Феннек заморгал, ожидая гнева. Но страж лишь зевнул, потянулся и с деланным достоинством пополз по борту.

Ренох поглядел на Феннека, с видом судии сложив конечности. - Понял? Кто еще может повелевать владыкой демонов?

Грудной панцирь юного Феннека был уже слишком тесным для вздохов, так что он просто кивнул.

Божество повернулось к ним, уткнув палку в бок повозки. - Благодарю, что следили за мной. И не пытались съесть.

Феннек и Ренох неуверенно переглянулись.

Оно же повело рукой в сторону бескрайних вод серо-черных под плоским мутным небом. - Наслаждайтесь щедростью моей. Всё это ваше. Благополучия! Мне пора.

И оно с большим трудом вскарабкалось на борт.

Феннек и Ренох почтительно попятились.

Огромная постройка начала терять резкость, стала почти прозрачной и пропала вовсе.

Старец похлопал конечностями. - Контроль над самой сутью Тени. Похоже, у нашего мира появился новый повелитель.

- Но Страж Пределов ничего о нем не говорил.

- Может, сам еще не знает. Или не смог его поймать. Кажется, этот появляется и пропадает по своему желанию.

Феннек почесал щетину на макушке. - Значит, вот так просто? Ушел и нечего не завещал нам?

Ренох уставился на него сверху вниз. - Малыш, ты желал большего? Пустые упования. - Он повел конечностью. - Оставь всякие ожидания, когда имеешь дело с подобными существами. - Тут он толкнул Феннека. - Скорее. Будем плавать и ловить рыбу!

Феннек повесил голову. - Я ничего такого не умею.

Ренох заскрипел мандибулами, хохоча. - Сумеешь! Нужна лишь практика!

Бесконечные коридоры, переходы и залы горы К'чайн Че'малле стали такими душными, что Блю боялся упасть без чувств. Утомление многочасовых переходов становилось всё сильнее. Пот тек по телу, но легкие пылали огнем, губы запеклись, в горле саднило. Озираясь, он заметил, что Черный едва держится, а Гиацинта шагает тверже, хотя лицо перекосилось от боли.

Если бы на них наскочил один из Охотников, он едва ли смог бы дать отпор.

Новые проводники обещали самый быстрый путь. Они шли первыми, за ними Меч. Беллурдан и Ночная Стужа были рядом с ним. Казалось, на них жара не действует вовсе.

Как ни странно, задерживал движение верховный маг Тайскренн: он хромал, сипел, черные волосы прилипли к потной коже.

Проводники вели их все ниже и ниже. По сторонам появились многочисленные ответвления; приглядевшись, Блю понял, что стены здесь полупрозрачные и местами как бы вспученные, и за каждой такой выпуклостью можно различить скрюченное в "келье" тело Че'малле. Эти "жилые кварталы" тянулись целую лигу, галерея за галереей со спящими гигантами. Блю ощущал себя сильно уменьшившимся.

Еще несколько часов спуска по спирали, и все окончательно вымотались. И тут среди них явилась, выйдя из бокового портала, высокая и стройная женщина в черной одежде, длинные волосы столь же черны, как и лицо. Полночная гостья отирала кровавые ошметки с длинного, узкого меча.

Все застыли.

Она оглядела их и вопросительно подняла брови.

Блю был поражен. Одна из легендарных Тисте Анди? Здесь? Зачем?

- Что ты делаешь... - выдохнула Ночная Стужа с ужасом.

- Убиваю их всех, - пояснила женщина деловым тоном.

- Но они спят! Они беспомощны. Никому не угрожают!

Анди равнодушно пожала плечами. - Могут стать опасными. Когда враг беспомощен, лучшее время его убить. Не так ли?

- Кто... - начал Тайскренн, но женщина не повернула к нему головы, указав мечом на Стужу. - Здесь я вижу еще одного слабого врага.

Беллурдан прыгнул к ней. - Нет!

Яростный, кусачий холод вдруг заполнил зал, лицо и руки Блю онемели, он пошатнулся. Дышать было невозможно - во рту и горле ощущались кристаллы льда.

- Не нужно... - сказала Ночная Стужа и захрипела, когда нечто вылетело из руки Анди, ударило ее. Волшебница упала.

Из груди торчала черная деревянная рукоять. Беллурдан опустился на колени, сжав Стужу в объятиях.

Все ринулись в атаку, но помещение стало невероятно холодным. Даже Первый Меч зарычал от боли. Лишь Тайскренн остался недвижимым. - Я не потерплю такого, - сказал он женщине. Холодное пламя садка окружило мага.

Закрыв лицо рукой, Блю поглядел на Гвинна. - Сделай что-нибудь!

- Это Старшая Ночь, - сказал тот с почтением. - Куральд Галайн! Куда мне!

Тисте Анди поглядела на Тайскренна и кивнула. - Смертный маг, о коем меня предостерегли. Посоветовала бы тебе бежать - но лучше сокрушу сразу.

Леденящий мороз усилился. Иней окутал стены, пол и своды. Дышать означало разорвать легкие; Блю и остальные ретировались в коридор. Беллурдан нес на руках Ночную Стужу, бесчувственную - или мертвую?

Все ушли, но верховный маг остался перед лицом Тисте Анди. Его окружило облако жидкого золота, отгоняя холод и мрак.

Анди что-то прорычала и наставила на него руки.

Упала кромешная ночь. Блю ничего не различал. Лишь слышал треск - это мороз стал таким сильным, что ломал камни. Гвинн что-то бормотал, и вскоре Блю смог различать смутные силуэты.

Он поднял глаза к залу и тут же зажмурился. Верховный маг нестерпимо сиял. Каменный пол под его ногами разжижился, потек и уже бурлил.

Рядом появился еще кто-то, крикнул сквозь стоны камня: - Пора отступить! - Блю узнал голос Меча и торопливо кивнул.

Они вынырнули из мрака. Черный с Гиацинтой и проводниками ждали вдалеке.

Сзади беспощадная схватка стихийных сил беспрестанно усиливалась, вся гора дрожала. Камни теряли цвет и структуру, битва магов расширяла границы.

Он подошел к Турнажину. Старый маг был полон восхищения. - Как они вообще сохранили свои силы в этом поле? - спросил он. - Неужели их разум еще не разорван в клочья?

- Всё или ничего, - крикнул ему Блю. - Куда идти?

Турнажин поманил всех. - Есть обход!

Блю велел ему вести.

Сотрясения валили их с ног по пути через широкие переходы и коридоры. Блю не раз ударялся плечом о стену. Дорога оказалась завалена рухнувшим сводом, и Турнажин повел всех наверх, в обход через лабиринт коридоров.

Маг понял, что они скоро окажутся в самом низу: жара так усилилась, что трудно было дышать. Однажды на пути попался Охотник К"эл, но уже безопасный - судорожно извивавшийся под огромным каменным блоком. Турнажин и остальные обошли раненого зверя как можно дальше.

Наконец тяжело дышащие путники спрыгнул с края горы и отбежали, чтобы она не проехалась по ним. Стоял сумрак. Сколько дней прошло, Блю не смог бы сказать. Столбы пара и дыма почти закрывали вид на гору.

Они с Гвинном обменялись потрясенными взглядами: похоже, верховный маг и Анди все еще сражались внутри.

Меч указал на ближайший холмик и пошел первым. Блю хромал, теперь Гвинн поддерживал его. Лишь великан Беллурдан медлил, держа на руках бесчувственную волшебницу. Дассем поманил его, но тот покачал головой. - Мне нужно идти к своим. Они исцелят ее.

- Она успеет умереть, - сказал Гвинн. - Дай, я ее осмотрю.

- Нет. Она смертна, верно. Но убить ее нелегко. - Теломен зашагал куда-то на юг.

- Верни ее! - крикнул Дассем, однако большие ноги уже унесли Беллурдана.

Меч утер пот с лица, вздохнул. - Будем надеяться. Если не вернет, Угрюмая мне не простит.

Они влезли на холм и сели, глядя на смутный силуэт летучей горы. Она медленно удалялась. Клубы дыма так же скрывали вершину, тихие на таком расстоянии взрывы порождали обломки размером в дом. Блю с трудом удерживал доступ к своей силе; ему оставалось лишь качать головой, видя размах сражения. Эти удары могли бы смести с лица земли целую армию.

Постепенно, невзирая на жару, он свился клубком и впал в тяжелый сон.

Пробудил его пинок. Маг тяжело заморгал, протер глаза. Была заря. Черный и Гиацинта уже встали и смотрели на отдалившуюся гору. Гвардеец взмахнул рукой, предлагая подниматься и ему.

Стало светлее, утренний ветер усилился, разогнав тучи. Блю увидел, что от бока горы отвалился изрядный кусок, из раны валил черный дым.