Французская метал-группа, основанная в 1996 году в Байонне.

2025 год, сентябрь.

Оклахома-Сити, штат Оклахома.

Сумерки тяжелой поступью ложились на и без того хмурое серое небо. Сэт наблюдал вполне обыкновенную для мира картину, уставшая утренняя звезда, едва заметная среди медленно плывущих облаков, делила небосвод с сырной головкой луны, будто разделив Оклахому напополам. Каждый раз зрелище завораживало, словно впервые. Прокрутив в ладонях отсыревшую сигарету, Сэт чиркнул спичкой, и с наслаждением вдохнул, чувствуя на языке вкус табака, из его приоткрытого рта показался сизый дым, танцуя над губами. В легкие опустилась привычная тяжесть, заставившая парня почувствовать себя вновь живым.

- Красиво, правда?

Сэт Бекер перевел взгляд с неба на призраков девушек, по-прежнему находящихся подле него с открытыми ртами, и смертельными ранами, из которых больше не сочилась кровь. Десять пар глаз неотрывно смотрели на парня, чего-то от него ожидая, чего-то, что дать уже невозможно. Возвращаться в дом не хотелось, несмотря на притаившуюся снаружи опасность. Территория вокруг находилась в уединении, здесь всегда было тихо и спокойно, но из города отголосками доносились звуки машин, крики и разговоры людей, монотонное гудение электричества, а теперь казалось, что за пределами их с Нелли дома, не осталось ничего, кроме пустоты. Перешагни за пределы, и увидишь лишь мелкие пиксели матрицы, распадающиеся в ничто.

Сэт потушил сигарету подошвой кеда, и вошел в дом, допить последний глоток воды. В пустом теплом холодильнике еще остались несколько банок безалкогольного пива, найденного в последней вылазке, но это было на крайний случай. Если выйти на вылазку сейчас, можно нарваться на толпу следующих вместе зомби, и уже не поборешься; Сэту везло, его часто не замечали мертвецы, даже когда они стоял практически нос к носу, но испытывать судьбу не хотелось. Тихий скрежет под раковиной привлек его внимание, вероятно крысы устроили пир остатками мусора и пластиковой трубы. Осторожно приоткрыв дверцу, Сэт искал глазами источник шума, но звуки смолкли, тогда парень заглянул в пустое мусорное ведро и заметил на дне выводок слепых мышат, похожих на отрубленные фаланги без кожи. Их мама замерла, глядя крохотными глазками-бусинками, чуя опасность, Сэт хотел было коснуться ведра, но мышь бросилась вперед, допрыгнув почти до самой кромки, изрядно напугав парня. С грохотом закрыв дверь, он развернулся, и вздрогнул, увидев, что призраки девушек подобрались слишком близко к нему.

- Блять! Хватит на меня пялиться! Я ничем не могу вам помочь, ясно? Уходите, оставьте меня в покое!!

Его крик со звоном отскакивал от стен, Сэт с силой зажмурился, слушая биение собственного сердца, а когда открыл глаза, девушек уже не было рядом. Тяжело дыша, парень оглянулся вокруг, убедившись, что призраки покинули дом, и, проводя ладонью по влажным от пота кудрям, взгляд его опустился на кресло, в котором сидела Нелли. Поеденная червями и жуками плоть практически отсутствовала, обнажая кости, треснувшие в некоторых местах. Пустые глазницы с укором смотрели на сына, требуя новых жертв. Сэт стиснул зубы до боли, ведя немой диалог с матерью, но та была непреклонна.

- Оглянись, старая дура, оторви свой зад от кресла, наконец! Там больше никого нет, все и так мертвы. Пошла ты!

Злость, фейерверком взрывающаяся внутри парня, вынудила его схватить пустой рюкзак, биту в углу, на которой спеклась чужая кровь, и покинуть дом, с жутким грохотом закрыв дверь. Сэту было плевать сколько зомби в радиусе мили услышали шум, может так будет только лучше, мертвецы настигнут его, и прекратят мучения из которых не видно выхода. Вся злость испарилась мгновенно, когда Сэт вдруг понял, что прошагал достаточно далеко от дома, совершенно этого не помня. Темнело быстро, видимость значительно ухудшилась, а кроме спичек в рюкзаке Сэта не было ни единого источника света. Район был ему знаком, он побывал за год в каждой доме на каждой улице, прежде чем пытаться найти хоть что-то, следует пройти еще чуть-чуть, и повернуть налево. Возможно, там еще остались припасы.

Странно, на пути не попался ни один мертвец, хотя город ими кишит. Найдя симпатичный домик, в котором до недавнего времени явно жила чета стариков, Сэт пролез в разбитое окно в поисках провианта. Обшарив даже подвал, он обнаружил лишь раскрытый пакет с орехами, они оказались влажными внутри и отвратительными на вкус, но все лучше, чем ничего. Отдаленно слышался какой-то шум, знакомый, но почти забытый. Машина?

Сэт практически выбежал из дома, наплевав на возможность нарваться на неприятности, и прислушался. Где-то около дороги ревел мотор, и рычала музыка. Галлюцинации или ...? Выйдя из-за высокого деревянного забора в поисках источника звуков, невдалеке он, в самом деле, увидел красный пикап, за рулем которого сидел парень, громко переговариваясь со своим товарищем, находящимся в открытом багажнике. Они кричали и смеялись, будто в прежние времена, не тревожась об опасностях. Завидев оцепеневшего Сэта, приятель водителя прищурился, видимо пытаясь понять, не зомби ли стоит перед ними.

- Эй, Кил, похоже, прямо по курсу дохляк, ну что, мне спуститься или лучше пальнуть отсюда?

Говор у парня был не местный, может кочующие хиппи или друзья сидят на чем-то настолько крепком, что воспринимают любую угрозу, как шутку, но какая к черту разница, если у них есть тачка и оружие, а может, найдется и еда?

- Стойте! Не стреляйте!

Ребята вскинули головы, ошеломленные тем, что впервые за долгое время им удалось услышать голос живого человека, а не внутриутробное рычание местных мертвецов. Сэт побежал, сколько было сил, все еще не веря собственной удаче.

- Хо-хо, парень, не так быстро, - проговорил Кил, смерив Сэта Бекера пронзительным взглядом голубых глаз, - дай-ка Доминик тебя осмотрит. Тебя, случаем, дохляки не кусали? Не царапали? Мы видели последствия, и не хотим столкнуться с чем-то подобным внезапно. Я, знаешь ли, на тот свет не тороплюсь.

- Нет-нет, не кусали. Иначе я бы с вами сейчас не разговаривал. Как вы выжили? Откуда тачка?

Пока Доминик, низкорослый приземистый парень, с бритой головой и стальным взглядом, осматривал Сэта, Кил, с зажатым в руках обрезом, высунулся из окна пикапа.

- Ну-а, хах, это долгая история, чувак. Как-нибудь расскажу. Тачка и полный мешок с боеприпасами достался от папаши, он, видите ли, всю жизнь к этому готовился, жаль только, что не дожил. Ну что, порядок?

Доминик кивнул другу, и запрыгнул в багажник, поставив ногу в тяжелом ботинке на бортик. Краем глаза Сэт заметил движение со всех сторон перекрестка, на котором стоял пикап, громкая музыка, по всей видимости, привлекла нежелательное внимание мертвецов, и с каждой упущенной секундой, пока парни болтали, риск умереть становился все более явным.

- Мы едем в Денвер. Хочешь с нами? Там у нас что-то вроде небольшой базы, если ты понимаешь, о чем я.

Кил кивком головы указал на наклейку с сочным листом марихуаны сбоку машины, от этого резкого движения длинная черная челка упала ему на лицо. Сэт колебался с ответом, может ли он вот так запросто бросить родной город, Нелли, навеки прикованную к креслу. С другой стороны, он всегда сможет вернуться, так ведь? Нелли сильная, она его дождется, и может тогда, ему будет, что ей предложить. Доминик заметно нервничал, оглядываясь по сторонам, но прежде, чем опасность начала наступать на горло, Сэт ухватился за протянутую им руку, на ходу запрыгивая в багажник пикапа.

Выехав на главную дорогу, музыку все-таки было решено выключить, Кил стучал пальцами по рулю, напевая под нос мотив песни «Die, die my Darling»*. Умри, умри, умри, моя дорогая, не произноси ни единого слова, умри, умри, умри, моя дорогая, просто закрой свои красивые глазки. Сэт и Доминик скрылись под брезентом в багажнике, спрятавшись от противно моросящего дождя, изредка поглядывая за обстановкой вокруг, дремля по очереди. Путь до Денвера занял около шестнадцати часов, с остановками на одиноких заправках, чтобы слить оставшийся бензин, сменой водителя в Салейне, и поисков запасов в дорогу. Доминик заметно оживился, сев за руль, будто только и ждал момента, когда именно он станет главным героем и спасителем.