Слова командира наемников стерли начисто улыбку с его лица. Тем временем докторша извлекла металлический чемоданчик из недр установки. Крупные цифры на крышке отсчитывали время в обратную сторону: 2-59-12, 2-59-11. Женщина положила чемоданчик на колени и нежно обняла его.

– Доминик, – позвала она, но летчику было не до нее.

– Я сказал – нет! – орал он на Оливера, – ничего не трогать!

– Абди уже все осмотрел. Израильский заряд в камуфляже, на вид, как жестяная банка. Говорит обезвреживал такие и не раз.

Летчик в ярости схватил его за воротник.

– Мы никогда, слышишь, никогда не пользуемся стандартными игрушками! Немедленно давай отбой!

Оливер с трудом освободился и потянулся к микрофону.

– Абди, прием.

Здание вздрогнуло, пол ударил по ногам, и Кристина свалилась на четвереньки. Бурым туманом в воздухе кружилась кирпичная пыль. Мимо мелькнула тень Муту. Сквозь звон в ушах, она услышала выстрел. Затем еще. Кристина с ужасом осознала – она осталась одна.

22. Муту.

– Лучше надеюсь, что да! – глядя в испуганные глаза девчонки, уверенно сказал Муту.

Теперь стало понятно, отчего Оливер не находит себе место и топчется позади летчика. Какая к черту разница, надзиратель ты или заключенный, если тюрьма вот-вот взлетит на воздух?

Кряхтя, точно старый дед, Муту опустился на бетон у опоры крана и оперся спиной о холодный металл. С наслаждением вытянул ноги. Колено раздуло, как футбольный мяч, скверно ныли ребра, а ему стало легко, будто сбросил с плеч тяжкий груз.

Все это время он убеждал себя, что взялся за опасную работу только из-за денег. И уйдет, как только старик рассчитается. Муту не мог признаться себе, что и дальше хочет служить старику. Ведь всю сознательную жизнь он бежал от войны, бежал от оружия. Мечтал жить в далекой Европе, как баран рисовал в голове красивые картинки. А что получил на самом деле? Нет, он больше не будет обманывать себя – теперешняя жизнь ему по вкусу! Какой бы тяжелой она не была!

Больше не нужно искать крышу над головой, выпрашивать работу на дурацких собеседованиях и слушать бесконечные отказы. Как ему осточертело изображать пай-мальчика на бесполезных встречах! Сколько бы эти сопляки в дорогих пиджаках ему не улыбались, для них он всегда останется гориллой-африканцем, от которого только и жди беды. Муту их не винил, но был сыт по горло такой мирной жизнью. Видно, тащить ему солдатскую лямку до конца дней.

Духи пустыни уже начертили путь, сплели воедино с судьбой Эль Горро. Значит так тому и быть! Он посмотрел на старика. Наверно, тот поздно прознал о засаде и тут же поспешил на выручку. Жаль только, что опоздал.

Муту почувствовал в горле солоноватый привкус. Никто из прежних командиров не рисковал жизнью ради него. Нет, за таким поводырем, как Эль Горро, он пойдет хоть на край света. И горе тем, кто встанет у них на пути.

– C'est ça, ma chérie! C'est ça! – закричал летчик и кинулся обнимать неходячую женщину.

Он упивался своей радостью недолго. Оливер пробубнил ему что-то на своем английском, и от хорошего настроения летчика не осталось и следа.

«Видно подохнуть под обломками в твои планы не входило!» – Муту повернулся так, чтобы никого не терять из вида. Ни караулящего их наемника, ни Оливера, ни безоружного летчика. Он ждал, наблюдая за врагами, и просил Духов пустыни о помощи. И они услышали.

Взрыв ударил по ушам тяжелой оплеухой. Позади наемника полыхнуло, точно в здание угодил мощный фугас. Облако кирпичной пыли взметнулось под самый потолок, обломки глухо застучали по железной цистерне. Муту вскочил. Сквозь расползающийся бурый туман, он видел, как поднимался с пола наемник. Их разделяло метров пятнадцать, не больше.

Муту рванул, молясь, чтобы колено не подвело. Наемник был уже на ногах и успел стащить с лица маску. Он сразу заметил опасность. Глаза округлились, рука метнулась к кобуре. На бегу Муту выхватил последний нож и, что было силы, метнул. Клинок угодил точно в грудь, но отскочил от бронежилета. Сила удара толкнула наемника назад, тот попятился. Муту прыгнул, в последний момент заметив пистолет.

Грохнул выстрел. Под дых словно ударили коленом, но Муту было не остановить. Он врезался в наемника и опрокинул на бетон. Если бы не армейский шлем, если бы не бронежилет, все бы закончилось в ту же секунду. Но тяжелое падение лишь выбило воздух из груди врага.

Муту вцепится в оружие и стал нещадно бить руку наемника об острые обломки. Он не жалел собственные пальцы и вкладывал в каждый удар все сто килограммов собственного веса. Наемник извивался, пытаясь освободиться, на шее вздулись жилы, лицо побагровело. Муту бил и бил, чувствуя, как трещат кости врага. Бил пока хватка не ослабла, и липкий пистолет не оказался в его руке. И тогда Муту вдавил ствол в основание челюсти и нажал спуск. Брызнула кровь.

Тяжело дыша, он сел на бетонный пол рядом с трупом. Вокруг клубилась бурая пыль, ни Оливера, ни даже силуэта грузовика видно не было. Просвет маячил лишь над завалом битого кирпича, там, где в стене чернел пролом. Крепкий сквозняк с улицы гнал пыль в глубину помещения, и это был лишь вопрос времени, когда Муту заметят. С открытого пространства нужно было убираться поскорее.

Покачиваясь, Муту встал. Дьявол, совсем позабыл, что наемник успел выстрелить. Вот откуда эта изнуряющая боль в животе. Он нащупал пулю, застрявшую в плотной ткани свитера. Подарок старика спас ему жизнь, а у него даже не было сил порадоваться.

Кривясь от боли, он ухватил за лямку бронежилета и поволок труп к пролому. Расстояние было невелико, метров десять, но каждый шаг давался с трудом. Виной тому была винтовка, болтающаяся за спиной трупа. Точно борона, она сгребала обломками кирпича, разбросанные взрывом.

Как Муту не пыхтел, но перед подъемом на насыпь пришлось остановиться. Ругаясь, что сразу этого не сделал, стянул с трупа винтовку и забросил себе на плечо. Бурый туман редел, уже проглядывал силуэт установки, а грузовик и вовсе стал виден отчетливо. Нужно было спешить, пока пыль окончательно не рассеялась.

Волоча за собой труп, полез на груду обломков. Ноги проваливались и застревали между кусками кирпича, острые камни били по щиколоткам, а в туфли набились мелкие осколки. Насыпь была ему по грудь, но казалось, он выплюнет легкие, пока заберется наверх.

Наконец, Муту вскарабкался на вершину, затащил труп и столкнул вниз по склону. Сам спустился следом. Вблизи размеры пролома впечатляли, стену будто протаранил бронетранспортер. Крупные обломки разбросало полукругом и получилось отличное укрытие, защищенное со всех сторон. Муту стер пот со лба и осторожно выглянул наружу. Участок стены нижнего этажа снесло начисто. Свет из пролома падал на развороченную взрывом землю, до которой было рукой подать. Прыгать, конечно, опасно, можно и шею свернуть. Но если повиснуть, держась за край пролома, то спуститься несложно.

Прислушиваясь к отдаленным голосам, что доносились с улицы, Муту гнал мысль о побеге. Старика он не бросит, а девчонку так и подавно.

“Уйдем все!” – он стащил труп на дно укрытия, рядом положил пистолет, который все это время не выпускал из рук, и занялся трофеями.

Первым делом осмотрел винтовку. Стер ладонью пыль со ствольной коробки и сразу заметил глубокую выбоину на прицельной планке. Поковырял ее ногтем и, от досады, выругался. Мелкие царапины такому оружия нипочем, но это! Ему бы полчаса времени, да мишень, уж он бы пристрелял винтовку, как надо. Сбитый прицел, эка невидаль. Вот только не было у него ни времени, ни мишени.

– Мартин! – донесся крик Оливера.

Отложив винтовку, Муту склонился над трупом. С треском отодрал ремни-липучки и стянул разгрузочный жилет. Легкий, из прочного синтетического материала. Такой воды не напитает, хоть под дождем бегай, хоть по росе ползай. Не то, что тканевые дешовки.

«Экипировка что надо!» – Муту с завистью взглянул на армейские ботинки наемника. Высокая шнуровка, отличная кожа с пропиткой, стальные супинаторы. Эх, как не крути, а на его лапу они не налезут, не тот размер.