– Чего?

– Близко – опасно! – он покачал головой, – туши свет.

Кристине вдавила кнопку на руле. Гул мотора оборвался, фары погасли. Не говоря ни слова, африканец выскользнул из машины. Дверь хлопнула, и он растворился в ночи. После яркого света темнота казалась кромешной. Кристину пробрал озноб. Она подышала на руки, потерла ладонь об ладонь.

– Скоро все закончится!

Собственные слова прозвучали не слишком убедительно, но напомнили о том, что она забывала сделать второй день. Кристина набрала сообщение:

«Мамуль привет! Все хорошо! День прошел отлично! Скоро вернусь!»

Подумав, добавила в конце улыбающийся смайлик. Мать уверена, что она гостит у однокурсницы в Барселоне, и знать правду ей вовсе не обязательно. Ответ пришел почти сразу.

“Люблю, целую! Ждем тебя!”

– С одним делом покончено, – Кристина взглянула на часы: прошло всего две минуты, как ушел африканец.

Чтобы скоротать ожидание, она нашла расписание самолетов. Из трех миланских аэропортов в Мадрид ежедневно отправлялось пять рейсов. До ближайшего оставалось шесть часов.

– В четыре вылет, в полседьмого утра буду в Мадриде. За час точно доберусь и позавтракаю уже дома!

Приободрившись, Кристина оторвала взгляд от экрана телефона. По высокому забору блуждал луч фонаря.

«Чего он медлит?» – ей не терпелось купить билет и еще на шаг приблизить завершение кошмарной поездки. Хотелось забыть о повестке в суд, о происшествии в самолете, о бессонных ночах. Она мечтала лишь об одном: поскорее очутиться дома.

– Плевать, куплю только себе!

Пальцы забегали по виртуальной клавиатуре, вводя личные данные. Кристина нажала кнопку «оплатить», но сайт не реагировал. Перезагрузка страницы не помогла, телефон не находил сеть.

– Неважно, главное успеть в аэропорт, – Кристина бросила бесполезный телефон на пассажирское кресло и распахнула дверь.

Стылый осенний воздух ворвался в салон. Застегнув под горло молнию на куртке, Кристина выбралась наружу. Покидать машину казалось глупой затеей, но оставаться одной было страшно.

–Муту! – крикнула она.

В ответ, только треск сверчков. Бросив взгляд на уютное кресло, Кристина захлопнула массивную дверь. Свет в салоне погас, и стало темно. Лишь там, где угадывался силуэт здания, плясал луч фонаря. И тут звон бьющегося стекла разорвал тишину. Кристина вздрогнула.

«Что он творит? А если там сигнализация?»

Воображение живо нарисовало всполохи полицейских мигалок, вой сирен. Как затравленное животное, Кристина оглянулась на темный силуэт машины. Нащупала в кармане автомобильный брелок. Уехать, пока не поздно? Перевешивая чашу сомнений, в памяти всплыли жестокие слова Диего: «Потом будут похороны твоего отца!»

Она оставила брелок в покое и, кутаясь в тонкую куртку, пошла на свет фонарика. Под ногами шуршал мусор, пару раз что-то хрустнуло. Нетвердой походкой Кристина прошла вдоль бетонного забора и оказалась у фасада мрачного здания. Африканец стоял у двустворчатой двери и, сквозь дыру в стекле, светил фонариком внутрь помещения.

Кристина остановилась рядом.

– Чего не заходишь? – шепотом спросила она, рассматривая пыльные турникеты проходной.

– Назад иди! – белки глаз африканца блеснули в темноте.

– Я буду осторожной, – Кристина осталась на месте.

Муту пробормотал что-то нелицеприятное на своем языке и сунул руку в разбитый проем. Раздался щелчок. Противно заскрежетав по бетонному полу, дверь приоткрылась на половину и застряла. Муту дернул сильнее. Дверь не поддалась. Тогда он протиснулся в образовавшуюся щель и пошел вглубь заброшенной фабрики.

– Подожди! – прошептала Кристина и легко проскользнула за ним. Бегом догнала африканца.

Он шел медленно, исследуя каждый клочок грязного пола. Пятно света скользило из стороны в сторону, высвечивая то крысиное дерьмо, то следы птиц. Иногда фонарь выхватывал из темноты останки дохлых зверьков, но не было видно ни отпечатков обуви, ни оставленного людьми мусора. Оставалось загадкой, как приятель старика мог забраться внутрь.

Рядом раздался шорох, луч фонаря метнулась к ее ногам, но застал лишь длинный хвост, исчезающий в трещине.

«Ненавижу крыс!» – мысленно выругалась Кристина и стала держаться поближе к африканцу.

В полумраке коридора сложно было понять сколько они прошли, прежде чем уперлись в стальные двери лифта. Там Муту остановился. Осветил панель управления. Судя по налету пыли на кнопках, лифтом не пользовались очень давно.

Луч фонаря опустился на пол и скользнул вправо. Кристина увидела, как он застыл у лестничного марша. Она подошла ближе. От увиденного перехватило дыхания. Четкий след ботинка. Не такой большой, как оставлял за собой Муту, но точно принадлежащий мужчине.

Африканец перешагнул отпечаток и стал подниматься по ступенькам. Прижимаясь к стене, она обошла отпечаток, будто ядовитую змею, и поспешила следом. В висках стучало. Они преодолели три пролета, прежде чем оказались на площадке следующего этажа. Выше лестница не вела. Лифтовые шахты, которые они видели внизу, выходили сюда же. Дальнейший путь преграждала железная дверь, из-под которой пробивалась широкая полоса света.

Муту остановился и прислушался. Кристина последовала его примеру. Тщетно.

– Не стой! Машина иди! – сказал африканец тихо.

От мысли, что придется одной возвращаться по темным коридорам, похолодело в груди. Кристина увидела протянутый ей фонарь.

«Да ты спятил?» – она отрицательно затрясла головой. На лице Муту проступила озабоченность, но раздумывал он недолго.

– Я говорю – ты делаешь быстро, не спрашивать. Понимаешь?

Кристина кивнула.

– И еще, ты – сзади, всегда! Ясно?

– Да, – она уже жалела, что не осталась в машине.

Муту взялся за ручку двери. Даже в тусклом освещение было заметно, как бугрятся вены на запястье. Он толкнул дверь и переступил порог.

– Быстрее бы это все закончилось, – прошептала Кристина, входя следом.

18.Диего.

В шестнадцать часов он не уложился. Виной тому был маленький бак автомобиля и неуемный аппетит стрекочущего движка. Частые остановки растянули поездку на, без малого, сутки, и уже давно стемнело, когда навигатор сообщил: «Вы прибыли в место назначения».

Диего отпустил педаль газа и подался вперед, высматривая среди деревьев на обочине укромное место. Долго искать не пришлось. Развесистая крона дуба показалась надежным укрытием и, резко повернув руль, Диего съехал с безлюдной дороги.

Под днищем зашуршала трава. Раскачиваясь, словно лодка на волнах, машина покатилась по мягкому грунту. Свет фар то взлетал в небо, то утыкался в дикий кустарник. По крыше заскребли ветви, пожелтевшие листья, шурша, посыпались на лобовое стекло. Не обращая на них внимания, Диего загнал машину к стволу дерева и заглушил мотор. Какое-то время он сидел неподвижно, слушая пощелкивание остывающего металла. Затем открыл дверь.

–Veni, vidi, vici, – проворчал Диего, выбираясь из машины.

Это место он выбрал не случайно. Если верить карте, от цели его отделял пустырь шириной около километра. И чтобы избежать сюрпризов, Диего хотел понаблюдать за объектом, не рискуя себя выдать.

Убедившись, что с дороги машину не видно, он потянулся, растягивая одеревеневшие мышцы. Легко ступая, обошел машину и открыл багажник. На пожухлую траву полетели вещи, служившие для отвода глаз. Пара спортивных сумок набитые тряпьем, распухшие от бумаг папки с логотипом общества охраны животных, рюкзак с микрофонами и мотками проводов. Последним на земле оказался фотоаппарат в потертом чехле. На дне багажника осталась подзорная трубы, выглядевшая громоздкой даже со сложенным штативом.

–Ну что же, посмотрим, – он взвалил трубу на плечо и, пригибаясь под нависающими ветвями, вышел на открытое пространство.

Телескопические опоры с хрустом вошли в землю. Диего отпустил винт, позволив трубе свободно двигаться. Достал телефон. Стрелка на экране указывала в темноту.