- Прости, я не...
- Нет! Не прикасайся! Именно поэтому родители заперли меня в клетке, из-за дьявола. Он во мне, течет в моих жилах, я знаю это! Стоило только пастору Гарднеру и моему отцу дотронуться, как дьявол тут же заставил их делать ужасные вещи. Я не вынесу, если подобное случиться и с тобой...Дело не в тебе, это все дьявол, явившийся из...Проклятая бабочка, и зачем я только...
Поначалу сказанное показалось Сэту Бекеру бессвязным бредом, но последнее предложение заставило его удивленно воззриться на девушку.
- Бабочка? Ты тоже видела черную бабочку?
Нора кивнула, не до конца понимая, что это может значить. Выходит, не она одна встретилась с волшебным существом, растворившимся тотчас, стоило коснуться крыла насекомого.
- Я увидела ее на берегу озера в нашей общине. Вскоре после этого мои способности дали о себе знать, сначала совсем немного, но потом стали крепнуть день ото дня. Бабочка тоже передала тебе что-то?
Сэт не сразу осознал, что девушка задала вопрос, но взял себя в руки и помотал косматой головой.
- Не знаю, возможно, я еще не совсем разобрался. Знаю лишь то, что и раньше был невидимкой, а теперь стал тенью себя самого, даже мертвяки предпочитают меня не замечать.
- Я вижу тебя, Сэт Бекер. Вижу, и не боюсь, - возможно, она увидела что-то в его лице, что заставило ее ответить таким образом. Оранжевые всполохи отражались в потемневших голубых глазах Норы Мартин, пока не утихли окончательно, обратившись в пепел, беззвучно упавший с недогоревшего кусочка деревяшки. Удивительное свойство стихии огня, чтобы жить, ему необходимо питаться, но чтобы питаться, необходимо жить, так же и с человеческими душами.
- Иди спать, дорога будет тяжелой, - в голосе мужчины послышались странные нотки, словно он был благодарен Норе за ее слова, но в тоже время на что-то зол.
- Не прогоняй меня. Позволь остаться. Мне хорошо рядом с тобой. И что бы ты о себе не думал, ты не сделаешь мне больно. Не сможешь, - твердость в голосе Норы вынудила Сэта поднять глаза к ее силуэту, размываемому тьмой.
- Почему ты так уверена? Ты ничего обо мне не знаешь, а говоришь так только из-за своих способностей...
- Нет, я говорю так из-за тебя. Мои родители посадили меня в клетку, это правда, но истина еще и в том, что они вовсе не ужасные люди. Мы все совершаем ошибки, но это не делает нас плохими людьми, даже если наши поступки делают больно другим.
Крохотная едва различимая точка сигареты на мгновение стала красной, а после искрами фейерверка упала на землю. Нора ощущала физически взгляд мужчины на себе, но не дрогнула, в самом деле, веря в сказанное. Что-то внутри подсказывало, Сэт ей поверил, и от этого на душе стало тепло.
***
Путь через горы показался путникам спасением, и погибелью одновременно. В момент свершения катастрофы от Беквида до Уэст-Тамба, находящегося на территории Йеллоустонского заповедника, не было ни единой живой души, или же за ближайший год дикая природа парка стерла их следы с лица земли, так что и без того тяжелую дорогу по скалистой местности не утяжеляли случайно встречающиеся зомби. Однако Йеллоустонский заповедник оказался не просто парком, но целым отдельным миром, в котором властвовала первозданная флора и фауна, не тронутая рукой человека, невдалеке путники заметили медведицу с медвежонком, и замерли в страхе и восхищении. Звери прошли мимо, углубляясь в лесные массивы, даже не удостоив взглядом непрошенных гостей, словно те не заслуживали отвлечения от дел насущных.
У Уэст-Тамба образовывалась развилка из заросших троп, определить дальнейшее верное направление по карте, имевшейся у Сэта, не представлялось возможным, поэтому, словно слепые котята, путники свернули вправо, огибая спокойную реку, пока между пышными кустарниками и кронами деревьев не мелькнула крыша лесной хижины. Некогда здесь находилась база для регистрации приезжающих туристов и местных жителей, где те могли бы записаться на экскурсии, купить товары в дорогу или оплатить место для ночлега на специально отведенной территории. Но теперь о былой славе в хижине напоминали лишь потрепанные плакаты и картины, оленьи рога, покрытые толстым слоем пыли.
В кладовой нашлись нетронутые припасы консервов и растворимых порошковых напитков из прошлой жизни, высокие резиновые сапоги, удочки, лески и крючки, ручные фонари, работающие от солнечных батарей, горючее, теплая спецодежда, которой хоть и не хватило бы на всех, но она могла особенно холодными днями и ночами сыграть роль одеяла. Найденные вещи значимо подняли дух команды. Лоуренс потер больную ногу, и устало опустился в кресло, подняв в воздух ворох пылинок.
- Что ж, а тут не так уж и плохо, не находите? Нам повезло, что у гниляков нет чувства прекрасного, и желания единения с природой, а то нам пришлось бы выстоять много часов в очереди, ха! Как же давно я не был на рыбалке и охоте, Бог мой, - ни к кому конкретно не обращаясь тихо произнес Лоуренс, глядя, как Эдвин с интересом рассматривает блесна, привязанные к новеньким удочкам.
- Судя по карте, ближайший путь к ферме лежит через Ливингстон, а там по прямой трассе дойдем за пару-тройку дней, - сказал немного громче Сэт Бекер, водя на грязному куску пластика на стене указательным пальцем.
- Я бы хотел остаться здесь. Нам обязательно идти на ферму? – внезапно прозвучавший вопрос Эдвина Кларка потонул в воцарившемся молчании.
Сэт жевал верхнюю губу и переводил взгляд от мальчика к Лоуренсу, ожидая, когда тот что-нибудь ответит подопечному. На самом деле, ему и самому не так уж сильно хотелось идти в лагерь выживших, но после вчерашнего разговора с Норой желание разобраться во всем зудело на подкорке сознания, поэтому он нашел в путешествии некую цель жизни.
- Давайте пока не будем торопиться. Мои старые кости умоляют об отдыхе.
Удовлетворенные ответом, они распределили между собой обязанности на вечер, а пока решили осмотреться вокруг, не часто выпадает возможность побродить по столь живописному месту, будто на бесплатной экскурсии от самой матери природы.
- Похоже, Йеллоустонский парк самое безопасное место в мире, - прошептала Нора, завороженная открывшимися видами и умиротворением, завладевшим сердцем впервые за долгие годы.
Необычный звук привлек внимание путников. Они прошли чуть дальше по тропинке, огибающей лесную хижину, земля сменилась досками, утопающими в почве. С каждым шагом сгнившее дерево поднималось, превращаясь в мостик, протяженностью на многие мили вперед. Сэт пропустил Эдвина и Нору, подав руку Лоуренсу, чтобы помочь ему подняться выше. Когда высокие деревья закончились, группа замерла от захлестнувших их чувств.
Среди серо-коричневых дюн виднелись небольшие, но глубокие озера с кристальной водой, от которой валил до самых небес пар. Геотермальные источники. Рядом с несколькими глубокими кальдерами песок окрасился в янтарный, желтый и зеленые цвета, создавая эффект радуги в сочетании с голубыми водами. Чем дальше к горизонту, тем сильнее наслаивались друг на друга природные красоты, напоминая стекла калейдоскопа. Водопад, каньон, горные и лесные массивы сочетались между собой в идеальной пазле, в котором не было место человеку. Робко шагая по мосту, путники одновременно вздрогнули, когда совсем рядом гейзер изверг столб кипящей воды с характерным громким шипением.
- Смотрите, там! Кто это?! – воскликнул Эдвин, указывая пальцем вдаль.
Все разом повернулись в сторону, Нора инстинктивно задержала дыхание, приложив пальцы к губам, чтобы не спугнуть столь реальное сновидение. Иначе и быть не могло, разве такое случается в реальности? Там, где почва более устойчива и покрыта низкой травянистой порослью, бродили бизоны, низко склонив массивные головы с блестящими черными рогами к земле. Лоуренс и Эдвин свернули на развилке мостика, держась за высокие перила, чтобы посмотреть на чудо природы поближе, Нора тоже сделала шаг вперед, но услышав голос Сэта, остановилась.
- Если захочешь остаться в парке с ними, я пойму, но сам пойду дальше. Ферма, я кожей чую, там найдутся ответы на мучающие меня вопросы. Долгие годы она снилась мне, я знаю, это была она.
