За дверью в мастерскую доктора неожиданно раздался звук, после чего металлический топот нескольких лап предупредил ее, что скоро из-за двери появится сам доктор Полендина — и спустя пару секунд ее предположение перешло в разряд истины, в момент, когда доктор Полендина появился из-за двери на своем самоходном кресле.

— Я сделал все что мог,- мгновенно появившись доктор провозгласил, после чего немного грустно улыбнулся Робин, сидящей за столиком,- Мне удалось сохранить зрение и минимизировать ущерб от шрамов, но… Я не смог полностью убрать те. Скорее всего парню придется до конца жизни жить с шрамированным лицом.

— Плохо,- Хилл выдохнула и непроизвольно почесала шрам от осколка, лишь чудом не задевшего когда-то ей глаз, над бровью, после чего вздохнула,- Жаль парня.

Полендина лишь проделал путь до Хилл, после чего немного поморщился от запаха сигарет, но все же задал вопрос,- Как он получил такие травмы?

— Случайность,- Хилл помотала головой,- Его поймал полицейский патруль, когда он хотел украсть что-то со складов… И он просто попал в перестрелку в качестве случайной жертвы.

— Вот как…- Поледнина вздохнул,- Атлас действительно совсем ни во что не ставит Мантл…

— Не весь Атлас, конечно же нет!- тут же попытался исправиться доктор Полендина, на что Хилл могла только слабо улыбнуться. Доктор Полендина был незаменимой помощью их движению, но он был вовсе не бойцом. Не включая его физическое состояние — ему не хватало твердости в том, чтобы следовать за Мантлом. Он был слишком добрым и мягкотелым там, где требовалось проявить твердость.

Осознав, что текущая ситуация была слишком неловкой, доктор Полендина кашлянул в кулак, стараясь переменить тему,- Как зовут этого мальчика?

— Адам,- Робин улыбнулась,- Адам Таурус.

Артур Ваттс был совершенно не привычен к тому, чтобы принимать гостей у себя дома.

Даже во времена, когда он был известным ученым и значимой величиной в Атласе — Ваттс никогда не был гостеприимным человеком. В последний раз у него в гостях люди появлялись… Ну, может быть во время того, как его приняли на работу в армию Атласа — его тогда поздравляли его новые коллеги и сам он был горд своими достижениями и счастлив, что наконец-то кто-то признал его гений и отдал тому должное почтение…

Но судьба сыграла с ним по итогу злую шутку и его, казалось бы, признанный гений был перекрыт игрушками Полендины…

Потом… Хах, потом жизнь в тени признанного гения, как злая бледная тень ох, столь доброго доктора-бедняжки… И вот, в конце концов он оказался в руках Советника Кварца, вынужденный, вопреки своему нежеланию, принимать гостей.

В конце концов Артур справился с несколькими засовами и замками на двери — трущобы Мантла были крайне небезопасны, особенно учитывая то, насколько ценно и секретно было содержимое этой базы — прежде чем увидеть своего посетителя.

Невысокий и почти лысый, за исключением седых висков и затылка, мужчина с густыми бровями, чуть обвислыми щеками и прямоугольным лицом, придающими ему сходство с бульдогом, и пронзительным, тяжелым взглядом — что, тем не менее, продолжал держать на лице выражение вежливой улыбки.

— Добрый день, Артур,- мужчина протянул руку Артуру Ваттсу, заставив того сделать шаг, давая возможность мужчине пройти, и ответить на рукопожатие,- Добрый день, Мистер Кварц.

— Сколько раз я тебя просил, можешь обращаться ко мне по имени,- сделав шаг внутрь, мужчина самостоятельно прикрыл за собой дверь, прежде чем заняться замками.

— Почему вы сегодня здесь?- Артур не стал отвечать на эти слова, вместо того задав волнующий его вопрос,- Я полагаю, что трущобы Мантла находятся далековато от ваших обычных маршрутов. Если необходимо было передать информацию — ее можно было передать и без вашего участия.

— Что, если я скажу, что у меня просто появилась свободная минутка?- Кварц не изменил своего выражения лица, окончательно задвинув последний засов,- Если я скажу, что мне просто захотелось проведать твою мастерскую?

— Тогда я скажу, что это наглая ложь,- Артур отстранился от Кайзера, позволяя тому пройти внутрь, прежде чем развернуться.

— Но это правда,- голос Кварца раздался за спиной Артура,- Мне хочется знать, на что я трачу такие ресурсы и видеть своими глазами результат твоих изысканий.

Артур сохранил спокойное выражение лица, но внутренне только поморщился. Было ли это правдой? Кто бы его знал!

Артур не был невинен — еще находясь на службе армии он успел побывать по обе стороны закона — как помогая полиции, так и продавая свои прототипы на сторону — и поэтому Артур обладал весьма неплохими способностями в том, что касались чтения людей и распознавания лжи.

Но все эти способности были бесполезны прямо сейчас!

Кайзер Кварц был представителем давней династии, тянущейся еще со времен, когда само слово «охотник» значило мужчину с луком, стреляющим диких зверей, а не сверхчеловека с технологически-переусложненным оружием. У него были деньги, амбиции и умения — и он прекрасно исполнял свою роль, не вызывая никаких нареканий ни в Совете, ни среди простых людей. Даже больше — среди большей части простых людей он был неизвестен — он не мелькал в новостях, если только в какой-нибудь забытой колонке с новостями о том, что он выполняет свою функцию на своем месте — и даже люди его окружения едва могли найти в нем что-то выдающееся. Он получал деньги там, где мог получить, и отступал там, где нужно было отступить — всегда сохранял вежливость в разумных пределах и никогда не спускал со своего лица вежливой улыбки. Даже в криминальном мире в лучшем случае можно было найти при пристальном осмотре пару схем, где он мог бы отмывать деньги — абсолютно идеальный обычный человек. Совсем не выдающийся — но вместе с тем не настолько посредственный, чтобы привлечь своей посредственностью к себе внимание. Самый обычный человек, которого многие бы и ожидали увидеть на его месте.

Человек, которого невозможно было прочитать.

Взгляд Кайзера, всегда тяжелый, не менялся, и его улыбка никогда не сползала с его лица. Он никогда не выдавал своих эмоций — и это было страшно. Ведь на самом деле Кайзер Кварц был куда более опасен, чем любой человек Атласа.

Генерал с его армией? Жак Шни с его деньгами? Нет, Кайзер и его политические махинации!

Артур, попавший в его сети, был далеко не единственной жертвой, попавшей в лапы старого паука, искусного и потому незаметного. Обо всем, что попадает к Кайзеру в руки, рано или поздно, Артур не знал — и предпочитал не думать.

В любом случае, двинувшись вперед по коридору Артур приблизился к паре прогнивших досок в полу — после чего сдвинул те легко, освобождая проход в полу, прежде чем прыгнуть вниз, оказываясь в невысоком подполье, и двинуться дальше. Кайзер, демонстрируя прыть, которую сложно было ожидать от его заканчивающего шестой десяток лет тела, также мгновенно оказался внизу, сдвинув за собой доски, после чего, пригнувшись, отправился вслед за Артуром.

Конечно, столь изощренный способ маскировки и охраны не был необходим даже во многих секретных проектах, в которых успел поучаствовать Артур за время своей жизни, но то, чем занимался он сейчас, могло гарантировать лишь его смертную казнь, стоит кому-либо узнать об этом. Даже трети деталей хватило бы на то, чтобы Артур и Кайзер оба оказались приставлены к стенке — поэтому в данном случае никакие меры предосторожности не были излишними.

Пройдя несколько десятков метров и обернув несколько углов в конце концов Артур оказался напротив нескольких камней, после чего с нажимом сдвинул один из них, освобождая небольшую щель, в которую тот без сомнений протянул руку, до сих пор хранившую пять колец на себе. Спустя еще несколько секунд тот вытащил руку вновь и сдвинул с места еще один камень, обнажая скрытый под ним второй люк.

Кайзер, решив не сбрасывать всю работу на хозяина дома и мастерской, сделал пару шагов, после чего с усилием поднял крупную крышку люка, обнажая его нутро и небольшую металлическую лестницу, через каждые несколько секунд отмеченную в определенных местах небольшими выступами.