Шайенн, штат Вайоминг.

Издалека город казался Сэту увеличенной версией детской игрушки; прищурив один глаз, и слегка склонив голову к плечу, он «нажимал» пальцем на высотки, которые казалось, тут же появляются на новом месте, становясь с каждым разом все меньше. Сэт Бекер никогда не выезжал за пределы Оклахома-Сити, и теперь, находясь более суток в пути от Денвера до Шайенна размышлял, как много упустил за эти годы. Путешествовала ли когда-нибудь его мать, или мир Нелли так же ограничивался старым домом, неверным мужем, и сыном, которому ей нечего было предложить?

Наутро, когда парень проснулся в багажнике машины после внезапной атаки мертвецов, лагерь оказался пуст. Ничего не оставалось, кроме как собрать то, что еще уцелело в рюкзак, и отправиться в путь. Тело Кила он не нашел, может быть ему все же удалось избежать печального конца? Хотелось бы верить в лучшее. В полуразрушенном кафе, куда Сэт забрел в поисках хоть какой-нибудь пищи, на столиках вместо скатертей лежали мультяшно разрисованные карты. Еды парень не нашел, зато обрел дальнейшую цель. Шайенн большой город, центр штата, где явно можно знатно поживиться, а там, тщательно подготовившись к долгому странствию, хорошо бы посетить Солт-Лейк-Сити, в котором Сэт мечтал побывать. Путешествия – это всегда прекрасно, мир прекрасен, особенно когда вокруг нет толп людей, несмотря на руины. Парню приходилось существовать и не в таком аду, так что нынешнее положение дел не слишком его тяготило.

И все же интересно, что послужило причиной появления стольких зомби? Неужели все случилось именно так, как показывают в фильмах? Загадочный вирус вышел из-под контроля, и распространился быстрее, чем его успели купировать. Кто-нибудь вообще собирается спасать этот гребаный мир, или так и останется до тех пор, пока крупицы выживших людей не умрут от голода или холода? Сэт был уверен, есть еще выжившие, ведь встретились же на пути Кил, Доминик, и прочие, значит, где-то существуют и другие странники. Ужасает лишь одно, когда им всем придет череда умирать, никто об этом даже не узнает. Мы приходим в мир одни, окруженные пока еще незнакомцами, а покинем его в полнейшем одиночестве, никому не нужные, чтобы стать очередными неизвестными телами, лежащими вдоль дороги.

Зеленые холмы распростерлись невдалеке города, разбавляя привычную серость, сухие пустынные дороги тянулись за чертой в разные стороны, позволяя путнику самому выбирать свой дальнейший путь. Высотки выглядывали из-за ряда деревьев, на которых щебетали назойливые птицы, будто особенно радовались катастрофе, наконец, становясь истинными хозяевами каменных руин. Сэт залюбовался настолько, что, кажется, на добрую минуту покинул реальность, не сразу заметив движение в одном из магазинчиков на углу.

На полусогнутых подходя ближе, и прячась за ближайшую машину, парень присматривался к тому, что видит, не веря собственным глазам. Из разбитого окна хозяйственного магазина резво выскочила белокурая девушка, беззвучно приземлившись на стопы, за которой тут же потянулась вереница мертвецов, жаждущих ее плоти. Инстинктивно схватившись за рукоять биты, просунутой за одну из лямок рюкзака, Сэт проводил незнакомку взглядом, пока она не скрылась за домом. Он не ошибся, выжившие, в самом деле, есть, возможно, если он пойдет следом, то девушка приведет его в лагерь, где можно будет осесть на время. Как бы парень не любил общество, но трудно спорить с утверждением о том, что вместе выживать куда легче, чем в одиночку.

Прячась, ступая осторожно по следам незнакомки, Сэт Бекер остановился у входа в небольшую коммуну без заборов и ограничителей. По правую руку находились поля, концы которых уходили к горизонту, а впереди виднелась спокойная река. Хорошее место для жизни, но не сейчас, когда всюду снуют живые мертвецы, а ты будто голый посреди пустыни, без малейшей защиты. Домик, где, по-видимому, спряталась девушка, парень нашел без труда, вокруг скопились зомби, рыча и стуча по запертой двери, на которой краской большими буквами написана мольба о помощи. Дом – наше убежище, никого нельзя лишать его.

Судя по всему, поселение пустое, не было видно или слышно ни души, возможно, что внутри еще есть люди, но разве они не вышли бы, чтобы зачистить зашедших на территорию зомби? Но что если, незнакомка, как и сам Сэт пытается выжить совсем одна? Так легко повернуть обратно, еще легче сделать вид, будто не заметил девушку, нуждающуюся в помощи. Пара шагов, и парень вернется в черту города, продолжив идти по намеченному плану, но отчего-то ноги словно пристыли к земле, отказываясь подчиняться.

Елозя языком по зубам Сэт размышлял, давая себе шанс передумать, но каре-зеленые глаза уже искали место, где можно укрыться и переждать, когда разойдется хотя бы большая часть мертвецов. Прошло, по меньшей мере, полчаса прежде, чем у дверей осталась небольшая группа, один из мертвецов умудрился снять с петель покосившуюся от времени и непогоды дверь, пробравшись внутрь, оставив снаружи разложившегося «брата» до такой степени, что тот упал на колени, без возможности подняться. Сэт воспользовавшись моментом, подобрался ближе, и что было сил, ударил по лысому черепу, отправив голову в ближайшие кусты, словно бейсбольный мяч на стадионе. Прислушиваясь к каждому шороху, он вошел в дом, и, найдя зомби в крохотной кухне, использовал биту во второй раз до того, как тот успел бы призвать криком остальных.

Переводя дыхание, Сэт шумно выпустил воздух изо рта, выдыхая облачка пара. Медленно переходя из комнаты в комнату в поисках девушки, он уже было решил, что незнакомка вышла через окно, как заметил дверь подвала. Может быть, там хотя бы сохранились какие-то припасы, иначе Сэту не хватит сил вернуться обратно в город. Борьба с зомби забрала те малые крупицы энергии, что еще оставались. Желудок свело от голода, вынуждая сложиться пополам. Когда он последний раз ел? В лагере Кила? По ощущениям, прошла целая вечность.

Закрыв за собой дверь, парень в кромешной темноте спустился по лестнице, ориентируясь по стене слева, плавно переходящей в перила. В подвале не было окон, поэтому недолго думая, Сэт вытащил из рюкзака фонарик, который не сразу подал признак жизни, только после третьего удара по ладони выпустил достаточно широкий луч света, позволив разглядеть бетонный пол с темным пятном у стены. Шорох, громко прозвучавший у самого уха, заставил парня мгновенно переместить свет фонарика к источнику его издавшему, и замер, пытаясь понять то, что видит.

Белокурая незнакомка сидела, поджав колени к груди, в клетке из тонких прутьев от пола до потолка, и уставилась на незваного гостя в страхе огромными голубыми глазами, словно увидев не мертвеца, но хуже, живого, как она сама человека. По правой щеке девушки струилась кровь, капая на одежду, порез казался серьезным, но она, будто бы вовсе не замечала боли. Сэт опустил немного свет фонарика, чтобы не слепить незнакомку, заправил биту за лямку, и поднял свободную ладонь, показывая, что не собирается применять к ней оружие.

- Тише-тише, успокойся. Я такой же, как ты, видишь?

Сэт немного подвигал ладонью в знак приветствия, попытавшись улыбнуться, голос его звучал низко и сипло из-за длительного молчания. Девушка не шевелилась, проследив взглядом за движением его руки, лишь слегка прищурила глаз под которым была рана, видимо, боль она все же чувствует.

- Я не причиню тебе вреда. У тебя довольно глубокая рана, надо бы обработать, иначе попадет инфекция, и ты можешь умереть. Понимаешь меня? - указав пальцем на собственную щеку, сказал парень, медленно присаживаясь рядом с клеткой. Почему она прячется в ней? Для чего или кого нужна была клетка ранее? Неужели девушку держали здесь до того, как случилась катастрофа?

Он чуть было не рассмеялся от того, насколько точно сравнил их жизни мгновение назад, вот только эта клетка была физической, от осознания на лицо Сэта легла маска печали, заставив глубокую морщинку поселиться между бровей. От мыслей парня отвлекла девушка, которая, не сводя с него глаз, подсела ближе, схватившись тонкими пальцами за прутья, но открывать не спешила. Встретившись взглядами, они замерли. Сэт смотрел в ее простодушные глаза и впервые понял, что вооружаться ему совсем не хочется.