- Вы будете этим смельчаком? - ворковала Янелле.
Нервный смех сразу прервался: жрец попытался скрыть свое состояние, изобразив, что лишь кашляет, и сплюнул в залив. - Или дураком, - буркнул он.
- Говорите или уходите, - прошипел Янул, снова забросив леску.
- Не наседай на нашего друга, - скривила губы Янелле. - Ему очень трудно.
- О да, трудно. - Жрец вытащил платок, утирая потную лысину. Глотнул и заставил себя говорить смелее. - Джисталя больше не будет.
Янелле бросила Янулу удивленный взгляд.
- Уверены?
- О да. Он пропал. Его не призвать снова.
Янул огляделся. - Лучше вам уйти.
Брат Летор дернулся, полный страха. - Убежище! - было последним его тихим словом.
Брат с сестрой молчали. Наконец Янул сказал: - Вот почему все такие странные.
- Да, сказали, что придерживают его... но недаром...
- Это должны узнать за проливом.
- Твой черед.
Он удивился. - Как это?
- Я говорила с Магистром.
- Да... но кто говорил сама знаешь с кем? Я!
- Ох, правда? Ты так упрям.
- Правда, правда. Иди.
- Боги великие и подлые! - Она встала, кряхтя. - Тогда в путь.
- До завтра.
Она кивнула и ушла.
Стена надежно защищала Кебил с моря, но пригороды на острове были совсем не так надежны. Здесь можно было найти множество путей в город - почти везде. Ворота, лазейки для слуг и просто осыпавшиеся участки укреплений.
Никто из селян не обращал на нее особого внимания. Женщина шла на юго-запад, пересекая возвышенность в центре острова. Ночь застала ее уже на спуске к берегу.
На юге, над морем Соблазнов, висели тяжелые тучи, закрыв звезды, будто пелена Старшей Тьмы. Разумеется, она слышала разговоры: вулкан, извергающийся за морем.
Ей показалось, что тучи стали заметно ближе.
У берега она принялась искать отдаленную рощу или лужок в лесу, более-менее закрытый от чужих глаз и магии Рюза. Открыла свою силу, делая жесты, и шагнула сквозь темный разрез в Имперский садок.
Здесь были лишь голые холмы и пыль повсюду. Вялый ветер бормотал, бессильно пытаясь пошевелить юбку. Она вздрогнула. Это место было великим достоянием империи, но ей всегда становилось неуютно на его тропах. Казалось, некогда здесь свершено ужасное преступление и отзвуки его еще не мертвы.
Ее внимание привлекло далекое движение. К ней кто-то шагал, оставляя пыльный след.
Она ждала.
Однако вскоре настроение испортилось еще сильнее: дорогие зеленые шелка, смуглое лицо, кольца на пальцах - Супер, любимый мальчик на побегушках Угрюмой.
- Ты зачем здесь? - крикнула она.
Он встал в нескольких шагах. - На случай, если вы провалитесь.
- Разве Угрюмая полюбила заботливых? Гмм?
Улыбка скорее казалась оскалом. - Ты здесь по какой-то причине?
- Да. У нас есть ценный агент, важный жрец Веры. Он сказал, что Джисталя больше невозможно призвать.
Коготь недоверчиво воздел бровь. - Правда? Вот так заявление. Есть второй источник? Подтверждение?
- Жрецы угрожали призывом, но вдруг сказали, что передумали. Звучит так, словно они скрывают правду.
- Это не подтверждение. Это лишь догадки.
- Вполне достаточно.
- Ну нет. - Он лениво повел рукой. - Возвращайся с достоверной информацией и свежими доказательствами.
Она сжала зубы, не желая браниться. - Ты знаешь, что не так устроена наша...
Он помахал ей рукой, будто отгоняя насекомое.
"Треклятые Когти" . Она послала ему самый злобный взгляд и отвернулась, вздохнув. Резко открыла проход.
Оказавшись вновь на почве Кебила, Янелле встряхнулась и начал долгий обратный путь на север.
После потери главного оружия, Джисталя, Глайниф не видела резона продолжать встречи Совета. Разумеется, она по-прежнему на них присутствовала. Там ковалась сила, пусть уже бессильная - и отсутствовать на собрании означало быть отсеченной от источника силы, навсегда.
Так она сидела в тот день, участвуя лишь унылой пантомимой, мало что говоря и раздумывая над сведениями, переданными ее информаторами: будто Достославный Рентил Ородрин еще жив, хотя его никто не видел на публике уже месяц. Что здравие его в упадке, а рассудок давно пропал. Похоже, помощники и слуги удерживали его в личных покоях, ибо давно переметнулись к Маллику Релю.
Она решила, что блюститель Веры сохраняет ему жизнь, чтобы найти удобный момент и стать преемником публично, в ходе пышной церемонии. Впрочем, время текло, а Маллик не готовил официальных ритуалов, словно забыл о передаче бразд правления.
В любом случае, думать было приятнее, чем просто вслушиваться в долгие и бесполезные разговоры.
Нурай начал с доклада о южном вулкане. Да, дым извержения уже ясно видели в Кебиле. Кажется, местные жители уже сумели бежать.
Маллик, почти сомкнувший веки, пробормотал: - Можно свалить всё на чужаков. Их вмешательство, пробудившее праведный гнев богов. - Он глянул на Глайниф. - Верно?
Она кивнула. - Я разнесу этот слух.
Затем Нурай заинтересовал ее, воздев в руке некую записку и громко кашлянув. Выглядел он на удивление довольным. Постучал по пергаменту пальцем. - Вот подтверждение, Маллик. Уже три гнезда захватчиков очищены.
Маллик чуть склонил голову набок. - Превосходные вести, Страж Веры. Поистине. Хотя, насколько понимаю, они были из самых слабых.
Лицо Нурая исказилось недовольством. - Не это важно. Важно то, что инициатива перешла к нам. Сможем собрать силы и ударить по целям более крупным.
- Например?
Нурай подался вперед, рьяно разворачивая карту. Глайниф и Маллик привстали, чтобы видеть.
- Вы правы насчет слабых анклавов, Маллик. Два из них были всего лишь деревушками. Сейчас осталось не менее одиннадцати гнезд. Почти все мелкие, незначительные.
Лишь пять имеют стратегическое значение. Мы будем бить их одно за другим, оставив мелкие. - Он прижал палец к карте над островом Поход. - Начиная с него. Если займем главную крепость, сможем отсечь анклавы на востоке от западных и - вероятно, лишь вероятно - вернуть контроль над частью морей.
Маллик постучал пальцем по нечистым, прозеленевшим зубам. - Чудесный план, Страж Веры. Но сколько солдат, сколько кораблей нужно для осуществления этого деяния?
Нурай сел, кивнув. Скатал карту. - Мы призвали к сопротивлению все острова. Успех станет воспламеняющей искрой. Посредством жречества, - поклонился он Маллику, - весть будет разнесена всюду, чтобы народ собрался ради победы.
- Но корабли... - Глайниф не сдержалась и сказала это слишком громко.
Нурай склонил лоб, признавая ее правоту. - Да, у нас осталось слишком мало галер. Они разбросаны между островами. Однако тяжелый урок учтен... нам не нужны галеры. Сойдут любые суда: зерновые баржи, рыбацкие шлюпки, торговцы. Всё, что может нести солдат. - Он вздохнул. - Этому пришлось учиться у врага. Говорю вам, Маллик, я с трудом жду, когда части головоломки сложатся воедино.
- Терпение, Нурай. Отныне время на нашей стороне. - Он воздел палец. - Очень кстати случилось, что я - то есть мы - по одному тайному каналу связи получили сообщение из одного из ваших пяти гнезд.
- Из которого?
- С Кюраки.
- Чего они хотят?
Маллик повел бледной рукой. - Ох как обычно. Официального признания вожака как самостоятельного правителя. Короля Терефа, как он себя зовет. Прекращения войны. Соглашений о торговле.
Нурай презрительно фыркнул. - Не о чем говорить.
- Напротив, друг Нурай, - переговоры нам очень нужны. Мы, конечно, потеряли мощное оружие, но у государства есть еще много разных орудий. Например, сепаратные переговоры. Мои жрецы послали самозванцу запечатанное послание. Мы согласимся на его претензии, если он не придет на помощь любому из прочих захватчиков. Таковы будут условия нашего пакта о ненападении. Похожие письма мы пошлем в остальные четыре крепости.
- Даже на Поход?
- Верно. Нет нужды делать различия.
