Постучал пальцем по свитку. - Один из наших пареньков принес. Угрюмая явно приговорила главу Жекков, что на континенте, к устранению.
Танцор взял с палубы бочонок с сушеными фруктами. Кивнул. - При хорошем руководстве они могут стать опасными. - Неужели совсем не осталось сушеных персиков? Кончились? Придется жевать чернослив? Да чтоб...
Келланвед кашлянул в кулак. - О да. Кстати, эта жрица умеет общаться с животными. Особенно с птицами.
Танцор равнодушно кивнул. Увы, остался один чернослив.
- И согласно разведке, сказанная жрица оказалась слепой - носит повязку на глазах...
Танцор уронил бочонок. - Что?!
Келланвед попятился, подняв руки. - Ну, мы не можем быть уверены...
Рука Танцора шарила в поисках оружия. - Отправляй меня. Сейчас же!
Келланвед продолжал отступать с поднятыми руками. - Знаешь, Тень работает не так...
Танцор прянул к нему. - Давай!
- Не могу гарантир...
Танцор не думал о гарантиях - просто надвигался на Келланведа. Выхватив, наконец, клинок. - Давай... сейчас же...
Маг поглядел в светлеющее небо. Плечи опустились. Руки оправили куртку. - Сделаю что смогу...
- Ну.
- Как пожелаешь! - Он сунул пергамент в рукав, сделал жест. - И все же не могу гарантир...
Танцор зарычал: - Ради любви всех богов, заткнись и займись делом.
Келланвед поднял брови. - Ну что ж, если ты так настаиваешь - хорошо.
Полосы теней сгустились вокруг Танцора. Матросы испуганно закричали. Тени слились в плотный узел, скрыв ассасина из вида. Затем выцвели, как дым, явив ничто. Танцор пропал.
Картерон подбежал первым. - Да что такое, во имя Бездны, Худа ради...
Келланвед смотрел на пятачок палубы, где только что был человек. Странно, однако Картерону показалось: в глазах мага мелькнуло сожаление. Император пробормотал: - У нашего друга неотложное свидание.
Глава 19
Джианна очнулась не сразу. Сознание словно всплывало на поверхность после особенно глубокого погружения. Ей казалось, она снова ищет сокровища, просеивает кораллы и песок ради чего-то... забытого клада... о, смешно. Ради бронзового сундука. Лежащего среди странно знакомых фундаментов и выглядящего... знакомым.
Она очнулась, хватаясь за воздух.
Какая-то смутная фигура отпрянула, сандалии шелестели по камню.
Она лежала в какой-то пещере или гроте, в мелкой воде. На краю мерцал золотистый свет.
- Итак, ты проснулась, - сказал голос, хриплый и низкий.
Подняв голову, она увидела невысокого пузатого типа, руки в бока, лысый, единственная одежда - ветхая набедренная повязка. - Где я? - пролепетала она.
Мужчина обвел жестом стены. - Святилище Маэла. Святое Святых. Его истинный дом.
- Удивительно. Значит, это какая-то пещера, соединенная с колодцем?
- Точно. - Он поманил ее. - Вставай. Идем. Я покажу...
Джианна неуверенно поднялась. Льняные брюки и рубаха прилипли к телу, однако ей не было холодно - грот казался необычайно теплым.
Пузатый звал ее, указывая на свет. - Видишь? Видишь его?
Она с трудом шагала по неровному, залитому водой полу. Скопления мерцающих, частью уже погасших свечей обрамляли две громадные стопы. Взгляд поднялся по столь же огромным каменным ногам к одетому в килт бородатому, мускулистому силачу - каменный взор суров и сосредоточен, в руках гигантское копье и сеть.
- Маэл, - объявил мужчина с чувством собственника.
- Впечатляет, - признала Джианна и отвернулась, ища выход. - А вы?
Он казался удивленным. Прижал руку к голой безволосой груди. - Я? Служу в святилище. Зажигаю свечи и делаю должные приношения.
- Я об имени. Как вас называть?
Снова удивление. Он озирался, будто напуганный. - Ба... имя? О, я же никто. Менее чем никто. Насекомое. Да, жучок, клоп под его ногами.
- Понимаю. - Она начала подозревать, что мужчина не вполне в себе. - А выход отсюда есть?
- Выход? - Он покачал головой. - Нет. Выхода нет.
Джианна чуть не выругалась. Сжала зубы, потерла лоб. - Наверняка должен быть. Как вы получаете пищу? Как попали сюда?
Он усердно закивал. - О да. Раз в месяц случается большой отлив и открывается узкий тоннель. Тогда они приплывают и оставляют нужное.
- Почему вы сами не ушли? Не хотите?
Он опустил голову. - Не умею плавать. Не смог научиться.
Джианна смотрела с полным недоумением. Фалариец, не умеющий плавать? Похоже, он первый среди всех такой. - А я умею. Где тоннель?
- Я покажу. Но вначале я должен знать... он говорил с тобой?
- Кто?
- Маэл, разумеется. Он говорил... или ты видела нечто? Он одарил тебя видением?
Внезапно Джианна испугалась этого мужчины, пусть жалкого и невысокого. Едва не сделала шаг назад. - Видение? Я уже тонула!
- Вот-вот.
Это заставило ее замолчать. Джианна вспомнила сон о погружении и сундуке. Бронзовом коробе, проржавевшем, погруженном в песок. И призналась, глядя в полумрак: - Я видела старый сундук, давно упавший на дно.
Он кивнул. - А. Проклятие Джисталя.
- Проклятие Джисталя?
- Легенда. Древние писали, что последнее нападение Джисталя имело причину, причина эта была скрыта в сундуке. Говорят, она пережила нападение.
- Смехотворно. Не слышала таких легенд.
- Культ скрывает их.
- Тогда откуда вы узнали?
Мужчина пожал мясистыми плечами и смущенно потупился. - Некогда я жил среди высших Веры. Провел годы, предостерегая против использования Джисталя. Говорил, что Маэл разгневается. И вот, оказался брошен сюда. Сижу здесь очень долгое время. - Он посмотрел в темноту, будто желая выдать секрет. Понизил голос. - Боюсь, я стал слишком странным.
Джианна прокашлялась и выдавила: - Ну, я не заметила.
Он расцвел: - Благодарю. Ты весьма добра.
- Выход?
- А! - Он подскочил. - Сюда. - Отвел ее в угол и указал на воду. - Внизу.
Джианна кивнула и осторожно пошла между камней.
- Я подождал бы полудня, - сказал жрец.
- Ох, зачем?
- В тоннеле совсем темно. Невозможно найти путь. Но иногда я замечал свет сверху. Наверняка это были полдни.
Она встала среди холодных скользких камней. Дыхание она умеет беречь - но в темноте не видит.
- Сейчас опасно.
- Почему?
Он качнул головой. - Джисталя призвали.
Джианна рванулась на более мелкое место. - Джисталь! - Схватилась за локоть жреца. - Откуда вы узнали?
Он поморгал. - Его призвали. Я ощутил.
- И? Что он такое?
- Ужасная, разрушительная сила.
Зарычав от разочарования, Джианна отскочила. Подошла к валуну и села, горбясь. Одежда оставалась мокрой. Ну, сказала она себе, хотя бы дети остались в безопасности. Не нужно большей крови. Кажется, злой древний бог принял ее жертву. - Всё, что вы знаете?
Жрец тоже сел, сжав пухлые руки. - Знаю я, - начал он, - что в давние дни Маэл бродил по водам мира и здесь, на Фаларах, нашел племя, живущее от даров моря. Он... ну, говорят, они полюбились ему и он даровал им секрет Джисталя, чтобы защищать себя.
- Защищать? - сказала Джианна. - От кого?
Плечи поднялись. - От других. Чужаков, захватчиков. Однако же, - вздохнул жрец, - это не помогло. Сотни лет спустя пришли чужаки. Вначале немного, торговцы. Временные поселенцы. Но приходили еще. Их стало много.
- Незваные гости, - пробормотала Джианна, вспоминая материнские проклятия им - тем, что имели наглость называть себя фаларийцами.
- Именно. Рыжеволосые колонисты, переселенцы. Первый народ не спешил выпускать против них Джисталя - а потом стало поздно. А вот гости сумели покорить его... остальное ты знаешь сама.
Джианна кивнула и села спокойнее, размышляя. Ощущая голод. - У вас есть еда?
Мужчина поднял голову, моргая с явным удивлением. - Еда?
- Ага. Хоть какая. Не ела целый день.
Он потер стиснутые руки. - Еда... увы мне. Пойду поищу. - И пошлепал к алтарю с громадной нависающей статуей. Пошарил, достал что-то вроде каравая. Принес ей.
