- Фу-у, педофил! Пойду, расскажу Ким, что у тебя на уме.

- Эй!

- Шутка-а! До встречи дома Льюис.

Послав воздушный поцелуй под ворчание Джейсона, смешки Ноя и Коди, Келли Эртман направилась домой, перед этим заглянув в аптеку по пути, и заклеив пластырем разбитое колено со спекшейся кровью. С одеждой уже ничего не поделаешь, только если удастся снять ее и засунуть в корзину для стирки прежде, чем родители заметят, чтобы избежать неловкого разговора.

Улицы Джеймстауна полнились людьми и автомобилями, словно маленький городок вдруг обратился в один сплошной Mall of America*, который всей семьей Эртманы посетили в прошлый отпуск. Келли с трудом перебежала дорогу к дому, невзрачной, но ухоженной многоэтажке, поднялась на третий этаж и задержала дыхание, входя в квартиру. Она знала, что родители не стали бы слишком сильно ругать ее за содеянное, но все равно напряглась, не желая лишний раз расстраивать их. Видеть разочарованные взгляды Тейлора и Абигейл было для Келли невыносимо, но вместе с тем, она не могла, да и не стала бы ничего менять.

До самого вечера девочка просидела в своей комнате, уперевшись пятками в стены, увешанные плакатами любимых музыкальных исполнителей, и, свесив голову вниз с кровати, лениво читала домашнее задание на завтра.

Возвращение Льюиса всегда превращало немую квартиру Эртманов в праздник. Абигейл принималась хлопотать на кухне, разогревая вчерашний ужин, одновременно вываливая гвалт вопросов на сына, ее надежду и отраду на будущее. Тейлор же, наконец, отрывался от нескончаемых рабочих проектов, бумажных миниатюр, занимающих каждую свободную поверхность в некогда просторном зале. Келли не обижалась из-за этого на брата и родителей, наоборот, лишь сильнее любила Льюиса за его умение собирать вокруг себя людей, пусть даже сам он этого не замечал.

Ужин прошел спокойно, Абигейл лишь раз подняла на дочь глаза, задержавшись на миг на плохо скрытой тональным кремом ссадине, но ничего не сказала, продолжая наслаждаться компанией и едой.

- Поможешь мне сделать математику?

Спросила Келли, бесцеремонно ворвавшись в комнату Льюиса, не удосужившись постучать, и теперь подпирала косяк плечом глядя, как брат собирает вещи в рюкзак.

- Не могу. Сегодня у меня смена, буду поздно. Когда ты уже научишься делать все сама?

- Никогда. Я слишком люблю смотреть, как за меня работают другие. Может, не пойдешь сегодня?

Льюис улыбнулся, целуя сестру в висок.

- И я тебя люблю, обезьянка.

Крупнейший торговый центр, расположенный в Миннесоте, в пригороде Миннеаполиса, с парками, кинотеатрами, тренажерами, и прочим.

12 лет до катастрофы. 2018 год.

Джеймстаун, штат Северная Дакота.

Низкое здание из красного кирпича встретило Льюиса Эртмана настойчивым запахом разлитого на асфальте бензина, машинного масла, гудением неоновой вывески с надписью «Eckman's Auto Service»*, и едва слышной веселой мелодией, играющей по радио из переносного старенького преемника откуда-то из глубины помещения. Хозяин автосервиса Самуил Экман, дородный коренастый мужчина за сорок, не имел собственных детей, а потому относился к Льюису с особой добротой, позволяя амбициозному подростку подрабатывать, когда тому захочется. Однажды мужчина даже пошутил, что когда его придавит грузовиком в дневную смену, и он испустит дух, то все это здание, вместе с его историей и клиентами, отойдет Льюису Эртману по завещанию.

- Эй, ты приехал! Как дела, парень?

Пробасил Самуил, вытирая грязной тряпкой блестящее от пота лицо. Получив от клиента наличные, он бросил в стоящую на верхней полке мастерской пластиковую банку несколько бумажных долларов и монет, и широко улыбнулся подошедшему работнику.

- Все отлично, мистер Экман. Как вы тут? Как поживает ваша старушка?

- Спроси лучше об этом завтра.

Самуил всегда отвечал одинаково. Льюис привык, что хозяину автосервиса требуется время, прежде чем он пустится в подробные описания прошедшего дня, но мужчине было это необходимо. Кому еще можно пожаловаться на свой бизнес, ворчливую супругу или кошку, то и дело ломающую лапы, как не молодому сотруднику, который с участием кивал, выслушивал, а порой мог дать дельный совет, поначалу кажущийся бесполезным. И все же Льюису нравилось приезжать сюда после тяжелого учебного дня, разгружать мозги разговорами о не касающихся тебя проблемах, монотонной знакомой работой по ремонту и замене деталей автомобилям, которую он знает и делает хорошо. К тому же, единственный автосервис в Джеймстауне позволял скопить приличную сумму денег в месяц, чтобы превратить мечту в явь.

- Пойдем, у меня есть кое-какая работенка для тебя. Уверен, тебе понравится.

В дальнем углу помещения стояло нечто прикрытое серой тряпкой, силуэт сквозь нее почти не прослеживался, но как только Самуил откинул ткань, глаза Льюиса расширились от удивления.

- Это же...

- Да-а, Harley-Davidson Sportster. Знал, что оценишь.

- Черт, Самуил, где ты умудрился раздобыть его в нашей глуши?!

Изящный, словно змей-искуситель, мотоцикл подмигивал матовым блеском, соблазняя на безумные авантюры. Льюис, завороженный черным мустангом, провел рукой по сидению, чувствуя, как кожа приятно холодит ладонь, слушая вполуха.

- Чисто случайно, ей-богу. На трассе, что дальше по дороге, проезжал мотоклуб, парочка байкеров решила свернуть в Джеймстаун, ну знаешь, заправиться по полной. Наткнулись на лагерь индейцев Сиу, ха-ха, хорошо, хоть живыми ушли. Одному из них так понравилось, как их встретили залпом ядовитых дротиков, что он напросился остаться с ними. Байкеры странный народ, а харлей мужик теперь продает. Сменил, так сказать, 120 лошадиных сил на одну, с четырьмя копытами и ковер, ха-ха!

- Продает? Ух ты! Мощный двигатель, 5-ступенчатая коробка передач, привод с цепью, телескопическая передняя вилка и двухшоковая задняя подвеска...

С каждым словом голос Льюиса становился тише, пока не потонул в хриплом смехе Самуила Экмана, поддерживающего массивными руками живот.

- Да ты влюбился, пацан! Бери, не пожалеешь, за прошедший год ты накопил достаточно, чтобы побаловать себя, малец. А мог бы заработать еще больше. Мой автосервис единственный на многие мили отсюда, клиенты стекаются, словно форель по осени. Переходи на полную ставку, школа в Джеймстауне не даст тебе того, что могу дать я.

На миг Льюис Эртман представил, как рассекает по чистой ровной дороге, маневрируя между вымышленными препятствиями на мотоцикле, о котором давно мечтал. Ветер резвится в волосах, заставляя забыть обо всем на свете, кроме момента здесь и сейчас. Рев мотора отдается в ушах, заглушая звучащие в наушниках строки:

«Я знаю, ты боишься мест, куда направляешься сейчас.

Никто не может спланировать путь, по которому мы идем

Дай себе шанс, и, клянусь, ты поймешь.

Теперь ты дома».*

Однако грезы о харлее-дэвидсоне были вынуждены остаться несбыточными, их затмевала другая, куда более важная мечта, от исполнения которой зависело не только будущее Льюиса, но и его сестры Келли. Тейлор и Абигейл Эртманы много работали, чтобы их дети могли позволить себе выбрать будущее, способное открыть любые горизонты, о которых они не могли мечтать сами, и их сын был с ними в корне согласен. Льюис сильнее всего на свете желал поступить в самый лучший колледж, переехать в город больших возможностей и забрать с собой Келли, дав ей возможность быть собой.

- Спасибо, Самуил, это очень щедрое предложение, но в следующем году мне поступать в колледж, так что пусть харлей достанется тому, кто нуждается в нем.

Растянув полные губы в широкой улыбке, Льюис всеми силами старался не показаться хозяину автосервиса разочарование, кротким угольком, поселившееся в глубине глаз. Льюис Эртман отполировал мотоцикл, поменял разорванные колеса, смазал детали, игнорируя эгоцентричные мысли, пытающиеся волей неволей завладеть сознанием парня, он не мог подвести Келли, и их общие фантазии. Закончив с работой, и вновь накрыв мотоцикл тканью, чтобы не было соблазна даже смотреть в сторону харлея, услышал за спиной шум мотора и вышел посмотреть, кому понадобилась помощь в столь поздний час. Из автомобиля старшего брата Ноя, в открытые окна показались знакомые головы закадычных друзей.