— Во второй половине дня,- Синдер произнесла, прежде чем перевести взгляд на висящие на стене часы,- Через три с половиной часа.

— Хорошо,- Джонатан взглянул на Нору, явно ожидающую момента, когда она поймет, что ей можно сесть, и сделал первый шаг, присаживаясь. Мгновение спустя рядом с ним оказалась Синдер, а затем и Нора по левую руку от той.

Спустя еще мгновение на пороге появилась секретарша, несущая сразу три кружки, словно бы опытная официантка, тут же выставив каждому из присутствующих его предпочитаемый напиток. Черный крепкий кофе без сахара предназначался Синдер.

Джонатан же, в то время, пока секретарша не вышла из кабинета, потратил на разглядывание Норы.

Кто бы только мог подумать и узнать, что вчерашняя бродяга попадет в самые высокие кабинеты сегодня, оказавшись в фаворе его дочери…

На данный момент Нора совершенно не напоминала себя прежнюю.

Отрастив волосы до приличной длины, так что они уже спускались ниже лопаток, явно имитируя Синдер, предпочитавшую ходить с длинными волосами, уже спустившимися до половины спины — в свою очередь уже имитируя Джонатана, державшего собранный на голове достаточно длинный хвост — и одетая в подобранный по размеру костюм — ней производивший впечатление скорее школьной формы, чем чего-то иного — казалась отпрыском благородного рода, замеченной в обществе наследницы Шни, нежели кем-то иным. Сходства добавляло и то, что Нора явно пыталась держаться при этом уверенно и даже отстраненно — не идеально, но более чем похвально для ребенка.

Синдер всерьез взялась за воспитание ребенка — и Джонатан… Наверное, даже не мог сказать ничего плохого об этом. Несмотря на некоторые… Особенности Синдер — та продемонстрировала достаточную взрослость своих суждений, став для Норы чем-то средним между матерью, старшей сестрой и строгим учителем. Пару раз ему, конечно, пришлось проводить с Синдер разъяснительные беседы по поводу строгости ее обучения — но в конце концов она не просто смогла научить Нору тому, что ожидалось от нее в ее возрасте — но и продвинуться дальше. Нора, конечно, не продемонстрировала такого же удивительного стремления к знаниям, как Синдер, и… Кхм, признаться честно, не была столь же выдающимся учеником, как она — но Нора училась на совесть, и Синдер в свою очередь учила Нору на совесть.

Несколько вызывало вопросы только то, как Синдер явно готовила Нору в качестве своего возможного будущего заместителя — или как минимум протеже — но и в этом не было ничего смертельного… Наверное.

В итоге, когда секретарша все же покинула кабинет Джонатана, тот сделал глоток из кружки, прежде чем взглянуть на Синдер, и на Нору, спрятавшуюся за той,- Синдер, ты хотела что-нибудь?

Не то, чтобы Джонатан не верил, что та решила просто повидаться с ним — нет, этим Синдер занималась даже более регулярно, нежели своим личным проектом «ордена», но обычно это все же происходило не в то время, когда сам Джонатан был занят в своей кабинете, разбираясь с делами государственной важности. Впрочем, обратное тоже пару раз случалось, под вечере, если Джонатан надолго задерживался на своем рабочем месте.

— Помимо того, чтобы увидеться с тобой,- Синдер чуть улыбнулась,- Да, я хотела бы получит разрешение на то, чтобы ты выделил несколько крыс на пару недель.

Джонатан чуть вздохнул — не то, чтобы он не понимал, что при аббревиатуре КРСА никто и никогда не догадается о таком наименовании — и сам он слышал о том, как сами оперативники иногда называют себя так — но подобное наименование казалось ему все же достаточно оскорбительным. Впрочем, возможно, так казалось только ему,

— Смотря на что. Не то, чтобы я не доверял тебе, но ты сама понимаешь…

— Есть подозрения, что кто-то попытался внедрить в орден «крота»,- Синдер ответила на вопрос Джонатана с такой беспечностью, словно бы она не видела ничего необычного в том, что кто-то пытается подобраться к ней через ее личное общество,- Улики косвенные, но все же есть.

Джонатан на эти слова только вздохнул, сделав еще глоток и глядя на Нору, что могла не понимать сказанного в силу своего возраста, но могла и просто привыкнуть к подобному.

Досудебная слежка…

Джонатан не понимал, что было ему удивительнее — то, что все дошло до того, что его приемная дочь хотела установить слежку за человеком по подозрениям в чем-то; то, что это был не первый раз, и все предыдущие разы она не ошибалась; или то, что он всерьез склонялся к тому, чтобы просто согласиться с просьбой Синдер, не задавая ей дальнейших вопросов.

Конечно, несколько человек были приставлены к Синдер все время — трое, если быть точнее — но в их обязанности не входила поголовная проверка всех детей и подростков, пытающихся затеять общение с Синдер. Конечно, ее школа постоянно проверялась и перепроверялась вновь и вновь, но это вовсе не было панацеей.

Никто нам не мешает выполнить ее просьбу в очередной раз. Ты ведь самый могущественный человек Гленн, не так ли?

Хах, управление самой настоящей секретной службой… Нет, даже больше, он мог не просто отдавать той приказы — он мог отстранять директоров или давать им новые ранги, урезать и увеличивать финансирование — через головы министров, за это ответственных.

— Ты уверена?- Джонатан сделал еще глоток, прежде чем отставить пустую кружку, глядя на Синдер.

— По большей части, но не абсолютно,- Синдер повторила жест Джонатана, глядя на того,- Именно поэтому я и обращаюсь с просьбой предоставить мне агентов. Они не обязаны меня слушать — я не пытаюсь надеть на себя генеральские погоны — просто прошу выделить нескольких человек для защиты.

Она ведь действительно станет отличной заменой Айсе. Какая бы ни была причина, она знает, какие слова необходимо подобрать, не так ли?

Джонатан задумался еще на несколько секунд, прежде чем вздохнуть,- Хорошо, я отдам распоряжение. Опишешь им ситуацию подробно.

— Хорошо, Синдер кивнула, после чего бросила взгляд на Нору, расправившуюся с кружкой какао, и теперь пытающуюся делать вид заинтересованности, но явно скучающую во время разговоров,- Нора, запиши это пожалуйста в моем ежедневнике.

На эти слова Нора кивнула, прежде чем подняться с места и зашагать на выход.

Джонатану было странно видеть подобные отношения, будто бы ребенок мог играть роль секретаря для Синдер, но вместе с тем он уже смирился с этим фактом. Даже с тем фактом, что Синдер, фактически, растила из Норы секретаря — она не принуждала Нору к этому, и Синдер все также давала возможность Норе почувствовать себя ребенком, но и вместе с тем…

Было немного жутко осознавать, что это было неким подобием, хм… Кодовой фразы?

Джонатан не сразу раскусил подобный подвох — но Синдер оставляла свой ежедневник в машине, назначенной ей — еще одна возможность короля, личные машины с водителями — и потому подобная фраза была возможностью отправить любого сопровождающего Синдер прочь. Не то, чтобы Нора действительно могла записать в ежедневник все, произнесенное сейчас.

Осознав первый раз, что, фактически, Синдер уже сделала ребенка подобием своего заместителя или правой руки, Джонатан…

Испытал страх, наверное.

А что теперь?

Теперь Джонатан…

Не знал, как на это реагировать.

Нет, не совсем так.

Он знал как на это надо реагировать.

Он не знал почему он реагирует на это не так.

Однако Нора исчезла за дверью, оставляя Джонатана и Синдер один на один.

Синдер, спустя мгновение, поднялась из-за стола, после чего обогнула Джонатана, продолжающего сидеть, оказавшись за его спиной. Спустя мгновение же Джонатан почувствовал на своей спине сильную хватку,- Тебе не стоит так перенапрягаться.

— Это сложно,- чувствуя, как с каждым движением Синдер, благодаря практике и теории ставшей опытной массажисткой, снимает словно бы давящий на него груз ответственности, Джонатан выдохнул, прикрыв глаза,- Правительственная работа не легка.