Келли ненавидела Фрэнсис за это, за то, что та сделала с братом, растерзав его душу, вывернув наизнанку ту размеренную жизнь, о которой мечтали. Ненавидела днем, а ночами горько сожалела, рыдая в подушку, чтобы никто не услышал. Может, это Келли виновата? В тот день, когда Льюис сообщил ей радостную весть в машине, она была не слишком-то рада, еще бы, ведь это означало, что Келли третья лишняя. Нет, она не хотела, чтобы с Фрэнсис и ее ребенком что-то случилось, но боялась, что места для нее в жизни брата не останется. И только Льюис всегда считал, что с его любимой Фрэнсис произошло нечто ужасное, не бывает, чтобы целый человек пропал без вести, не оставив и следа, но узнать, что же именно произошло до сих пор не вышло.

Взглянув на часы, Келли Эртман ругнулась, наспех запихивая в рот остатки сэндвича, и запивая едва остывшим кофе, обжигающим язык. Накинув кожаную куртку, девушка нашла пульт, почти нажимая кнопку выключения, но тут ее внимание привлек новостной сюжет из Джеймстауна. Их с Льюисом родной город полыхал огнем. Паника охватила торговые центры, кинотеатры, дороги полны лежащих тел, по которым люди с криком бегут прочь, оставляя позади нечто страшное.

- Господи, что происходит? Льюис, иди сюда, живее! Я позвоню родителям.

Келли судорожно принялась искать мобильный телефон по карманам, и наконец, найдя его, набрала сначала матери, затем отцу. Оба номера оказались недоступны. Девушка еще раз позвала брата, не сводя взгляда с экрана телевизора, наблюдая сцены, будто из фильма ужасов, до конца не веря в то, что такое может быть правдой. Выпитый кофе поднялся к горлу с желчью, неприятно лизнув пищевод, но Келли старалась сохранять хотя бы видимое спокойствие, продолжая набирать по очереди номера телефонов родителей.

***

Тусклый свет фонаря поначалу яркий, рассекающий тьму ночи, постепенно оказался поглощен вступающим в свои права солнцем, еще холодным, беспощадным ко всем, кто не мог сомкнуть глаз до самого утра. Луна этой ночью была столь велика, что то и дело подстрекала любителей повыть, посвятить ей несколько серенад, а то и устроить настоящий концерт в честь ледяной королевы звезд. Льюис Эртман то погружался в беспокойный сон, то выныривал, вздрагивая, сам не зная отчего. За последние пять лет не было ни дня, чтобы он проснулся отдохнувшим, порой парень ловил себя на мысли, что отдал бы многое за то, чтобы остаться в мире грез навсегда. Зачем Льюису эта холодная постель, дом и работа, существование, подпитываемое лишь пустой надеждой, если рядом нет Фрэнсис? Нет ничего хуже неопределенности.

Льюис открыл глаза задолго до будильника Келли, но не увидел смысла вставать так рано, когда не уедешь и в офис, чтобы продолжить работу, каждую свободную минуту проверяя почту, сообщения, соцсети в ожидании новостей. Однажды парень уже пытался поступить так, но был выгнан охранником, мирно спящим на своем рабочем месте. Бездействие стало сродни пытки, от которой некуда деться.

Встав в постели, Льюис Эртман еще долго смотрел в окно, раз за разом прокручивая последний разговор с Фрэнсис, пытаясь уловить в ее поведении невидимые знаки, указывающие на возможное желание сбежать. Нет, девушка никогда бы не поступила так с ним. Фрэнсис любила его, в этом сомнений не было. Тогда куда же она исчезла?

Может, давно пора избавиться от ее вещей, запереть в пыльном шкафу вместе с воспоминаниями, взрывающимися каждый раз в сознании, словно вспышка молнии, предрекающая торнадо, но рука Льюиса никак не поднималась выбросить их. Парень по обыкновению провел рукой по мягкой шерстяной кофте на спинке стула, как бы говоря «доброе утро, Фрэнс», и подошел к комоду, на котором, как и прежде, располагались совместные фотографии. При взгляде на счастливые лица из прошлого, все нутро сковывало болью, будто множество острых игл впивались одновременно, грозясь разрезать плоть на мельчайшие куски.

Самый любимый снимок Льюис взял в руки, оставив на комоде след посреди пыли, и долго всматривался в милые сердцу черты. В тот день они с Фрэнсис, Келли и Портером, близким общим другом, отправились на прогулку за черту города, полюбоваться горами, взяв на прокат мотоциклы, но вместо этого попали под жуткий ливень на серпантине дороги, все, что оставалось укрыть транспорт и спрятаться самим под заброшенный навес. Тем не менее, то был прекрасный день. Фрэнсис предусмотрительно захватила радужный зонтик, раскрыв его над головой Льюиса, за что получила нежный длительный поцелуй. Портер выкрикнул «а ну, скажите сы-ы-р», и щелкнул затвором, когда девушка состроила забавную мину, скосив глаза к переносице, плотно поджав губы, при этом смеясь, а Льюис только и успел, что блаженно улыбаясь повернуться к камере.

Проведя пальцем по изображению возлюбленной, горькая улыбка коснулась губ парня. Льюис вдруг подумал, что несмотря ни на что простил бы Фрэнсис, если бы все, что о ней говорили, являлось правдой. Если бы она оказалась жива, но испугалась ответственности, страшилась того, насколько быстро развивались их отношения, и просто спряталась ото всех, простил бы, не задумываясь, лишь бы девушка сообщила о себе хоть что-то. Короткое смс устроило бы вполне. Только бы знать, что с ней все в порядке. Пусть даже Фрэнсис избавилась от их общего ребенка, Льюис бы понял и это. Ведь тело Фрэнсис принадлежит только ей, парень примирился бы с разбитым сердцем, и отпустил бы, ведь отпускать куда проще, когда тебя об этом просят лично. Но у него есть лишь неизвестность, пожирающая день за днем, не позволяющая мирно жить дальше.

Погруженный в мысли и воспоминания, парень не сразу услышал голос сестры, встревоженный, на грани ужаса. «Льюис, иди сюда, живее! Я позвоню родителям», донеслось из гостиной. Вернув фотографию на место, Льюис Эртман нашел Келли у телевизора, с широко распахнутыми от страха глазами. На минуту он даже решил, что вместо похода на работу сестра предпочла включить фильм про зомби апокалипсис, что было вполне в ее духе, но иконка главного новостного канала заставила призадуматься.

- Не могу дозвониться, перекидывает на автоответчик. Что будем делать, Льюис?

Отодвинув шторку у окна, и убедившись, что в округе все спокойно, Льюис стал переключать на другие каналы, но все они показывали одну и ту же картинку.

- Не знаю, обезьянка. Может это чья-то дурацкая шутка?

Сорт кофе, производимый из зёрен арабики, пропущенных через пищеварительный тракт слонов. Производится в Таиланде и является самым дорогим сортом в мире.

Крупнейшая газета Америки по платному тиражу с более чем 2,2 миллионами подписчиков. Ведущий источник деловых и финансовых новостей.

День, когда Земле пришёл конец.

1Кор.15,13,17 из библии Мормонов Джозефа Смита.

Плотские тела.

Маунтин-Хом, штат Айдахо.

Эдвин вздрогнул, когда рука отца коснулась его плеча. Брендан уже в пятый раз говорил парню что-то, но тот не слышал, полностью погрузившись в события внутри новой компьютерной игры, завладевшей всем его вниманием. Комната Эдвина Кларка была неприступной крепостью, небольшой уютной коробкой, перешагнуть порог которой допускалось лишь в исключительных случаях. Об этом же гласила надпись на входной двери «Стучитесь в случае конца света», и между отцом и сыном свято соблюдалась необходимая второму дистанция до этих пор.

Эдвин, не отводя взгляда от экрана, спустил наушники на шею, продолжая сидеть, как сидел. Босые ступни располагались на столе, по обе стороны от монитора, вокруг которого смятыми и брошенными валялись пакеты из-под чипсов, пустые банки газировки; пальцы парня с бешеной скоростью перемещались по кнопкам контроллера, издавая щелчки, являющиеся для Эдвина в последние годы медитативной мелодией. Его психолог на сеансах говорила Брендану Кларку, что зацикленность Эдвина на играх в данном случае, является даже полезной, только так мальчик сможет достичь интроспекции, что пойдет на пользу их семье. Эдвин тогда не совсем понял, что это значит, но на всякий случай кивнул, подтверждая слова специалиста.