая в любой момент броситься к оружию, что наверняка было скрыто и хранилось где-то на теле девушки.

«Агент КРСА… Секретарь и телохранитель, два по цене одного» — Роман не стал вглядываться в девушку слишком пристально — он давно уже не являлся охотником, но некоторые старые привычки было трудно вытравить из его души… Особенно те, что остались после всего произошедшего в его жизни.

К тому же с тех пор, как он вошел в круг влиятельных и богатых ему пришлось начать общаться с телохранителями достаточно близко и обширно — так что он в любом случае подхватил несколько умений из его новой «профессиональной» среды — что так удачно наложились на умения его старой.

Спустя мгновение вслед за девушкой на пороге появился благообразный мужчина пожилых лет с тяжелым взглядом, залысинами и обвислыми бульдожьими щеками, поддерживающими пристойную добродушную улыбку, отчаянно не вяжущуюся с остальным лицом мужчины.

— Прошу простить за задержку, совещание затянулось чуть дольше обычного,- благообразный мужчина сделал несколько шагов из коридора, прежде чем придвинуться к Роману и протянуть тому руку для рукопожатия,- Кайзер Кварц.