Мэриет отступила. Тэвия смотрела на них с летней террасы. Ее взгляд был, то мягким, то строгим, то холодным, то добрым.

Она изо всех сил сдерживала себя, чтобы не сорваться вниз по лестнице, чтобы не проститься с ним так, как по-настоящему прощаются люди. Он махнул ей рукой и улыбнулся так, как улыбался всегда, совершив маленькую, ничего не значащую шалость. А она в ответ… только кивнула.

Ей стало ужасно от собственного холода. Колеса заскрипели, зашуршал камень. Вмиг сердце Тэвии заледенело. Она схватилась за грудь и почувствовала лишь обжигающий холод.

Тепло рук никогда не растопит лед в сердце.

Крау сунул в руки кучеру плотно забитый деньгами мешочек.

— Буду рад увидеть тебя здесь, когда вернусь.

— А вот этого, Господин, я обещать никак не могу.

Кучер беззубо заулыбался. Крау похлопал его по плечу. Убить тебя мало, старик — подумал он.

И все же он был благодарен. Лишь недавно война прокатилась по этим землям. Еще царствовали здесь падальщики, обирающие трупы и ходили небольшими группами дезертиры. Этот старый кучер, еще заставший период бессмертия, повидавший в жизни всякое… только он согласился везти сюда Крау.

Разрушенные стены крепости Литвейр придавали месту зловещий вид. А ведь когда-то Крау был здесь проездом с отцом. Величественные башни. Красивые девушки. Тогда это место казалось самым светлым уголком во всем мире. Когда Шордан погиб, так и не добравшись до Юсдисфала, война Крау закончилась. Но ведь мир такой большой и столько в нем ненависти… Два соседних с Ритонским королевства устроили свою войну. За что же они сражались? Тэвия, в страхе, что и ее родина будет втянута в эту междоусобицу потому и искала теплое местечко в Юсдисфале.

Брелия и Таврос так истрепали друг друга, что, если бы Юсдисфал или Ритония захотели, они бы с легкостью могли присвоить эти земли себе. Но зачем оно им? Пусть хотя бы одно-два поколения детей не познает войну. Это куда дороже, чем какие-то там разоренные земли. Крау надеялся, что именно так думают сильные его и Ритонского мира.

Багровые тучи, гонимые ветром, кружили на небосводе, словно сами еще сражались. Под ними же устилались тела. Очень много тел. Крау шел осторожно, присматриваясь к каждому лицу, что не было слишком сильно обезображено. Прося прощения у мертвых, он стягивал с них шлем. Он уже ни во что не верил, но все еще чувствовал. Его брат здесь. Где-то совсем близко.

Вечерело. Трудно было заметить те три силуэта, быстро вышедшие из рощи. Крау усмехнулся. Он не думал ни о чем. Ему просто было смешно.

Может быть, они сначала и сказали ему что-то, может о чем-то спросили… но в их руках крепко держались мечи, так что… какие тут разговоры?

Крау побежал в рощу. Они за ним.

Обнажив меч, Крау быстро развернулся на носке и сделал длинный выпад, пригвоздив удивленного бородача к дереву. Вытащив клинок, он тут же парировал широкий замах второго и отступил от выпада третьего. Да, вот так. Здесь у вас не так много преимущества.

Он заставил их побегать за ним вокруг большого дерева и в конце концов, каждый раз выжидая момент для одного точного удара, покончил с ними. В голову к нему закралась философская мысль. А что, если бы он не приехал сюда сегодня? Или они после удачной охоты отдыхали где-нибудь вместо того, чтобы искать жертву? Остались бы живы, вот что.

Крау вышел из рощи на другую сторону поля. Почти сразу он понял — его вела судьба. Иногда ему казалось, что только ей он интересен в этом мире. Длинный красный плащ расстелился на поле. Статный мужчина лежал, навалившись на бревно. Вокруг него в страшных муках застыли люди. Все мертво и нет тут ничего живого.

Крау подошел ближе. На глаза его навернулись слезы.

Из спины его брата торчал темный меч, который словно отражал луну, которой еще не было на горизонте.

Впервые за долгие годы он обнял тело Ричарда, его теперь покойного брата. Живописца, мастера над слогом, прекрасного фехтовальщика… и самого главного в жизни наставника.

— Ты все-таки здесь был все это время… — Крау прижался к нему спиной, вытянув ноги, — Какая же глупость… Ты думал, что не можешь умереть? Да… Я нашел тебя. — Крау тяжело выдохнул и из глаз его полились слезы, — Я нашел тебя!

Он просидел так час или больше. Взгляд его был тих и грустен.

Наконец он аккуратно приподнял плащ Ричарда и вытащил из кармана записку. Он знал, что найдет там. Там не могло быть ничего, кроме стихов.

Башня башня башня

Ты веди меня вперед

Тогда может однажды

Меня смерть не заберет

— Просто и красиво. — сказал Крау, — Ладно, что же это тебя убило, брат? Этот меч… Помню, ты писал о нем. Можно?

Все эти трупы вокруг… они пытались коснуться этого меча, но умерли страшной смертью.

— Но что же ждет меня, м?

Крау сжал рукоять. Все его тело затрепетало. Ветер словно пытаясь что-то сказать подкинул его волосы и задул плащ.

Медленно вытащив оружие, Крау Арден вознес острие к небу.

И лишь на миг вся вселенная показалась ему крошечной, маленькой-маленькой.

— Пора бы нам познакомиться поближе, что думаете, мисс Фидель?

Рэдо, сложив ногу на ногу наблюдал за ней всю поездку. Ему нравилась эта ее непринужденность, раскованность, какой не хватало девушкам из его круга общения.

— Насколько мне известно, Вы женаты, лорд Рэдонель. Мое молчание бережет вас от случайных связей. — Фидель и без доли грации откусила кусок хлеба и залила его вином.

Позже она сказала:

— Я уже и позабыла все это. Длинные дороги, тяжелые пасмурные ночи…

— И все же жизнь в подиуме наверняка нравится вам куда больше?

— Верно. Не жалуюсь.

Рэдо приоткрыл окно и без вдохновения посмотрел на унылый пейзаж.

— И как ему только может нравится такая погода?..

— Я тоже не знаю, ха. — Фидель проводила взглядом каменную табличку с надписью «Первый Порог Юсдисфала». — Скоро приедем.

Карету, заправленную тройкой отборных жеребцов, покачивало на ухабах. Вел их Румьер. Периодически его сменяли помощники — еще совсем юнцы. Чем дальше они были от столицы и чем ближе приближались к безжизненным землям, тем более неказистые формы принимали деревья. Здесь никогда не наступала осень, ведь и лета, и зимы здесь не бывало.

— Это же… верная смерть, да? — Рэдо опустил взгляд на свои дрожащие руки.

— Я отправляю людей в Кафиниум вот уже три года. Оттуда нет пути назад. — Фидель говорила сухо, но на душе у нее тоже скребли кошки.

— Крау никогда о тебе не рассказывал. Что вас связывает?

— Не рассказывал… интересно почему? — Фидель задумчиво посмотрела на дно кубка, — Скажу то, что говорю в последнее время всем. Я была маленькой глупой девочкой, потерявшей из-за войны все. Опустилась до мелких краж и, как это говорят «забыла человеческую речь». Отряд Крау отстал от войска, и им пришлось заночевать в заброшенной деревушке рядом с Орилеей. Там я пыталась стащить у них припасы, на чем и попалась. Крау вместо того, чтобы повесить меня, пристроил к себе в шатер помощницей, потому что я умела писать. Со временем он начал взваливать на меня всю работу с бумагами. Я готовила отчеты о нашем отряде, отправляла гонцов, принимала и читала краткую сводку вестей с соседних полей битв. Было тяжело, особенно первое время. Но у меня была еда, которую я получала за выполненное дело. А значит и был смысл. А с ним… все намного проще. Я увидела свет там, где казалось, его нельзя встретить. На войне. Крау протащил меня через все ужасы, что только мог припасти свет, но это стало моим спасением… А потом он порекомендовал меня в Подиум. И вот жизнь как-то так и идет. А еще! Ха… Когда война закончилась, и мы праздновали победу в только освободившейся от осады крепости, он подарил мне платье, которое купил у какой-то местной аристократки. Зеленое, с глубоким вырезом. Когда я шла вместе с ним по разрушенной стене, все мне казалось таким странным! Вот вроде вчера мы все в грязи форсируем реку под обстрелом, а теперь идем чистые и сухие, в красивых нарядах…