А потом наглые захватчики совершили немыслимое - самое подлое зло - сожгли их галеры. Уничтожили красу Фалар. Непростительное преступление.

Она крепче сжала борт лодки. Она заставит их платить. Вначале избавит острова от Джисталя, а потом от пиратского отребья!

Она понимала, что теоретически любой талант может "засечь" открытый садок, но сочла, что тут стоит рискнуть. Сила потекла в лодку и окрестные воды. Судно рванулось вперед.

Юный Лирнан, лучший из разведчиков, выскочил из кустов прямо перед Картероном, заставив его вздрогнуть. - Не надо так, - рыкнул капитан, снова прячась в густых ветках. Стояла тихая ночь. Остров оказался крошечным, население - рыбаки и лесорубы - малочисленным.

- Лодки? - тихо спросил Криль.

Лирнан ретиво закивал. - Да. Рыбацкие. Почти все совсем ветхие. Но есть одна на берегу, реально большая и новая. Недавно сколотили.

- Величина? - сказал Картерон.

- Думаю, на шесть человек.

Картерон крякнул. Будет тесно, но какой у них выбор? - Охраняют?

- От кого, от местных?

Оглядев команду, Картерон прочитал на лицах полную готовность. Облегченно вздохнул. - Отлично. Тащим в волну, как можно скорее.

Двое матросов побежали туда, но Картерон махнул им рукой: - Тихо. Чтоб вас Худ побрал!

Они кивнули - ухмыляясь - и поползли под кустами, остальные следом.

Лодка действительно оказалась отличной. Недавно почищена и починена. Еще чувствуется запах смолы. Команда повела лодку по бревнам, в прибой. Четверо прыгнули на борт и заработали веслами, остальные, и сам Картерон, вошли в воду, пока не оказались по грудь, и лишь тогда перебрались через борта. Быстро взлетел квадратный парус, нос разрезал волну.

Картерон тоже расплылся в улыбке. Берег исчезал вдали. Он различил там одинокого человека - стоит и следит за ними, неподвижный, руки на груди.

Решив, что расстояние вполне безопасное, Картерон радостно помахал ему рукой. На прощание.

Иманай стоял на берегу долго, очень долго. Лодка давно скрылась вдали, наглец на борту давно опустил руку. Он стоял, руки на груди, пальцы постукивают по бицепсам. "Один день", думал он с сожалением. "Я ждал на один день дольше, чем следовало...

Слишком долго искушал вселенную ... привлек внимание самих Близняшек..."

Небо окрасилось розовым и золотым. Он вздохнул.

Рядом захрустел гравий, он оглянулся, видя жреца Рендрена, лицо до сих пор в синяках после полученных от пиратов побоев. - Кто это был? - спросил Иманай.

Рендрен покашлял. - Все наши неподалеку, я сосчитал. Никто не пропал. Похоже, это иноземцы-малазане. Попали сюда после кораблекрушения или их бросили. Искали лодку - нашли твою.

Иманай снова вздохнул. - Значит, должны мне лодку.

Иманай кашлянул в кулак. - Насчет...

Иманай повернулся к нему. - Гм?

- Ну... мы, то есть все селение, мы согласны отвезти тебя домой.

Улыбка вышла кривой. - Вдруг стали добровольцами? Или решили, что без меня будет лучше?

Рендрен потянул себя за бороду, отвода глаза. - Не без того...

- Понимаю. - Иманай улыбнулся, ободряя жреца. - И принимаю.

Жрец Маэла тяжко вздохнул. - Хорошо. То есть... благодарю. Выберу лучших. - Он пошагал прямо через прилив, намочив рясу.

Иманай остался стоять, созерцая волны. Эти малазане - они дважды нарушили его планы... Он опустил руки, глядя на скалы позади и деревенские хижины. Разве его неудачи можно сравнить со страданиями, выпавшими на долю фаларийцев? Кажется, малазане распространяют хаос и проблемы всюду, где оказываются.

Финнек Невеликий, из самых слабых в племени, удостоился чести смотреть на дремлющего бога. Честно сказать, он не знал, честь это или кара. Он сразу спросил Реноха Провидца, одного из великих старейшин: - Почему существо лежит как бесчувственное?

Старец сжал длинные мандибулы, проскрипев: - Оно свершило могущественное творческое деяние ради нас и ныне отдыхает, восстанавливая силы.

Финнек кивнул. - Ах, вижу. Но, старец, почему оно такое... странное? У него всего четыре конечности.

Старец кудахтнул, отчего Финнек чуть рассердился. - Малыш, это же бог. Он является в том виде, который выберет.

- Ах, вижу.

- Есть еще вопросы, любопытный юноша?

- Нет. пока нет.

Старейшина пополз прочь. - Отлично. Жди, когда оно проснется

И Феннек принялся ждать. Четыре передние конечности нетерпеливо извивались, фасетчатые глаза следили за существом - довольно уродливым и кособоким. Феннек гадал, отчего из его рта капает какая-то жидкость? Снова загадочная сущность бога?

Он начал замечать, что временами существо как бы мерцает, становясь похожим на тончайшую тень. Стоило ли донести об этом старейшинам? Однако в памяти всплыло насмешливое кудахтанье Реноха, и он решил не обнаруживать свое невежество лишний раз.

Наконец крошечные глаза бога открылись, он дернулся - как будто тоже был в ужасе. Но разве может бог испытывать страх?

Феннек поклонился существу, бормоча: - Привет тебе, о Великий.

Существо раскрыло рот. Оно было рассержено? Феннек склонился ниже. - Будь здесь. Я позову старших.

Феннек выполз, пятясь, из сырой пещеры, в которую они поместили бога, и поспешил, радуясь возможности переложить ответственность на старейшин.

Ренох ответил на его крик. - А! Оно очнулось, не так ли?

- Да, старец. - Феннек указал дорогу верхней конечностью.

- Хорошо. Воздадим благодарность за его великие дары.

Вернувшись, они обнаружили, что существо выбралось из пещеры и стояло, озираясь, моргая даже на слабом свету. Феннеку показалось, что оно растеряно - но разве боги могут быть растеряны?

Ренох скрестил верхние конечности и отвесил поклон. - Привет тебе, о Могучий! От имени нас, всего Народа, признаю вечную благодарность за ответ на наши молитвы! - и он развел конечности, показывая всю неизмеримость вод под сланцевым небом.

Существо моргало, глядя на озеро, волосы над глазами поползли вверх; оно сказало нечто короткое и невразумительное.

- Мы не разумеем твоего языка, о Великий. Но ты ведь понимаешь наш?

Существо повело конечностями перед лицом, и Феннек опознал действия с Тенью - впрочем, недоступные его пониманию.

- Это вы понимаете? - спросило существо.

- Поистине, - ответил Ренох. Снова кланяясь. - Я благодарил тебя за Великие Дары.

Существо указало на воды. - За это?

- О да.

- Это же.... Ах, поясни же, что это такое?

Старец Ренох сложил конечности в молитве и начал: - Века назад наш народ, Народ, вел долгие войны и подвергался гонениям. Мы пришли в это королевство. В это убежище. Мы выжили и за это благодарны. Однако была одна проблема. Одна нехватка. Мы были рыбаками, но щедрые воды высохли уже давно. Мы молились о возвращении воды... и ты облагодетельствовал нас! - Старец снова согнулся в поклоне.

Бог почесал голову. - Ха. Ну, оглядимся. - Оно побрело к озеру.

Феннек заметил, что в верхней конечности оно держит палку. У берега оно сунуло палку в воду. И сказало Реноху: - Ненадолго. Вода уже уходит.

Старец скрестил конечности, соглашаясь. - Да, вода пропадет. Как и всё сущее. Но пока что мы рады и полны благодарности. Если ты одаришь нас своим именем, мы сможем воссылать молитвы...

Но бог уже смотрел вдаль, на огромное деревянное сооружение, что пришло вместе с водами.

- Ах! Твоя повозка. Уверяю, мы не касались ее.

- Почему же?

- Но ее хранит твой могучий слуга!

Существо пробормотало: - Могучий слуга? - побрело по мелкой воде.

Феннек подошел к Реноху. - Оно не кажется богоподобным.

- Пути богов непостижимы.

- Может, мы ошиблись?

Ренох сердито воздел конечности. - Тише, малыш. Его терпение не может быть безграничным.

Страж спал в тени повозки. Бог засмеялся и осыпал его песком. - Ты, на борт! Отплываем!