В воздухе повисло молчание. Капитан «Фениксо» игнорировал Сой-карна, вместо этого он рассматривал Конда Ал-вона. Темно-оливковое лицо сенатора, оттененное седой бородой, сделалось еще темнее. Скулы напряглись.

– Вам нужен был крепитий, – сказал Ксанте Ке-орн, резко обернувшись к генералу. – Вот главная причина смерти моих солдат.

– Что?! Крепитий сейчас в руках Кси.

– Лишь по стечению обстоятельств.

– Потому, что ты провалил операцию и упустил этот артефакт! Ты или дурак или изменник, я обоснованно не доверял тебе. Арси Ти-лонгар, твой помощник...

– Что Арси?

– Он был приставлен следить за тобой.

– Неправда!

– Ты удивлен? Не догадывался? Ну так знай – твой якобы друг был шпионом на «Стеллуме». Говорят, что после поражения с тобой поработала ведьма-псионичка из отряда Кси. Сколько собственных мыслей осталось у Ксанте Ке-орна Аль-саэхира?

– Комиссию не интересуют ваши препирательства, – резко вмешался первый триумвир. – Так мы истину не установим. Думаю, стоит выслушать кого-то из тех, кто участвовал в событиях на Минахане.

Возникла пауза. Ксанте Ке-орн ощутил, как горят щеки. «Сой-карн лжет... Арси был моим другом и он никогда не предал бы меня... А если не лжет?.. Нет, я не стану верить Сой-карну... Кто угодно, только не Арси».

Эхо шагов заметалась под сводами зала. На этот раз первыми вошли двое вооруженных легионеров, следом за ними еще двое, а между ними – Гилмот, который остановился в десяти шагах от своего капитана, напряженно всматриваясь силуэты триумвиров. В движениях офицера проглядывала некая скованность, но внешних следов пыток Ксанте Ке-орн не заметил.

– Ваше имя и звание? – спросил Конда Ал-вон.

– Гилмот Ли-тара, бывший оберлейтенант флота.

– Вы знаете, в чем вас обвиняют?

– В мятеже, господин сенатор, но я невиновен.

– Невиновен? Разве?

– Я был аристократом по рождению и офицером имперского флота. Меня устраивала моя жизнь на Сирме, причин для мятежа не было.

-- Тогда почему вас обвинил ваш собственный командир, капитан Ку-толоба?

-- Это личное дело.

-- То есть, вы отказываетесь отвечать?!

-- Нет. Я скажу все. Что могу. Мы с капитаном повздорили из-за дамы. Я вел себя не лучшим образом, но к интересам Сирмы это никакого отношения не имело.

По рядам сената пронесся сдержанный смех.

--То есть, вы утверждаете, что за разврат с чужой женщиной вам отомстили клеветой?

-- Да, -- коротко ответил Гилмот.

– Как вы очутились на Минахан?

– Был осужден и сослан.

-- Вообще без причин?!

-- Не совсем. Я случайно встрял в разговоры о терранских псиониках, причем, с человеком, который оказался агентом Консеквенсы.

– А разве сами по себе такие разговоры не измена?

– Не думаю, господин сенатор. Ходят слухи, и я сам видел тому подтверждения, что исследовательский дивизион пытался сделать телепатию доступной для сирмийцы. В свите генерала Сой-карна была женщина, полупсионичка, которая практиковала телепатию.

– Полагаю, это не стоит обсуждать прямо сейчас, – приглушенно, но явственно пробормотал третий триумвир. Лучше сразу перейти к событиям на Минахане. И чем же вы там занимались?

-- Работал шахтером на малофитовом руднике.

– Вас, оберлейтенанта сирмийского флота, продали на рудник как раба?!

-- Да.

-- И вы не умерли в первый же день?!

– Я понял, что обязан жить, чтобы защитить других несправедливо осужденных и покарать настоящих предателей.

Ксанте искоса посмотрел на Сой-карна. Тяжелое, перекошенное гримасой ненависти лицо генерала налилось кровью до багрового окраса.

– Заткнись! – рявкнул он громовым голосом так, что, казалось, завибрировали стены. – Скоро ты сдохнешь, подонок, срань!

– Пошел в черную дыру, предатель, – презрительно отозвался Гилмот.

– Что же, в целом мы поняли ситуацию, – иронично бросил третий триумвир. – Комиссия имеет сведения, что вы, Гилмот Ли-тара, с оружием в руках сопротивлялись легионерам Консеквенсы, а также убили на Минахан майора Эр-сая. Значит, так выглядело ваше служение Сирме?

– На Минахан не было настоящих солдат Империи. Только агенты Сой-карна и его соучастники, что касается майора, он сам просил его застрелить. Люди генерала каким-то проклятым способом, заимствованным, наверное, от чужаков, он изменил мозг Эр-сая, сделал его сумасшедшим, послушной куклой в своих руках. Они сделал это с сирмийцем, с офицером флота!

Тяжелое молчание повисло в зале.

– Ваши слова может кто-нибудь подтвердить? – спросил сенатор Ал-вон после долгой паузы.

– Я.

Ке-орн кивнул и встал во весь рост.

– Я сам был объектом экспериментов Сой-карна. Мой разум тоже подвергался воздействию.

– Да, Комиссия читала ваши показания, – с легким раздражением отозвался Конда. – Вы уверены, что ваш разум был изменен агентами генерала Сой-карна при помощи неких манипуляций, но есть одно сомнительное обстоятельство. Эту мысль могла навязать вам псионичка из отряда Кси. Нам известно, что после ментальных пыток терран вы теряли сознание на несколько дней. Ваш сотоварищ, Мио Ли-мана подтвердил это.

Ксанте ощутил, как под ребрами бешено колотится сердце. «Сенаторы не хотят карать Сой-карна. Они заняты своей тайной политикой или искренне считают, что исчерпывающих доказательств нет. Мио здесь нет, его не вызвали, Гилмот обречен, остальные тоже... Конда Ал-вон, кажется, на моей стороне, но не станет рисковать положением ради их спасения...».

– Выслушайте...

– Хватит, капитан, – остановил его младший триумвир. – У вас была возможность высказаться. Итак, что мы имеет, господа… Весьма вероятно, что генерал Сой-карн Аль-фаэтор проводил эксперименты над подданными Империи без разрешения и одобрения властей, явно превышая свои полномочия. Он делал это из ложных побуждений, но его связи с врагами не кажутся мне доказанными. Офицеры Империи, которые фактически ведут междоусобную войну друг с другом, вступают в сомнительные контакты с противником, теряют корабли и крепитий, удивительным образом обходятся без приказов триумвиров -- это... мягко говоря, неприемлемо. Такое поведение не имеет оправданий. Полагаю, ссылка охладит обе стороны и научит их дисциплине. Что касается агентов-терро, то они, если существуют, должны быть уничтожена. Я все сказал.

«Это поражение, -- подумал Ке-орн. -- Меня выставят в самую дальнюю колонию и отправят следом наемного убийцу. Сой-карн отделается временным разжалованием и вернет себе власть лет через пять. Люди с «Фениксо», моя команда... Их объявят предателями и казнят».

Ярость снова опалила Ксанте Ке-орна огнем, но теперь к ее остроте примешивалось горечь отчаяния. «Какие высокомерные лица, какие холодные глаза... Наши сенаторы имеют уши, но не слышат, могут действовать, но не хотят. Эти люди слепы, пока их собственной власти ничто не угрожает. Сой-карн для них – лишь слегка оступившийся аристократ, а я – мятежник из надоевшего и зарвавшегося клана. Они не встанут с кресел, пока грунт Сирмы не загорится у нас под ногами».

– Господа... Прошу быть свидетелями... Я хочу вызвать генерал Сой-карна на дуэль. Это мое право.

Сой-карн коротко хмыкнул, но промолчал.

– Молчите, капитан, – резко бросил третий триумвир, -- не отягощайте свое положение неподчинением. Какие дуэли? Вы не у себя на корабле, а в здании Сената, и во имя Империи, обязаны принять любое решение Комиссии сирмийского народа.

-- Но...

-- Или вы совершенно забылись? Мы не просто так, и уж, конечно, не из страха отгородилась от Альянса терран, к которым вы, похоже, относитесь с симпатией. Четыреста лет назад мы покинули Терру ради нашего выживания и развития. Я не застал этих событий, но старший из триумвирата до сих пор все помнит. Я понимаю, что могу вызвать справедливый гнев собрания, но терро все еще считают себя победителями, а нас —беглецами. Но это не так! Мы – сирмийцы! Нам одинаково чужда спесь ферейцев, глупая ярость гирканцев и хаотическая смесь разных пороков, присущая терро. Наши предки слишком дорого заплатили за свободу – их предали, и изгнали, в том числе и поэтому мы все ненавидим предательство. Будь вина генерала Сой-карна в этом преступлении доказана, я бы первый потребовал его смерти, но... доказательств нет. Нам остается лишь осудить как его, так и нескольких других офицеров за служебные злоупотребления.