– Да ты что? Друзья, говоришь? Случайно нет среди них напыщенного старого пройдохи по имени Диего?

Кристина опустила голову

– Нет, сеньор, – неуверенно произнесла она.

«Дьявол, он все знает!» – Муту похолодел.

Летчик рассмеялся.

– Ну нет, значит нет, так даже веселее. Как ты считаешь, Оливер, зачем люди приходят на вечеринку с ножами?

– Перерезать кому-нибудь глотку?

– Оливер, не суди о других по себе! Ты бывал когда-нибудь в цирке?

– Таскали в детстве, сэр.

– А я люблю цирк. Особенно факиров. Но фокусы с огнем тут делать нельзя, доктор не разрешает, – он посмотрел туда, где скрылась женщина, – а вот метателей ножей уже и не припомню, когда видел в последний раз. Оливер, нам повезло встретить профессионалов!

Кристина отчаянно замотала головой.

– Сеньор, вы нас неправильно поняли!

– Да?

– Я же объяснила! – она не сводила глаз с летчика.

– Ты испанка?

– Да сеньор. Меня зовут Кристиэн.

– Твой кавалер явно не с этого континента?

– Нет, сеньор, это Муту, студент по обмену. Мы учимся вместе.

– Он немой?

– Нет, что вы! Он не очень хорошо говорит по-испански.

– Но ты, видно, нашла с ним общий язык! – летчик подмигнул Муту – Что вы делаете в Италии?

– Мы путешествуем.

– Ясно, – интерес в его голосе пропал, он отвернулся и пошел к картонным коробкам, аккуратно сложенным у стены. Покопавшись, достал ярко оранжевый апельсин. – Раз вам нечего рассказать, займитесь делом! Десять метров.

Летчик подбросил апельсин, и Оливер ловко поймал его в воздухе.

– Ты – Оливер направил палец в грудь Муту, – к стене! А ты – назад, – он протянул Кристине апельсин, – десять шагов.

Девчонка безропотно повиновалась. Муту смотрел, как Кристина сосредоточенно отсчитывает шаги.

– Десять, – она развернулась и вопросительно посмотрела на летчика. Ее пальцы беспокойно вертели апельсин.

– Клади на голову! Право, ребята, почему я вам объясняю, как делать вашу работу? Ты кладешь апельсин на голову, твой дружок протыкает его ножом. Ты не находишь их непонятливыми, Оливер?

Апельсин в руках Кристины замер.

– Клади на голову! – повторил приказ Оливер.

– Сеньор, мы не артисты! – взмолилась Кристина.

– Поправь меня, если я ошибаюсь: вы ехали на вечеринку прихватив с собой ножи, и вы не артисты? Тогда кто же вы и какого черта здесь делаете? – от шутливого тона не осталось и следа.

Девчонка молчала.

– Оливер, пристрели ее, если сейчас же не выполнит приказ!

Глаза Кристины округлились. Она завороженно смотрела на оружие в руках наемника. Муту подобрался, готовый напасть.

– Торопишься на тот свет? – Оливер покосился на него.

Щелкнул предохранитель.

Кристина торопливо положила апельсин на голову. Стоило ей убрать руку, как он покатился и упал на пол. Кожура лопнула. Девчонка спешно подобрала его и двумя руками прижала к голове. По черным волосам потекли струйки сока.

– Давай! – Оливер отступил, освобождая место Муту.

Оставалось только подчинился. Муту встал в центр прохода и вынул первый нож. Оливер держался у него за спиной.

«Предусмотрительный ублюдок!» – Муту сжал стальную рукоять, готовясь к броску.

– Ну вот, другое дело! – оживился летчик.

Муту не покидало ощущение, что он похож на Диего, как две капли воды. Ни внешне, ни возрастом, ничем, пока не встретишься с ним взглядом и не услышишь, как он говорит.

– Сеньор, что вам от нас нужно? – тихо заговорила Кристина, ее губы дрожали. – Да мы его даже…

Муту метнул нож. Кристина рухнула, даже не вскрикнув. Апельсин ударился о пол и покатился, оставляя позади мокрый след.

– Браво! Браво! – захлопал в ладоши летчик, – Каков хитрец! Отличное представление! Как тебе, Оливер?

Тот уже стоял перед Муту, держа автомат наизготовку. Судя по выражению лица, на происходящее ему было наплевать. Кристина, застонав повернулась на бок и нож со звоном упал на бетонный пол. Муту облегченно выдохнул. Простой бросок в полтора оборота. Он видел, что попал в живот рукоятью, но пальцы все равно до сих пор дрожали.

– Вот наглядный пример разумного европейского подхода. Кристиэн уже готова все рассказать, а ее приятель нет. Черный континент порождает людей с извращенной ментальностью! Оливер, почему бы нам не пристрелить африканца и не выслушать эту милую сеньориту?

Оливер молчал, не сводя глаз с Муту.

– Правильно! Толерантность! Африканцы – такие же люди, как и мы, – он засмеялся, – я верю, однажды цивилизация придет и к ним на континент! А пока, пусть поможет девушки встать, и давайте все повторим! И предупреди его, чтобы не напортачил второй раз!

Оливер ударил молниеносно. Точно молот врезался в печень Муту. Его парализовало от боли, он покачнулся на ватных ногах, но устоял.

–Ты что, оглох? Иди и подними ее! – рявкнул Оливер.

От тошнотворной слабости Муту шатало. Десять шагов дались, как десять километров. Морщась, он склонился над девчонкой. Тихонько постанывая, Кристина села. В испуганных глазах стояли слезы.

– Прости, – он протянул ей руку, ожидая, что девчонка накинется на него с кулаками.

– Мадре миа, они же нас убьют! – ее голос дрожал, – сделай что-нибудь!

Она вцепилась ему в ладонь.

– Пока молчим – живые, – прошептал Муту.

– Голубки, вам есть что мне рас… – летчик осекся на полуслове.

Скрипнула входная дверь. Муту выпрямился. На пороге стоял человек. Лицо в крови, недобрый взгляд. Муту скорее понял, что это Диего, чем узнал его.

– Идальго, ты заставляешь меня волноваться! – в голосе летчика слышался триумф.

Муту заметил движение и увидел, где прятался стрелок. Сбоку от входа стену усиливала бетонная колонна, выступая на добрых полметра.

– Справа! – закричал Муту, заметив, как тот выскакивает из укрытия.

Старик будто не услышал. Он обвел помещение взглядом, посмотрел на стрелка, как на скучный музейный экспонат. Не обращая внимание на направленное в грудь оружие, неспешно притворил за собой тяжелую железную дверь. Погребальным звоном металл лязгнул о металл.

– Эль Горро, – прошептал Муту.

– Туда, – стрелок повел стволом автомата, указывая путь.

С проворством дикой кошки Диего метнулся к нему. Все было кончено в одно мгновенье. Кулак старика пробила маску и по локоть вошел в голову стрелка.

–Нет! – вскрикнула Кристина.

Старик рывком освободил руку, фонтаном брызнула кровь. Тело стрелка упало к его ногам. Старик перепрыгнул ограждение и пошел через расчищенную площадку. Муту заметил, как Кристина покачнулась.

–Не смотри! – он развернул девчонку к себе.

За спиной послышался топот ботинок. Муту обернулся. Широкоплечий наемник бежал к шторе, из-за которой выглядывал летчик.

Где-то вверху, с хрустом ломающихся веток, защелкали взводимые затворы. Муту бросился на Кристину и прижал ее к полу.

– Лежи! – закричал он, но голос потонул в грохоте выстрелов.

20.Кристина

Охранник лежал неподвижно. Вокруг неестественно запрокинутой головы багровой кляксой растеклась лужа крови.

«Мадре миа, старик убил его!»

Спазмы стянули желудок узлом, пол качнулся под ногами. Черные лапищи Муту вцепились в плечи, и вспышка боли разогнала сгущающийся мрак.

–Не смотри! – лицо Муту заслонило окровавленное тело.

Он закричал что-то еще, но грянувший гром заглушил слова. Не успела Кристина зажать уши руками, как африканец толкнул ее. От рывка челюсти щелкнули, мелькнул свет ламп, и она ударилась спиной о неровный пол. Сверху навалился Муту.

Грудь африканца придавила ей лицо, заныл расплющенный нос. Стало нечем дышать. Царапая затылок, Кристина повернула голову набок, и острые крошки бетона впились в щеку. И хотя воздуха все равно не хватало, ее это уже не заботило. В узком просвете под рукой Муту она заметила старика.

Сломя голову он бежал к ним, спасаясь от черного града. Ничего подобного Кристина в жизни не видела. Угольно-черный шквал гнался за стариком по пятам. Градины рикошетили от бетона, улетая под самый потолок с пронзительным свистом. Казалось, еще мгновенье и старик улизнет. Доберется до шторы и укроется за ней, так же, как и вся шайка во главе с летчиком.