– Ричард? Ричард, ответь!

По ту сторону молчали, зато снаружи ангара раздался характерный шум, какой обычно сопровождает вскрытие дверей. Март сначала перевел взгляд на мертвого Данкворта, потом запустил стирание информации на планшете, прикинул, не выбросить ли излучатель, но передумало и вернул его в кобуру на поясе. В двери ломились, створки с натужным шипением разошлись, образуя щель, в эту щель уже лезли незнакомые люди.

– Стой на месте Бросай оружие! – раздался хриплый голос.

– Спокойно, я сдаюсь, – отозвался Март, слегка приподнимая пустые ладони руки.

Один десантник в тяжелой защите прицелился в шефа Кси, второй – обыскал задержанного и забрал излучатель.

– Не трогайте капсулу, она заминирована... Прошу, свяжитесь с адмиралом Флетчером...

Десантники промолчали, зато ответил командовавший ими офицер, – хмурый, высокий мужчина со смуглым лицом.

– Меня зовут лейтенант Ланга. Капитан Мартин Рей, вы арестованы временной контрразведкой Космофлота.

-- Ну вот, опять...

-- Не надо сопротивляться, этим вы только навредите себе. Сэм, надень на него наручники. Рей, следуйте за мной.

– За что я арестовал? За убийство этого парня? У вас нет ордера. Максимум -- можете задержать. У него излучатель, я защищался.

-- Разберемся.

-- Послушайте, вон в той капсуле похищенная и замороженная женщина. Капсулу заминирована. Лейтенант! Да послушайте же меня!..

– С капсулой и женщиной тоже разберемся, обещаю. Насколько я понимаю, покойный свой излучатель не использовал, так что дело тут сомнительно. Впрочем, арестованы вы по другой причине.

– По какой?

– За измену Альянсу и сотрудничество с сирмийцами, капитан.

* * *

Космическое пространство сирмийской Империи, на борту «Бездны»

Над одетой в броню грузной фигурой генерала чуть заметно опалесцировало защитное поле. «Его не пробить ни одним выстрелом, ни даже двумя, а на третий и шансов нет, – подумал Ксанте Ке-орн, продолжая удерживать собственный бластер в опущенной руке. – Сой-карн знает об этом и дразнит меня, хочет, чтобы я сорвался».

– Казнить врага прямо здесь, генерал? – бесстрастно спросил слуга.

– А что тебе мешает? Или ты боишься его бластера?

– Боюсь, что бластер повредит вашу каюту, генерал.

– Тогда выведи Ке-орна в коридор, убей там и утилизируй тело.

–А дуэль вам не по вкусу, генерал? – поинтересовался капитан «Фениксо».

– Не по вкусу, – отрезал Сой-карн.

«Он сознательно нарушает правила. К тому же не дорожит жизнью слуги. В любом случае, даже если я расправлюсь с Азаном, под рукой у генерала десятки десантников».

Слуга замер в двух шагах Ксанте, на уродливом лице простолюдин на короткий миг появилось некое подобие улыбки.

– Прошу вас покинуть каюту, капитан, – скрипучим голосом попросил он, коснулся сенсоров, раскрывая створки двери, и вышел первым, бесстрашно повернувшись к Ке-орну спиной.

Коридор оказался пуст. Ксанте Ке-орн продолжал сжимать рукоять бластера, но Азан демонстративно направил ствол бластера в пол.

– Не вздумайте стрелять в меня, капитан, – сказал он, злобно ощерившись, – а то, пожалуй, я могу оказаться и попроворнее вас.

– Не понял. Ты не собираешься выполнять приказ хозяина?

– Приказ хозяина собираюсь, но только мой настоящий хозяин – вовсе не этот генерал.

– Ты что – работаешь на кого-то еще?

– Скоро увидите, господин – хмуро буркнул Азан, тем не менее, выбирая вежливую форму обращения. – Скоро все сами увидите...

По переборкам «Бездны» прошла едва заметная вибрация. Азан закинул ружье-бластер за спину, активировал планшет, ткнул в него корявым пальцем и жадно всмотрелся в невидимое для Ксанте Ке-орну изображение.

– Вот и все, они вышли из варпа...

Корпус крейсера чуть дрогнул, по переборкам снова прошла вибрация. Полыхнул зеленоватый вихрь телепортации, выбросив в коридор две дюжины легионеров, но не в форме Консеквенсы, а с шевронами флота. Через несколько секунд вспышка повторилась. Незнакомый офицер –

невысокий и широкоплечий, шагнул навстречу Ксанте Ке-орну.

– Добрый день, капитан. Я оберлейтенант Ни-кантро, на время этой операции наделен особыми полномочиями. Где генерал Сой-карн?

– Полагаю, за этой дверью.

– Отвори! – приказал Ни-кантро Азану, но слуга не успел коснуться панели.

Створки, открытые изнутри, медленно разошлись. Сой-карн, который появился на пороге, своей толстой и закованной в броню тушей мгновенно перегородил проход.

– По какому праву...

– По праву, данному мне сенатором Ал-воном, а ему – триумвирами. Вы, генерал Сой-карн, арестованы до выяснения обстоятельств.

– А, собственно, из-за чего? – без тени страха поинтересовался Сой-карн.

– По подозрению в заговоре с целью захвата власти, – достаточно вежливо и нейтрально сообщил Ни-кантро. – Вы, Ксанте Ке-орн Аль-саэхир задержаны тоже.

– Разве мы знакомы, оберлейтенант?

– В какой-то мере – да. Я запомнил вас, когда учился в академии. Рад, что слухи о смерти капитана с «Стеллума» оказались ложными, впрочем, моя радость ничего не меняет. Вам, как и остальным офицерам на «Бездне», придется держать ответ перед триумвирами. Прошу, отдайте мне бластер.

Чуть помедлив, Ке-орн протянул оружие рукоятью вперед. Генерал таким покладистым не оказался и попытался пинком отбросить приблизившегося легионера.

– Не советую противиться, генерал, иначе нам не удастся отнестись к вам с необходимым почтением, – предупредил Ни-кантро.

– Вы еще пожалеете о своей наглости, ублюдки гиены и гирканца, тупица Конда Ал-вон вам не поможет – буркнул в ответ генерал, но попытки драться все-таки прекратил.

– А теперь вы оба следуйте за мной и приготовьтесь к телепортации, – приказал Ни-кантро.

Легионеры сомкнули строй, очутившись с спереди и сзади. «Значит, я временно жив и возвращаюсь на Сирму под стражей, – понял ошеломленный Ксанте, шагая в сторону транспортной палубы.

***

Космическое пространство сирмийской Империи, на борту фрегата «Фениксо»

Выстрел бластера разнес лобовое стекло челнока, превратив его в груду оплавленного стекла. Ли прижалась к полу кабины, даже сквозь куртку спиной ощущая жар.

– Сдавайся! – кричали снаружи на сирмийском.

– Хрен вам по башке, – ответила она на эсперанто, хотя стенки кабины поглощали тихий голос, а потом несколько раз выстрелила сквозь пробитую дыру, не позволяя легионерам приблизиться.

Вероятно, один из выстрелов все же зацепил кого-то, так как в ответ прилетели хорошо понятные Ангелине сирмийские ругательства, а огонь усилился. «Ну вот и все, – подумала она, – отсюда мне не выбраться... Жаль, что не осталась на мостике... Хотя, наверное, лучше, что не осталась. «Жили они счастливо, умерли в один день». Для сказки такое сойдет, но мы не в сказке. Если я увижу, как убивают Ксанте, то сорвусь, и к черту пойдет вся моя искусственно усвоенная стойкость».

Еще один выстрел прошел совсем близко, опалив плечо. Часть рукава куртки исчезла, кожа мгновенно покрылась пузырями ожогов.

– Сдавайся!

«Экипаж весь не перебьют, – с безысходной ясностью поняла Ли. – Будут пленные, и, если мое тело обнаружат, всех, включая Мио обвинят в связях с Альянсом».

– Тревога! – завопил кто-то из солдат Консеквенса.

Группа развернулась, собираясь встретить зашедшего с тыла противника. В этот миг полыхнул взрыв, ошметки тел разлетелись по сторонам, в лицо Ангелины прилетело что-то мягкое, влажное, и она поспешно отерла кожу. На тыльной стороной ладони остался мазок крови.

Потом наступила тишина.

– Госпожа Ангелина! – еще чуть позже раздался странно искаженный голос Мио.

В ушах звенело, колени подкашивались, но Ли спрыгнула на решетчатый настил палубы и пошла навстречу маленькому сирмийцу, пытаясь хоть кое-как держаться прямо. Рядом с Мио стоял Алек Эр-сай, сублейтенант, очевидно, потратил все картриджи бластера, а потом бросил гранату в солдат Сой-карна.