Тайскренн бросил взгляд в ясное небо. - Чудесно.

- Так точно сер! Чудо.

Тайскренн поспешил к поварам, хотя аппетит, похоже, улетучился по дороге.

Легкое касание садка пробудило Сиалле. Было утро, хотя положение солнца не угадывалось за густой пеленой туч. Она откинула одеяло, подняла голову и увидела неподалеку Хохолка; он поманил ее к себе. - Был контакт с нашими войсками. Нас зовут назад.

- Хорошо.

Маг присел у гаснущих углей костра, погреть руки. - Но сначала нужно покончить с этим отребьем.

Она села, тщательно скатала одеяло. - Таков приказ?

Улыбка была суровой, зубы белыми. - Да. Мой приказ.

- Это вереница семей - мы уже выгнали их с родных земель.

- Значит, дать отпор не смогут.

Кивнув, она встала и посмотрела на запад. - Ты знаешь, что я сетийка. - Хохолок невразумительно фыркнул. Она указала на запад. - Из малого клана, вроде вот этих. Из клана, которого больше нет - благодаря неуемным малазанским волонтерам. Их так и не наказали за это преступление. - Она встала к нему лицом.

Он тоже встал, щурясь. - И?

- И я поклялась, что такое не повторится.

Он похлопал себя по бокам, опустил руки. - Ох, девочка. Ты ж не хочешь...

Она кивнула. - Да. Хочу.

- Тупая сучка! - Он воздел руки, но она была шустрее, трескучий разрыв энергии заставил мага повалиться на спину. Хохолок вскочил, сплевывая грязь. Массы гравия поднимались с земли и летели в него; лицо покрылось кровью, он взвыл. - Драная шлюха!

Подбежали морпехи - Где она! - ревел он, ослепленный.

- Пропала, сэр.

- Драть!..

- Приказы, сэр?

- Дайте тряпку!

Тряпку сунули в руку, маг утерся. - Будь проклят Темный Хищник! Она их предупредит. И пусть. - Он отмахнулся от солдат. - Поворачиваем. Наш Господин Всемогущий велел возвращаться.

Основная колонна Жекков, усталых и оборванных, вышла на заре. Жрица же осталась сзади, у паланкина с двадцатью воинами и телохранителями. Блю и остальные гвардейцы с ней, вроде арьергарда. И Беллурдан.

- Что она делает? - спросил Блю.

Гвинн пожал плечами. - Ждет, только и сказала.

Прошло утро; колонна беженцев пропала за округлыми холмами, даже самые слабые. Блю снова нетерпеливо вздохнул. Малазан там мало, хотя они близко. Жрица желает сразиться с ними? Глупо и напрасно.

Из тучи птиц над головами вдруг спустились четыре больших охотника, сходясь к чему-то незримому. Блю вздрогнул. Три равнинных орла и алый сокол сели в траве, раскрыв крылья и следя за чем-то.

Блю переглянулся с Гиацинтой и Черным, те держали оружие наготове.

В траве обнаружилось белое пятно, превращаясь в миниатюрную женщину - кожаная одежда, густые белоснежные волосы. Лицо ее казалось огорченным. Беллурдан вдруг разразился хохотом.

Незваная гостья обратилась к жрице. - Нужно было догадаться.

Уллара поманила ее к себе. Но воины -медведи преградили путь, рыча.

- Пропустите, - велела жрица.

Блю и Гвинн тоже подошли, с осторожностью: она должна была быть из малазанских боевых магов.

Юная женщина была смуглой, жилистой - типичные черты сетийских племен. Она поклонилась жрице. - Я пришла предложить верность и службу.

- Не верь ей, - крикнул Блю.

Гостья окинула взглядом его и Гвинна. - Наемники, верно?

- Она сжигает мосты, - сказала жрица. Она будто видела женщину сквозь толстую повязку на глазах. - Пути назад нет.

- Вы следили.

- Конечно.

Женщина вновь поклонилась. - Я Сиалле.

- Привет тебе, Сиалле. Хотя нужно сказать, что следить за тобой продолжат.

- Еще бы.

- Пора идти, - пророкотала Урсана. - Мы слишком задержались.

Жрица кивнула. - Да. Здесь мы завершили дела. - Влезла в паланкин, стража подняла шесты и отряд двинулся. Гостья отсвечивала белой шевелюрой далеко позади, за ней шли два воина-волка.

Блю невольно оглядывался на нее. Женщина шагала с очень странной улыбкой на губах.

Был исход ночи, скоро рассвет. Танцор и Картерон Сухарь стояли у борта. Ассасин потирал заросший подбородок, потом поймал себя на этом нервном жесте и опустил руку. - Все, говоришь?

Адмирал мрачно кивнул. - Все. Разбились на двадцать групп. Не переловишь.

Танцор вздохнул и поглядел на дверь надстройки. - Нет. не переловишь. Понимаю.

- А он станет? - кивнул Картерон на дверь.

- Мстительность доселе не входила в...

- Но он так настаивал, чтобы мы сдерживали их вместе.

Танцор ободряюще улыбнулся. - У нас всего одни корабль, адмирал.

Картерон фыркнул, горько качая головой. - Адмирал, - произнес он с презрением.

Танцор пошел к каюте императора, но вдруг обернулся. - Но они пошли на север? Верно?

- Гмм. Да.

- Хотя бы что-то.

От открыл дверь и погрузился во мрак. Слабый свет звезд остался на пороге. Танцор обладал ночным зрением, так что удивился непроглядности каюты. - Келланвед? - позвал он тревожно.

Шелест ткани. Какое-то кряхтение.

- Келланвед?

Он услышал вроде бы трение подошв о пол, снова кряхтение; затем старик возник в темноте, расправляя кружева черного камзола. Танцору показалось, что маг мгновенно вобрал в себя все тени. Он хмуро потер глаза.

- Ну что? - сказал Келланвед со вздохом.

Танцор решил не тянуть. - Все корабли сбежали.

Глаза императора раскрылись шире. - Правда? - И сузились. - В каком направлении?

- На север.

Келалнвед вроде бы расслабился; вздохнул, кивнул, в руке появилась трость. Пробрался мимо Танцора, буркнул: - Хорошо.

Танцор заморгал, не будучи уверенным, правильно ли расслышал. - Хорошо?

- Да, хорошо.

Он пошел вслед Келлавнеду. - И что это значит? Думал, ты захочешь их вернуть.

- Именно. Именно там я и хотел их видеть.

Танцор поднял глаза к ночному небу. - Чтобы они захотели уйти?

- Именно.

- Гм. Хотелось бы знать, в чем план.

Едва заметное движение руки, как будто император хотел сказать: "Пустяки".

Келладвед спросил у Картерона, едва выйдя на палубу: - Это север, да?

Картерон последил движение трости. - Да, именно он.

Маг сощурился на окрашенный розовым горизонт. - Похоже, они сложили два и два. Наконец-то.

- И это тоже хорошо?

- Да. Значит, они следуют плану.

- Какому плану? - сказал Танцор раздраженно.

Брови Келланведа взлетели. - Какому?! Моему, разумеется.

Танцор проскрипел сквозь сжатые зубы: - Не можешь ли его изложить? Будь так любезен!

Келланвед блаженно улыбался. - С радостью, друг мой. - Он уперся тростью в палубу, возложив руки на серебряную собачью голову, покачался на пятках. Танцор с трудом удержался от жестов нетерпения: знал, что лишь все удлинит. - Я заронил его в мелких намеках, беседах наедине с каждым капитаном. В моей каюте. Намеки. Не сомневаюсь, они думают, что сами все решили.

- Так план..? - прервал его Танцор.

Келланед наморщил лоб, недовольный. Танцор со вздохом повел рукой, приглашая продолжать. Маг кашлянул. - Разделиться на мелкие боевые группы, флотилии, отряды. Назови как угодно. Кажется, им не одолеть фаларийцев на море, так пусть атакуют там, где шансы выше. На суше.

- Какой суше?

- Острова, мои друзья. Брать порты, городки. Захват островов. Сколько получится. Флот Фалар, возможно, непобедим. Но что с их армиями? - Келланвед пожал плечами. - Ничтожные.

- Они соберут флот и сметут их, одного за другим, - вмешался третий голос. Танцор и Келланвед оглянулись на Картерона, стоявшего почти рядом. Он казался слегка одурелым. - Простите, не мог не подслушать.

Келланвед повел рукой. - Отличное замечание. Однако, как мы уже обсуждали, фаларийский флот состоит из кораблей множества островов. Станут ли они скапливаться, когда половину островов осадили, грабят, берут невольников?

- Они вернутся, - подумал Танцор вслух. - Каждый будет защищать свой остров.