Стою я над могильным камнем,

Испещренном именами тех,

Кто так и не узрел конец пути

— Пойдем?

Вивай улыбалась мне, как летний цветок.

— Да, пойдем.

Мы распахнули двери и погрузились в яркий свет.

В главном зале играла торжественная музыка. Два похожих на людей существа играли на трубах, еще трое в длинных фраках мучали очень длинное фортепиано. Органом заправлял крылатый зверь в костюме, изливавшем кислотный цвет. Двое скрипачей показались мне знакомыми — это были Руби и Киро, странная парочка, которой я показывал свой магический фокус. На этот раз на них были красные плащи, а тело осталось оголенным. Вместо привычного торса у Киро тут и там выступали лапки насекомого, а у Руби грудь была покрыта цветастым панцирем, как у жука. Не отрываясь от инструментов, они лишь синхронно нам кивнули. Несмотря ни на что, музыка их была прекрасной, почти идеальной, но с творческой ноткой хаоса, которая и закладывала весь шарм.

В дальнем углу у золотого фонтана, исписанного красными узорами, троица до безумия красивых дам, одетые в цветные полушубки, обсуждали вино.

— И все-таки лучшее вино нам приносят из шестой параллели. Андреас за тысячелетие потерял всю суть приготовления божественного напитка. И для чего ему теперь столько плантаций… пять этажей виноградом усеял, а толку?

— Ну не скажи. Зато он все-таки проверенный. А этот делец с шестой еще неизвестно как себя покажет при следующей поставке.

Ошарашенные мы шли по кроваво-красному длинному ковру и приближались к статуе в центре зала. Она увековечила молодого мужчину с серьезным, в меру безумным взглядом. Он держал руки в карманах тонкого плаща, если ни сказать халата, а на груди у него красовалась толстая цепь, продетая через ушко вдохновляющей подвески в виде золотого пера.

Под статуей на бархатной скамье Сидела Люмиль в полном рыцарском облачении, в отличии от всех присутствующих. Она о чем-то переговаривалась с лысым коротышкой в белесом фраке. Завидев меня, улыбка с ее лица на миг куда-то соскочила, но быстро вернулась. Она жестом спровадила коротышку и взяла с подноса предложенную хвостатым официантом кисть винограда.

— Приветствую вас. — сказала она оживленно.

— Приветик. — ответили мы с Ви в унисон и так же в унисон наставили на нее оружие.

Музыка резко стихла, а вслед за ней и праздник.

Девочка замахала руками, мол «ничего-ничего, продолжайте», и торжество зажглось вновь.

— Ох, ну что же вы в самом деле за дикари такие. — Люмиль прикрыла лицо от стыда.

— Прости, просто мы любим заканчивать начатое. — съязвила Вивай и, не отводя рапиры, взяла у официанта виноградинку, — А у вас тут миленько, ничего не скажешь. Я о таком только мечтала.

— О, вы еще не были здесь на праздники… Но поверьте мне, программа у сегодняшнего шоу тоже что надо.

— А будет ли сегодня среди зрителей сценарист? — спросил я.

— Кто знает? В Кафиниуме может произойти что угодно.

— Это я уже успел понять. — я опустил оружие.

Вивай посмотрела на меня с опаской. Я быстро перевел на нее взгляд:

— Попробуй взмахнуть рапирой.

Она попробовала, но я этого не увидел.

— Не могу… ха-ха.

Люмиль весело захохотала:

— Нет, друзья, какими бы вы не были сладкими, представление еще рано начинать. Вы в Зале грез. Здесь оружие и насилие служат лишь украшением. Поднимайтесь выше. Мы тоже ждем с нетерпением.

Переглянувшись с Вивай, мы прошли мимо демона в белых доспехах, обогнули колонну и ступили на винтовую лестницу. Навстречу к нам шли молодые люди с роскошными головными уборами и дамы с шикарным бюстом, закованным в дорогие ткани. Около двух минут мы любовались картинами, развешанными тут и там случайно, но со вкусом.

— Мефисто, только погляди! Какая красивая пара! — девушка, натолкнувшаяся на меня, заверещала от восторга.

— Впервые я с тобой так согласен. Прошу прощения, но мне очень жаль, что вы попались не мне. Было бы просто восхитительно увидеть вас в моей параллели… Что же, очень жаль. Да, жаль.

Мы с Вивай смущенно промолчали.

Вскоре перед нами предстала широкая площадка под небесным сводом, усыпанным яркими-яркими звездами. По краям ютились парочки, разглядывавшие космос через массивные телескопы, вкрученные в пол.

— Сколько не смотрю столетий в небеса этой планеты, а все голова кругом идет. Как же все-таки красиво!

Наш же взор приковали не звезды.

Он поднялся с кресла, надел вычурный шлем и затянул свой черный доспех. Он расправил крылья и прорычал что-то на незнакомом мне языке. Люди огляделись, увидели нас и поспешили к лестнице. Я взмахнул клинком и совершенно не удивился, что у меня получилось.

— Ты все еще жив. — сказал Ларгос, — Досадное недоразумение. Следствие глупости тех, с кем я делю свою параллель.

— Ты тоже, смотрю, не хвораешь. Ха, а ведь крови было достаточно.

— Я получил прощение от Госпожи за долгую и верную службу. К тому же, кому если не мне, покончить с тобой? Это дело гордости, которую я давно потерял в глазах других. Но знаешь… — Ларгос встал в стойку и вытянул вперед вместо привычной шпаги огромных размеров меч, украшенный по всей длине ониксами. — Главное ведь то, что видят мои глаза, верно?

— Верно. И мои вот видят тебя.

Где-то вдалеке упала маленькая звезда. Говорят, если в такой момент загадать желание, то оно сбудется. Но падение — это все равно, что смерть. Я не хочу, чтобы мое желание исполнилось только благодаря тому, что кто-то или что-то погибло.

Вивай яркой вспышкой сорвалась с места и почти поразила Ларгоса в брюхо, но он вовремя повернул гигантский с меня ростом меч и атака прошла мимо. Вместо того, чтобы дать ему контратаковать, своим выпадом я заставил его защищаться. Затем Вивай снова предприняла попытку уколоть его. На этот раз в шею. Он взмахнул крыльями вперед и отклонился назад. Там-то я его и ждал, чтобы вонзить Черную сталь в спину, но его рука неестественно выгнулась, коснулась костяшкой плоскости меча и увела его в сторону. Я быстро вернул контроль над телом и продолжил осторожное наступление. Сражаться в полную силу мне мешал страх. Почему он не выкидывает этот свой трюк? Ждет подходящего момента?

Вивай идеально выпрямила руку и с наскока кольнула гарду крупного клинка. Ларгос на секунду потерял равновесие, и я смог приблизиться к нему, чтобы рубануть его по ногам. Тогда крылья с грохотом стукнулись об землю и подняли его ввысь. Я уже обрадовался тому, что у нас есть время перегруппироваться, но трехметровый зверь сразу же принялся наступать.

— В сторону! — крикнул я, но опоздал.

Ларгос не задел девушку мечом, но сшиб ее плечом, разодрав грудь шипом на доспехе. Я быстро встал на ее место и парировал пару тройку ударов, пока Ларгос не взял достаточно сильный размах, чтобы сшибить меня с ног.

Вивай болезненно вскрикнула, но поднялась.

Пока он без особо труда уклонялся от ее колющих выпадов, в моей голове раздался треп бесящей малолетней суки в белом.

«Ты любишь ее, Крау? Любишь и наверняка надеешься, что умрешь раньше нее? Ты не хочешь ее оплакивать. Только не ее. Пусть лучше она страдает перед смертью, чем ты, верно?»

— Заткнись! — рявкнул я и бросился сменить Вивай.

— Всегда восхищался тому, как люди успевают познать меч за свой короткий век. — сказал Ларгос.

— В какой-то момент прогресс перестает быть заметен! — проговорил я и встретил во всеоружии рубящий удар.

Клянусь всеми богами, я услышал, как хрустнули мои ноги под тяжестью его меча. Вивай взбежала ко мне на спину, а затем твердо встала на гарду вражеского меча.

— Моя скорость против твоей мощи. — сказала она и сделала укол, который должен был поразить Ларгоса в правый глаз.

Но в последний миг клинок из ее руки исчез и появился… в моих руках. Рапира не выдержала и раскололась от приложенного веса пополам. Я едва успел увести от удара грудную клетку, но моя левая рука все же попалась. Ларгос с улыбкой на устах вырвал плоть из моего предплечья и уколом поразил Вивай в живот Черной сталью.