Они выскочили из здания и побежали вниз по широкому пандусу. Девчонка пыхтела рядом, прижимая рацию к уху, старик не унимался, требуя убить летчика, а Муту вдруг стало интересно, слышит ли человек звук выстрела, который его убивает.

– Три минуты, – выкрикнула Кристина, – сказал будет через три минуты.

Спуск кончился, они мчались в полумраке по заброшенной стоянке. Старый асфальт был изрыт трещинами, сквозь которые пучками проросла трава, и Муту так сосредоточился, глядя под ноги, что не сразу понял, о чем говорит девчонка.

«Три минуты, будь я один и на здоровой ноге!» – он перехватил сползающего старика поудобней, не представляя, что сможет выдержать в таком темпе еще хотя бы минуту.

– Второй пошел, конец связи! – Кристина старалась перекричать нарастающий свист винтов.

На бегу Муту обернулся. Вспышки навигационных огней освещали тушу поднимающегося транспортного вертолета. Он развернулся к беглецам хвостом и полетел прочь, набирая высоту.

У Муту словно открылось второе дыхание. Ветер свистел в ушах, шум винтов удалялся, а впереди, на фоне низкой луны, вырисовывались очертания забора.

«Добежать туда и все!» – подумал Муту, отчего-то решив, что там их ждет спасение.

Натужно взвыли винты еще одного вертолета. Сил оглядываться не было, оставалось только бежать глядя на чертов забор, который так и оставался недосягаемо далеко. Будто он и не бежал вовсе, а топтался на месте, припадая на больное колено.

И тут земля вздрогнула под ногами.

«Да гори оно все синим пламенем!» – Муту обессиленно повалился на асфальт. Убегать было поздно. Один за другим ударили несколько взрывов, и вдруг стало светло, как днем. Будто взошло яркое июньское солнце и осветило каждую выщербину на асфальте. Ночную прохладу вмиг сменила летняя жара, а ветер принес смрад пожарища.

Дыша, как загнанная лошадь, Муту отпустил руку старика и перевернулся на живот. Там, где раньше стояло здание фабрики, бушевало море огня. Оно растеклось далеко за пределы горящих построек, но, к счастью, не преодолело и половину расстояния до беглецов. Ядовито-оранжевое зарево куполом поднималось над пожаром и освещало небольшой вертолет в небе. От того, как натужно выли моторы, казалось, винтокрылая машина вот-вот рухнет на землю. Но вертолет не упал. Он медленно уползал вслед за грузовым бортом. Догадаться кого он вез было не трудно.

– Лягушатник все-таки ушел от тебя! – зло сказал старик.

Муту даже улыбнулся, услышав его голос: значит будет жить, старый хрыч! Сил затевать спор все рано не было, да если бы и были, зачем их тратить на такие глупости? Он приподнялся на локтях и спросил то, что заботило его сейчас гораздо больше:

– Идти можете?

23.Муту

Как старик не хорохорился, а идти сам не мог. Он едва стоял на ногах, шатаясь из стороны в сторону и не падал лишь потому, что Муту крепко держал его за здоровое плечо. Блики пламени придавали угрюмому лицу вид покойника, и было удивительно, как этот человек вообще смог подняться.

– Нормально, дойду, – бормотал старик. Не поднимая головы, он тыкал пальцем в сторону горящего здания и повторял. – Нам туда, туда!

«Туда! Куда “туда”? Выбраться из такой передряги невредимым и теперь стоять, дожидаться полиции?» – теряя остатки терпения, Муту слушал его бессвязный бред.

Он давно бы взвалил старика на спину, но сам с трудом мог идти. И дело было не только в жуткой боли. После сумасшедшей пробежки колено совсем не держало. Внутри отекшего сустава что-то щелкало, будто вот-вот оторвется, и Муту не дал бы и ломанного гроша, что нога выдержит, если придется нести старика вновь.

Он наморщил лоб, подбирая слова, и позвал:

– Кристина!

Девчонка рассеянно подняла голову. Порозовевшее от бега лицо, растрепанные волосы. Взгляд какой-то другой, доверчивый, что ли? С трудом выстроенная секунду назад фраза на испанском тут же вылетела из головы.

«Вот Дьявол, как же объяснить девчонке, чтобы подставила старику плечо?»

– Помогать! – наконец выдавил Муту, не придумав ничего лучше.

Чувствуя себя идиотом, стал показывать жестами, что от нее требуется.

«Это же ей только на пользу, пусть поработает! – отчего-то распаляясь, думал он, будто просил сделать что-то непотребное, – После такой передряги нет ничего лучше для прочистки мозгов, чем хорошенько попотеть!»

Распинаться пришлось недолго, девчонка схватывала на лету. Нырнула под здоровую руку старика, перебросила ее себе через шею и выпрямилась.

– Так?

– Эй! Я сам! – встрепенулся старик, точно под нос ему сунули склянку с нашатырем.

«Да молчи уже, сам он!» – не обращая внимания на яростный взгляд, Муту обошел с другой стороны и крепко обхватил его за торс.

– Пошли!

Они двинулись к проходной, держась подальше от бушующего огня. В ту сторону указывал старик, к тому же это было единственное место, где взрывом повалило забор и можно было выбраться с территории фабрики.

Девчонка приняла на себя добрую половину веса, и дело сразу заладилось. Идти стало еще сподручней, когда Муту подстроился под ритм ее коротких шагов.

«Левой, левой», – задавал он себе темп, чувствуя, как рука касается талии девчонки при каждом движении.

«Ничего она не костлявая», – отметил Муту, украдкой косясь на Кристину.

Одно открытие следовало за другим. Все то, что еще недавно раздражало в ней, теперь притягивало взгляд. Небольшая грудь, очерченная спортивным покроем куртки, узкая талия, облегающие джинсы. Не на что посмотреть! Она была совершенно не такая, как африканские девушки и, тем не менее, он пялился на Кристину, позабыв о боли в колене.

– Да куда ты прешь? – зарычал старик, – Туда, я сказал!

Муту спохватился, что уводит компанию по дуге, все дальше от жара горящего напалма и, мысленно чертыхаясь, поторопился вернуться на кратчайший путь.

– Там огонь, – неуверенно сказала Кристина.

– Понятно не напрямик! – в голосе старика сквозило раздражение. – Обойдем пожар возле поваленных ворот, и через пустырь до проселочной дороги. Там моя машина!

Это были первые разумные слова, сказанные им после побега. Муту прибавил шаг, девчонка пыхтела, но не отставала. Вскоре компания добралась до горящей проходной и двинулась вдоль разрушенного забора. Невыносимый жар заставил сделать изрядный крюк, но они все же выбрались с территории фабрики. Дальше пришлось продираться сквозь разросшиеся на обочине кусты.

Последний отрезок пути доконал старика окончательно, да и девчонка выбилась из сил. Когда они выбрались на разбитую дорогу, по которой недавно сюда приехали, Муту скомандовал:

– Отдых!

Через мгновение все повалились на асфальте. Старик лежал с полузакрытыми глазами, Кристина высматривала что-то в огне пожарища, а Муту гадал, где искать чертов автомобиль.

Яркое пламя освещало обширный пустырь не хуже мощного прожектора. Добрый километр травы и кустарника простирался до теряющихся в темноте силуэтов деревьев. Вероятно, за ними шла проселочная дорога, о которой говорил старик. Хотя в таком состоянии он мог запросто ошибиться.

«И что тогда? Блуждать в поисках машины нет ни сил, ни времени», – думал Муту, всматриваясь в темноту.

И тут что-то блеснуло вдалеке. Он подскочил, жадно вглядываясь в ночной мрак. Это был слабый блик, отсвет пламени на стекле. Через мгновение вновь заметил отблеск огня в том же самом месте. Вот где оставил старик машину!

Муту глянул на девчонку, прикидывая, на сколько ее хватит. Кристина, не моргая, смотрела на догорающий остов некогда красной спортивной машины.

«Нашла из-за чего переживать. Проскочила такую свалку/схватку? без единой царапины, должна прыгать от счастья! – Муту резко повернулся, заметив всполохи синих огней на горизонте. – Ну вот и дождались!»

Автостраду отсюда видно не было, а значит кавалькада машин уже катилась по промышленной зоне. Рев пламени не позволял слышать завывания сирен, но и без того было понятно – ребята летят на всех парах. Муту прикинул, как далеко нужно уйти, чтобы с дороги они не бросались в глаза. Получалось прилично. Если не проскочат половину пустыря, придется ползти.