Новые и новые заводы, огромные супермаркеты — и все с этой проклятым снежинкой, гордо красующейся рядом с каждой новой вывеской.

Многие сдавались на милость Шни, уходили к ним на заводы и в шахты. Но находились и иные — те, кто верил ей, те, кто видел правду этого мира.

«Группа освобождения Мантла» потеряла своего лидера в конце концов — но Хилл приняла эту ношу на себя. Два года назад.

С каждым днем наглость Шни становилась все более и более явной. Их давление на администрацию Мантла становилось все более и более жестоким, пока…

Пока оно не пошло на убыль.

Закон, ограничивающий преференции корпорации Шни в эксплуатации Мантла. Показательный судебный процесс против притеснения фавнов в праховых шахтах Шни.

Люди почувствовали слабину Шни. Люди увидели, что даже белый левиафан не был неуязвим. Люди впервые поняли, что они не просто были единым человеком против непобедимого монстра. Нет, они были людьми — толпой — что могла противостоять столь огромному, но столь уязвимому левиафану.

Робин воспользовалась этим шансом, протягивая руку помощи людям. И многие шли за ней.

А после — разделение корпорации Шни.

Формально праховая корпорация Шни все еще оставалась единой — однако на самом деле теперь та уже не была полностью в руках Жака Шни. Оставаясь все еще главным управляющим корпорации теперь у него было множество заместителей, в наиболее важных областях торговли прахом.

Логистик, обеспечивающий поставки праха для армии. Советник, обеспечивающий функционирование Атласа и Мантла в областях первоочередной важности, будь то отопление или транспортировка. Наблюдатель, для заключения поставок стратегической важности в отношении иностранных государств.

Сперва Мантл радовался. Даже Хилл радовалась вместе со всеми?

Неужели Атлас услышал их? Неужели не все в Атласе плевали на Мантл с высоты своих роскошных дворцов? Неужели кто-то еще помнил о бедных жителях Мантла?

Конечно же кто-то помнил о них. Кто-то высокопоставленный. Кто-то богатый и влиятельный. Хилл до сих пор общалась с ним — или ней — получая не только информацию, но и связи. Поставки. Оружие, еда, медикаменты.

Но это был не генерал армии.

Это понимание пришло одновременно с вводом войск в Мантл.

Мантл никогда не любил Атлас. Многие выбирали лишь поднимать руки в немой ярости, грозясь на холодную махину Атласа, но кто-то выбирал действовать. Хилл не была первой, кто организовал подобную группу — не была и последней. Их было много.

Когда Шни пошатнулись на своих ногах многие считали, что их миссия была выполнена на этом — но понимание того, что они ошибались пришло позже. Вместе с первыми арестами.

Полиция Мантла и армия Атласа — они не церемонились. И в момент, когда люди опускали руки — на них тут же надевали наручники.

Понимание пришло к Хилл в этот момент.

Их врагом никогда не были Шни.

Не Шни заковали Мантл в кандалы. Они были лишь паразитом, получающим прибыл с создавшейся в текущий момент ситуации.

Тем, кто заковал Мантл в кандалы — был сам Атлас.

Борьба Мантла не закончится с гибелью Шни — борьба Мантла закончится с гибелью Атласа!

И когда войска Атласа и полиция Мантла, действуя по указке своей колониальной администрации, начали серию арестов — многие поняли это. Робин Хилл, когда-то работавшая на заводе и ведшая совершенно непримечательный образ жизни, лишь иногда собираясь вместе со своими единомышленниками, поняла, что ей было необходимо делать.

Она ушла с работы, покинула свою квартиру, перебравшись в трущобы. Многие последовали за ней.

Другие подобные ей группы посыпались одна за одной. Аресты. Иногда расстрелы. Иногда кто-то просто исчезал среди ночи без следа.

В трущобах Мантла люди исчезали всегда. Зайдя не в ту подворотню, встретившись не с теми людьми — многие люди исчезали день за днем. Но с момента пришествия армии Атласа это превратилось во что-то большее. Сотни людей исчезали бесследно каждую неделю.

Что это было? Атлас искал подобных Хилл? Тактика устрашения? Или просто озверевшие от безнаказанности цепные псы Атласа искали себе развлечение?

Многие последовали за Хилл. Глядя на стальной сапог Атласа, на исчезающие день за днем семьи — многие последовали за Хилл. Покидали свою старую жизнь отправляясь вслед за ней.

«Группа освобождение Атласа» сперва стала известна как «группа Хилл», затем как «главная группа», а в конце концов — «Штаб Фронта Освобождения Мантла».

Когда-то Хилл была одной из пяти мантловцев, что объединились для поддержки друг друга — и теперь под командованием Хилл были сотни, тысячи членов. Теперь ее имя много значило в Мантле. Многие следовали за ней, еще большее число поддерживали. Обычные люди, шахтеры, рабочие, даже охотники и солдаты. Хилл знала, что в армии Атласа хватало людей, что поддерживали ее идеалы. Они не ослушивались приказов своих командиров — но все равно клялись в верности Мантлу. Трусы — но Хилл видела в них только несчастных людей, а не чудовищ. Население Атласа едва достигало миллиона — и большая часть жителей Атласа никогда не притрагивались к военной службе, а притронувшись становились офицерами, не успев пройти и нескольких лет службы.

Армия Атласа была армией Атласа лишь на бумаге. Как армия размером в шесть сотен тысяч человек могла быть создана из жителей Атласа? Руководящие посты в армии были заняты выходцами из Атласа — но рядовые солдаты набирались из Мантла. Те, кто не нашел себе места в Мантле, кто желал заработать, кто просто надеялся на шанс перебраться в Атлас — все они уходили в армию.

В конце концов кто-то забывал о той грязи, из которой они выросли — начинал ревностно служить Атласу, надеясь, что очередной богач приметит его и бросит ему кость, взяв его личным охранником… Но кто-то помнил о том, что прежде чем быть военным Атласа — он был дитя Мантла. И многие сопереживали Хилл, отвечая именно ей.

И все же рост Хилл заключался не только в ее личных особенностях и в давней вражде Мантла и Атласа.

Кто-то наверху Атласа видел ее борьбу как достойное дело. Помогал ей, передавая ей вещи — и сведения.

Одним из самых важных контактов, что он дал, был контакт доктора Полендины. Если бы не он — то Хилл бы так и осталась калекой, потеряв правую ногу во время штурма одной из военных баз.

Хилл втянула последние остатки горького дыма, после чего выбросила окурок на землю, тут же задавив его своей ногой — под прикрытием штанами и ботинками отличить ее металлическую часть тела от реальной было практически невозможно — после чего закинула в рот пару пластинок ментоловых конфет. Доктор не любил, когда в его мастерской кто-то пах сигаретами.

После этого Хилл открыла дверь, тут же оказавшись внутри коридора, ведущего к мастерской доктора, в этот момент выполняющей функцию одновременно с тем и операционной. В Фронте освобождения было несколько врачей — но для мальчишки их мастерства бы явно не хватило.

Поэтому, не обратив внимания на мастерскую и операционную, Хилл двинулась дальше, к гостевой комнате, где покоился уже подостывший чайник и пара печенек — то, что было заготовлено у доктора к появлению гостей — в том числе неожиданных.

Хах, действительно, успех Хилл стоило отнести к помощи ей. Кто-то из верхов Атласа и кто-то… Из другого государства.

Существовал вопрос о том, кто именно помогал Хилл из-за рубежа.

Поставки оружия, праха, льен… И вместе с тем — чудесные медикаменты, способные поднять даже мертвые.

На поставках не было указано имени — но когда Хилл проверяла — лишь одно место на свете умело производить подобное.

Королевство Гленн.

Хилл немного улыбнулась.

Хотя она и ставила в качестве примера перед собой Короля Джонатана — получить его поддержку и аффирмацию ее усилий все равно было несравнимо приятно.

Благодаря поддержке людей Робин Хилл превратилась из еще одного мелкого лидера в ту, кем она стала сейчас.

Будущую Королеву Мантла.