Он закивал и поднял руки, словно сдавался. - Да. Понимаю.

- И почему, во имя... гм, Тогга - ты оказался здесь именно сейчас?

Гость - он был ниже ее ростом - закивал. - Да. Сейчас. - Набрал воздуха. - После твоего бегства мне было даровано видение от Маэла. Как тебе. Но мне было сказано, что я могу... - Он сглотнул и потупился. - Что я могу искупить вину, если открою тебе истину Джисталя.

- Истину? - зарычала она. - Во имя... - Она закусила губы. - При чем тут древние истории?

Он рьяно выпрямился. - В них истина! Они содержат истинное предназначение Джисталя.

Джианна отстранилась. - Какое нам дело? Как это поможет нам сейчас? - Указала рукой на запад: - Они могут призывать его прямо сейчас!

Мысль ударила ее, как нож, и она шепнула: - При помощи крови...

Жрец-изгой подошел и стал рядом. - Не бойся, не мучай себя. Я видел, что Джисталя у них забрали. Он уже не принадлежит им. - Он потер руки и наморщил лоб. - Маэл... о да, сам Маэл отозвал его.

Она почти плакала, взирая на коротышку с торчащим животом. - Могу ли я верить?

- Да. Прошу. Ты должна. Маэл...

Она снова отскочила. - Не смей говорить о нем!

Мужчина опустил руки. - Да. Почему бы тебе слушать. После всего, что было. - Он вздохнул. - Могу лишь передать тебе мое видение. Думаю, на большее никто не способен.

Отвернувшись, руки на груди, она грубо бросила: - И что в нем?

- Гм, да. Я видел, что Джисталя передали тебе.

Джианна подавилась диким смехом. Повернулась. - Мне? Дали?

- Да. Он твой. Можешь пользоваться...

- Даже не коснусь столь мерзостной штуки!

Бывший жрец вздохнул, кивая. - Можешь использовать его таким, каким он создан. Чтобы защищать. Оберегать. Спасать жизни.

Она рассмеялась ему в лицо. - Враки. Избавь меня от лжи и глупых шуток.

- О да, ты видела лишь это. Всю жизнь. Но угроза близка. Великая опасность. Именно для такой защиты был создан Джисталь.

Она отвела взгляд, качнула головой. - Нет. Больше никогда. Даже слушать тебя не стану. Проваливай. Прощай.

Старик долго молчал, разглядывая свои мозолистые руки, руки гребца. - Да. Полагаю, это заслужено. Что ж, ухожу. Но угроза близится с юга. Ходячая огненная гора. Вы уже видите ее дым.

- Проваливай.

Старик перекинул ногу за борт. - Прости. Кажется, я подвел тебя... мне жаль.

Он спустился по лестнице в свою лодочку, плясавшую у борта "Отблеска". Отвязал линь и вставил весла в уключины. Лодка быстро пропала позади.

Бревин подошла к Джианне. - И что это было, девочка?

Она резко выдохнула. - Думаю, можно назвать это религиозным диспутом.

Бревин положила руку на поручень. - Верховная жрица, значит? - сказал она, сощурившись.

Девушка фыркнула. - Прежде. Больше нет.

- Что ж, у тебя сундук, а команда жаждет обратить добычу в монеты. Не вижу причин им возражать.

Джианна криво улыбнулась. - Значит, в путь?

- Да, милая. Извини. - Капитан оглянулась на сундук. - Понимаю, не его ты искала. У меня есть кое-кто на Гревиде. Кузин. Он поможет всё продать. Затем, думаю, уйдем на север. На север много портов, где нас не знают.

- Там ненавидят фаларийцев. Вам даже не позволят причалить.

Бревин усмехнулась и потерла пальцем о палец. - Золото и серебро решают так много проблем.

Джианна подняла руки, как бы сдаваясь. - Да, понимаю. - Тяжело вздохнула, чувствуя тяжесть в плечах. - Значит, на запад.

Бревин вежливо кивнула и повернулась. - Поднять паруса!

Джианна увидела неподалеку Торву, хитро смотревшего на нее. - Тоже есть что сказать?

Старый контрабандист пожал плечами. - Не мне указывать, да? Это дело твоей веры.

- Да. Полагаю. Веры, от которой нужно было отказаться уже давно.

- Не смей так говорить. Даже ты.

Она подняла бровь. - О? Ты религиозен, старый Торва?

Он неуверенно пошевелил плечами. - Годы берут свое. Некоторые твердеют в своих идеях, закрывают глаза. Но другие видят прошлое в новом свете. Кто говорит, что жалеть не о чем... но мне, эти не лучше тупоголовых ослов. У каждого есть о чем жалеть. - Он провел рукой по седой бородке. - Что я мог бы сказать или сделать совсем не так... все упущенные шансы... - Голова качалась.

- В тебе проснулась мудрость, Торва?

- Хмм. Годы не гарантируют мудрости. Среди старцев полно глупцов. Поверь.

Она засмеялась так громко, что заболел живот. - Благодарю тебя. За изрядный кусок древней народной мудрости.

Седые брови поползли вверх. - О, благодарность? От тебя?!

Ветер оставался попутным и сильным. Они промчались мимо Деланса и к исходу дня были около Иктора. Джианна подняла глаза над свитком и нахмурились, видя бурлящие тучи.

Бревин заметила ее взгляд даже с кормы и хохотнула. - Нам везет! Такой ветер в такое время года? Кажется, мы перекроем рекорд скорости.

Джианна хмуро улыбалась. "Да, неслыханно..."

Она вернулась к чтению. Каждый новый свиток изумлял все более. Удивляться ли, что записи были сокрыты? Культ Маэла запретил открыто и свободно поклоняться своему богу? Поразительные откровения. Она спрятала свиток и села прямее. Но кто будет слушать? Как избежать цензуры, и не арестуют ли ее за малейшее слово?

- Корабли по курсу! - раздался крик впередсмотрящего.

Она встала и пригляделась. К западу море усеивало множество небольших судов. Похоже, "Отблеск" успел пробежать до самого пролива Соблазнов.

Бревин приказала опустить паруса. "Отблеск" замедлился.

Они оказались посреди разномастной флотилии или каравана - рыбачьи лодки, семейные яхты.

- Э-эй! - крикнула Бревин с мостика. - Куда вы? Что такое?

- Не ходи на запад! - ответили ей. - С нами на север!

- Почему? - Бревин чуть не рассмеялась.

- Сами боги разгневались на нас! С юга! Мы обречены!

Джианна выронила костяной футляр. Подскочила к борту.

Бревин косо посмотрела на нее.

- Какой гнев богов? - крикнула Джианна вниз.

Сидевший у руля человек отозвался: - Огромная огненная гора! Бродячий вулкан! Все сгорит! Откуда весь этот дым, как думаешь, дура?

- Где она? - спросила Бревин и сидевших в следующей лодке.

- Берег моря Соблазнов! К югу от Кебила.

Джианна зажала рот рукой. Бревин встала рядом.

- Что творится? - выдохнула капитан, глядя на плывущие мимо суденышки.

Джианна подавила маниакальный смешок. "Истинное предназначение Джисталя", сказал он.

Она опустила руки. - Правь в море Соблазнов.

Бревин сжала челюсти. - Я планировала более северный маршрут.

Джианна подавилась смехом. - Видишь, какой ветер? Думаю, море не согласно с тобой, капитан.

Блю и Гвинн коротали время, суша и коптя добытое Черным и Гиацинтой мясо - но не забывали следить за горой, что тяжело плелась на север, будто пораненный бог. Блю считал, что уже через два дня выяснится участь всего региона: гора либо утопнет в море, либо породит катаклизм вечного дыма, тумана и ядовитых паров.

- Мы не одни, - шепнул ему Гвинн, кивнув на высокие, разметанные ветром травы на склонах. Блю всмотрелся, ничего не обнаружив. Однако ощущалось некое... присутствие.

Гвинн помахал, призывая того - или то - что скрывалось, выйти к ним.

Из травы показалась высокая фигура: гибкая, женственная, с густыми белыми волосами. Подошла.

Блю кивнул сам себе. - Ах, Оплот Зверя. Всегда трудно заметить.

- Как ты узнал? - спросила юная женщина у Гвинна. Ока казалась сердитой, ноздри длинного острого носа раздувались.

- Просто ощутил. Я умею доверять чувствам.

Она провела рукой по верхушкам трав. - Следовало догадаться. Все же вы Багряная Гвардия. Знаете, я подумывала присоединиться.

Блю поманил ее к себе. - Мы могли бы подумать.

Гвинн резко посмотрел на него: - Блю, без обещаний. Думаю, наша гостья уже договорилась с кем-то.

Женщина покрылась румянцем. - О да. Нашла то, чего вовсе не ожидала - дом.